Cool Papa Bell | MLB.com

“En gang slog han et line drive lige forbi mit øre. Jeg vendte mig om og så, at bolden ramte ham, da han gled ind på anden base.”

Satchel Paige talte om James Thomas “Cool Papa” Bell, en af de største spillere i Negro Leagues historie, og efter alt at dømme den hurtigste. Faktisk kan han have været den hurtigste spiller i baseballhistorien.

Bell spillede i Negro Leagues fra 1922-46, året før Jackie Robinson brød farvebarrieren i Major League Baseball. Bell er legendarisk for sin hurtighed, idet han tog to eller endog tre baser på en bunt, slog ground balls tilbage til hunden og registrerede sig som intet andet end et slør rundt på baserne i 27 år. Han spillede lavt på center field, fordi han var i stand til at gå tilbage og løbe ned næsten alt, hvad der blev ramt over hans hoved, og som blev i boldbanen.

Og ikke nok med det, Bell spillede hele året rundt og spillede også 21 sæsoner med vinterbold i Cuba, Mexico og Californien.

Her er nogle vigtige punkter at vide om Bell, som blev optaget i National Baseball Hall of Fame i 1974.

– Bell blev født i Starkville, Miss. den 17. maj 1903. Han flyttede til St. Louis for at være sammen med familien, da han var 17 år gammel, og kort efter begyndte han sin baseballkarriere hos Compton Hill (St. Louis) Cubs. Louis Stars i Negro National League to år senere og fik sit kælenavn som pitcher. Med et arsenal bestående af curveballs, knuckleballs og screwballs, som han kunne kaste fra tre forskellige udløsningspunkter, var Bell ganske enkelt rolig og kølig ude på højen, selv i stressede situationer.

Et af dem skiller sig især ud, hvor han slog Oscar Charleston, der anses for at være den største hitter i Negro Leagues historie, ud for at slippe ud af en knibe. Hans daværende manager, Bill Gatewood, fandt på tilnavnet og tilføjede “Papa”, måske på grund af den måde Bell håndterede sig selv som en veteran ude på højen, selv som teenager.