Cosmic Armor Superman er DC’s mest overpowerede version nogensinde

DC Comics’ Superman er en af de mest genkendelige – og mest overpowerede – figurer i tegneseriernes historie. Han er ikke længere bare hurtigere end en kugle og stærkere end et lokomotiv: Man of Steel kan bænkpresse hele planeter og overleve eksploderende stjerner. Med en så absurd stærk helt kan det nogle gange være svært for forfatterne at finde på nye trusler, der effektivt kan udfordre den sidste søn af Krypton. Men lige så stærk som vores Superman er, findes der en endnu mere overmægtig version af karakteren, en, der var så stærk, at han kun behøvede en enkelt optræden for at redde DC’s multiversum – og muligvis hele fiktionen. Dette er Cosmic Armor Superman, den eneste superhelt, der er stærkere end den tegneserie, han lever i.

I 2008 mødtes forfatteren Grant Morrison og tegneren J. G. Jones for at skabe Final Crisis, en crossover-begivenhed i syv numre, der skulle være Crisis-historien for at afslutte alle Crisis-historier. Final Crisis er berygtet for at være tæt og forvirrende for nye læsere, men en del af forvirringen stammer fra et bindeled i to numre kaldet Superman Beyond 3D, som også blev skrevet af Morrison og som forklarer handlingen i Final Crisis bedre end hovednumrene. Det er også her, at Cosmic Armor Superman har sin første (og eneste) optræden, idet han opfordres til at redde virkeligheden fra et monster, der (bogstaveligt talt) vil suge glæden ud af superhelte-tegneserier.

Superman Beyond 3D, der oprindeligt blev trykt til brug med 3D-briller, foregår i tidsrummet mellem nummer 3 af Final Crisis og Supermans genkomst i nummer 6. Darkseid havde allerede overtaget verden i hovedhistorien, og Superman blev bragt til Comic Book Limbo, et rum mellem virkelighederne, hvor figurer, der er glemt af forfatterne, er dømt på ubestemt tid. Her får Superman at vide, at det væsen, der guider ham, er en af Monitors – kosmiske væsener, der våger over multiverset – og at de har samlet Supermen for at redde virkeligheden fra en af deres egne.

The Monitors er ikke bare rumvæsener med superkræfter – de er metaforer for de forfattere og redaktører, der styrer DC’s multiversum. En af Monitors, Dax Nova, var blevet sindssyg for århundreder siden og forsøgte at ødelægge essensen af multiverset for at blive Mandrakk the Dark Monitor, en kosmisk vampyr, der søger at sluge al fiktion. Mandrakk ønsker ikke blot at ødelægge universet – han fører en krig mod selve begrebet historiefortælling. Monitoren ønsker at rekruttere Superman, fordi han er den perfekte repræsentation af idéen om heltemod og derfor den eneste person, der kan bekæmpe Mandrakk. Vagterne hjælper Superman med at smelte sammen med Ultraman, hans onde modstykke, der også blev bragt til tegneseriens limbo, og sammen danner de Cosmic Armor Superman Thought Robot, et væsen, der bogstaveligt talt er drevet af lovene om narrativ kausalitet.

Efter en opslidende kamp – hvor Cosmic Armor Superman rækker ud til læseren gennem 3D og trækker på fortællingens love – er Superman i stand til at besejre Mandrakk ved bogstaveligt talt at fjerne ham fra tegneserien. Cosmic Armor Thought Robot smuldrer herefter, da der ikke længere er brug for den, og Superman får en måde at redde Lois Lane, der blev såret i hovedhistorien, på. Superman Beyond 3D slutter med at vise Cosmic Armor Supermans gravsten, og på den står det eneste passende epitet for selve inkarnationen af tegneserieheltene – “TO BE CONTINUED.”