Count Basie
Count Basie, efternavn William Basie, (født 21. august 1904 i Red Bank, New Jersey, USA – død 26. april 1984 i Hollywood, Florida), amerikansk jazzmusiker, kendt for sin sparsomme, økonomiske klaverstil og for sin ledelse af indflydelsesrige og meget roste big bands.
Basie studerede musik sammen med sin mor og blev senere påvirket af Harlem-pianisterne James P. Johnson og Fats Waller og fik uformel undervisning på orgel af sidstnævnte. Han begyndte sin professionelle karriere som akkompagnatør i vaudeville-miljøet. Basie strandede i Kansas City, Missouri, i 1927, men blev der og overtog til sidst (i 1935) ledelsen af et ni mand stort band bestående af tidligere medlemmer af Walter Page- og Bennie Moten-orkestrene. En aften, mens bandet sendte på en kortbølgeradio i Kansas City, blev han døbt “Count” Basie af en radiomand, der ønskede at angive hans position i en klasse med jazzens aristokrater som Duke Ellington. Jazzkritikeren og pladeproducenten John Hammond hørte udsendelserne og satte straks bandet i gang med sin karriere. Selv om Basie-orkestret havde rødder i riff-stilen fra 1930’ernes swing-æraens bigbands, spillede det med det kraftfulde drive og den ubekymrede swing, der kendetegner et lille combo. De blev betragtet som et forbillede for ensemblets rytmiske koncept og tonale balance – dette på trods af, at de fleste af Basies sidemænd i 1930’erne var dårlige synslæsere; for det meste var bandet afhængig af “hoved”-arrangementer (kaldet sådan, fordi bandet kollektivt havde komponeret og lært dem udenad, i stedet for at bruge noder).
Det tidlige Basie-orkester var også kendt for sine legendariske solister og fremragende rytmegruppe. Det bestod af jazzfolk som tenorsaxofonisterne Lester Young (af mange anset for at være den bedste tenorist i jazzhistorien) og Herschel Evans, trompetisterne Buck Clayton og Harry “Sweets” Edison samt basunisterne Benny Morton og Dicky Wells. Den legendariske Billie Holiday var sangerinde hos Basie i en kort periode (1937-38), selv om hun ikke kunne indspille med bandet på grund af sin kontrakt med et andet pladeselskab; for det meste blev vokalen varetaget af Jimmy Rushing, en af de mest berømte “blues bawlers”. Rytmeenheden i bandet – pianisten Basie, guitaristen Freddie Green (som kom med i Basie-bandet i 1937 og blev der i 50 år), bassisten Walter Page og trommeslageren Jo Jones – var enestående i sin lethed, præcision og afslappethed og blev forløberen for den moderne jazzens akkompagnementsstil. Basie begyndte sin karriere som en stride pianist, hvilket afspejlede indflydelsen fra Johnson og Waller, men den stil, der mest forbindes med ham, var præget af sparsommelighed og præcision. Mens andre pianister var kendt for deres tekniske glimt og blændende smidighed, var Basie kendt for sin brug af stilhed og for at reducere sine solopassager til det minimale antal noter, der var nødvendigt for at opnå maksimal følelsesmæssig og rytmisk effekt. Som et Basie-bandmedlem udtrykte det: “Count don’t do not do nothin’.
Basie-orkestret havde flere hitindspilninger i slutningen af 1930’erne og begyndelsen af 1940’erne, bl.a. “Jumpin’ at the Woodside”, “Every Tub”, “Lester Leaps In”, “Super Chief”, “Taxi War Dance”, “Miss Thing”, “Shorty George” og “One O’Clock Jump”, der var bandets største hit og temasang. Det havde fortsat succes i hele krigsårene, men som alle big bands var det faldet i popularitet ved slutningen af 1940’erne. I 1950 og ’51 tvang økonomien Basie til at stå i spidsen for en oktet, hvilket var den eneste periode i hans karriere, hvor han ikke ledede et big band. I 1952 gav den øgede efterspørgsel efter personlige optrædener Basie mulighed for at danne et nyt orkester, der på mange måder blev lige så rost som hans bands i 1930’erne og 40’erne. (Fans skelner mellem de to store epoker i Basie-bands som “Det Gamle Testamente” og “Det Nye Testamente”). Basie-orkestret i 1950’erne var en glat, professionel enhed, der var ekspert i sight reading og krævende arrangementer. Fremragende solister som tenorsaxofonisterne Lucky Thompson, Paul Quinichette og Eddie “Lockjaw” Davis samt trompetisterne Clark Terry og Charlie Shavers spillede en fremtrædende rolle. Sangeren Joe Williams, hvis autoritative, bluesprægede vokal kan høres på hitindspilninger som “Every Day I Have the Blues” og “Alright, Okay, You Win”, var også en vigtig del af bandets succes. Arrangørerne Neal Hefti, Buster Harding og Ernie Wilkins definerede det nye bands lyd på indspilninger som “Li’l Darlin'”, “The Kid from Red Bank”, “Cute” og “April in Paris” og på berømte album som The Atomic Mr. Basie (1957).
Bandet fra 1950’erne viste den lyd og stil, som Basie skulle anvende i resten af sin karriere, selv om der skulle være lejlighedsvise – og vellykkede – eksperimenter som Afrique (1970), et album med afrikanske rytmer og avantgardekompositioner, der stadig formåede at forblive tro mod den overordnede Basie-sound. I løbet af 1960’erne var Basies indspilninger ofte uinspirerede og skæmmede af dårlige materialevalg, men han forblev en enestående koncertkunstner og lavede fine plader med sangerinderne Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan og Frank Sinatra. Da jazzproducenten Norman Granz dannede sit Pablo-selskab i 1970’erne, skrev flere etablerede jazzkunstnere, herunder Basie, under for at kunne indspille uden at være bundet af kommercielle krav. Basie nød stor gavn af sin forbindelse med Granz og lavede flere indspilninger i løbet af 70’erne, som hører til blandt hans bedste værker. Han indspillede sjældnere med sit bigband i denne periode (men når han gjorde det, var resultaterne fremragende) og koncentrerede sig i stedet om indspilninger med små grupper og klaverduetter. Særligt bemærkelsesværdige var pladerne med duoen Basie og Oscar Peterson, hvor Basies økonomi og Petersons behændige virtuositet viste sig at være et effektivt studie i kontraster. Mange af Basies plader fra 70’erne vandt eller var nominerede til Grammy Awards.
Med diabetes og kronisk gigt i sine senere år fortsatte Basie med at stå i spidsen for sit big band indtil en måned før sin død i 1984. Selve bandet fortsatte ind i det næste århundrede, hvor Thad Jones, Frank Foster og Grover Mitchell hver især overtog ledelsen i forskellige intervaller. Basies selvbiografi Good Morning Blues, som han skrev sammen med Albert Murray, blev udgivet posthumt i 1985. Sammen med Duke Ellington anses Count Basie for at være en af de to vigtigste og mest indflydelsesrige orkesterledere i jazzens historie.
Leave a Reply