“Cookies” fra Frø og tudse sammen

Retningslinjer for filosofisk diskussion

Har du nogensinde sagt til en ven, at han/hun skal tage den sidste bid af desserten med sig væk fra dig? Eller endnu bedre, har du nogensinde sagt til dig selv, at du hellere lige skulle pudse det sidste stykke tærte af, så det er væk og af vejen? Måske var begge dele forsøg på at gøre det samme: at underminere din egen mangel på viljestyrke. Så hvad vil du gøre, spise tærten eller ikke spise tærten? Problemet er, at det i disse øjeblikke forekommer os, at vi ønsker begge dele! I historien “Cookies” af Arnold Lobel står frøen og tudsen over for et lignende dilemma. De vil gerne holde op med at spise småkager, før de bliver syge, men småkagerne smager så godt, at de tilsyneladende bare ikke kan holde op med at spise dem.

Frotte indser, at problemet er, at de har brug for viljestyrke for at holde op med at spise småkagerne. Han definerer viljestyrke som “at prøve hårdt på ikke at gøre noget, som man virkelig har lyst til at gøre”. Derved rejser Frø et interessant filosofisk spørgsmål. Betyder viljestyrke blot at forsøge at lade være med at gøre noget, eller betyder det, at man rent faktisk ikke gør det? Er det desuden altid nødvendigt at have viljestyrke for ikke at gøre noget, som man virkelig har lyst til at gøre, eller er det kun nogle gange? Den slags spørgsmål inspirerer til en filosofisk diskussion om viljestyrke.

“Cookies” udforsker emnet viljestyrke på en sjov og munter måde. Men bag dette ligger en interessant gåde. Puslespillet opstår, når man indser, at Frog’s definition af viljestyrke synes at føre til en absurd konklusion. Overvej den som følger. For det første erklærer Frog, at han vil holde op med at spise småkager, før han bliver syg. Hvorfor? Simpelt, naturligvis: Frøen ønsker ikke at blive syg. Men Frog siger også, at viljestyrke er at gøre sig umage for ikke at gøre noget, som man egentlig gerne vil gøre. Eftersom Frø har brug for viljestyrke for at holde op med at spise småkager, og i betragtning af hans definition, kan man roligt sige, at Frø virkelig ønsker at blive ved med at spise småkager. Alligevel ved frøen, at hvis han bliver ved med at spise småkager, vil han helt sikkert blive syg … og det snart! Så hvis alt dette er sandt, så har Frøen modstridende overbevisninger. Han ønsker virkelig ikke at blive syg. Men han har også et stort ønske om at blive syg. Så her er det virkelige problem: Hvis det at have viljestyrke er ensbetydende med at skulle tro på to modstridende ting på samme tid, så er det tilsyneladende umuligt at have viljestyrke! Men det virker bare ikke rigtigt.

Så hvad skal vi gøre? Det, som Frog siger om viljestyrke, giver mening, men der må være noget galt, for hvis han har ret, så kræver det at have viljestyrke, at vi skal gøre det umulige. Men mange af os kan komme i tanke om eksempler i vores eget liv, hvor nogen har haft viljestyrke over noget, hvilket får os til at tro, at viljestyrke er muligt. Så hvordan skal vi løse denne gåde?

En måde, hvorpå vi kan forstå denne gåde, er ved at erkende, at Frøen ikke virkelig ønsker modstridende ting. For at gøre dette skal man forsøge at opdele Frøens ønsker i rum, så ingen del af ham er i modstrid med hinanden. En del af Frø, kan vi sige, ønsker ikke at være syg. En anden del af Frøen ønsker at blive ved med at spise småkager, selv om det betyder, at den bliver syg. For at forstå dette kræver det imidlertid, at man forstår, hvad det vil sige at tale om, at en del af Frøen ønsker noget. Kan forskellige aspekter af den samme person (eller Frø!) ønske forskellige ting? Platon mente det. Han taler om dele af sjælen i sit værk “Republikken”. Her teoretiserer Platon, at sjælen har tre dele: (1) begær, (2) følelser og (3) fornuft. Platon ville sige, at frøens del, begærsdelen, altid vil have flere småkager, eller hvad den ellers har lyst til. Det er de andre dele af sjælen, der har til opgave at sørge for, at dette begær ikke går uhæmmet hen. Platon kunne sige, at frøens fornuftsdel er klar over, at for mange flere småkager = ondt i maven, og følelsesdelen skal arbejde på at holde begæret på afstand så meget som nødvendigt. Ud fra dette perspektiv bestemmes det, hvor meget viljestyrke en person har, af, hvor godt vedkommende holder lysten under kontrol. Frø mangler altså viljestyrke, fordi han mangler styrke i hverken følelser eller fornuft, men har et meget stærkt begær. Platon kunne måske sige til Frø, at hvis han virkelig forstod, at flere småkager vil gøre ham syg, ville det være let at lade være med at spise dem.

Der er selvfølgelig også andre måder at løse gåden på, og enhver potentiel løsning vil helt sikkert give anledning til livlige filosofiske diskussioner.