Commonwealth v. Hunt

Fremmede stater 1842

Synopsis

Commonwealth v. Hunt var en vigtig retssag fra 1842 i Massachusetts, der omhandlede retten til at eksistere for fagforeninger. Det var også et spørgsmål om, hvorvidt sådanne fagforeninger havde ret til at strejke, især med henblik på at etablere en lukket butik. Nogle anklagede, at sådanne fagforeningsaktiviteter udgjorde en ulovlig sammensværgelse. I begge tilfælde fastslog retten, at fagforeninger ikke blot var lovlige, men at de også havde ret til at strejke med henblik på en lukket butik. Domstolen mindede også både arbejdsmarkedets parter om, at selv om fagforeninger er lovlige, skal deres formål også være lovlige. Dette var en skelsættende sag, der fandt sted i de første år af den industrielle revolution, hvor det så ud til, at arbejderne måske ikke havde ret mange rettigheder til at beskytte deres egne interesser.

Tidslinje

• 1823: USA’s præsident James Monroe indfører Monroe-doktrinen, hvorefter USA advarer europæiske nationer om ikke at blande sig i politiske anliggender på den vestlige halvkugle.
• 1828: Valget af Andrew Jackson som præsident indleder en ny æra i amerikansk historie.
• 1834: Den amerikanske opfinder Cyrus H. McCormick patenterer sin snitter, en hestetrukken maskine til høst af hvede.
• 1836: I Texas’ uafhængighedskrig mod Mexico bliver Alamo’s forsvarere, blandt dem Davy Crockett og Jim Bowie, dræbt under en belejring. Senere samme år vinder Texas slaget ved San Jacinto og sikrer sig sin uafhængighed.
• 1838: Den tvungne flytning af Cherokee-nationen fra Georgia til Indian Territory (nu Oklahoma) langs “Trail of Tears” begynder.
• 1841: Ved unionsakten forenes Øvre Canada og Nedre Canada, som består af dele af henholdsvis de nuværende provinser Ontario og Quebec.
• 1842: Videnskabelige og teknologiske fremskridt omfatter udviklingen af æter og kunstgødning, identifikation af Dopplereffekten (af den østrigske fysiker Christian Johann Doppler), grundlæggelsen af biokemi som en disciplin og opfindelsen af ordet dinosaur.
• 1842: I Sanitary Conditions of the Labouring Population of Great Britain gør den britiske reformator Edwin Chadwick opmærksom på de usle forhold i landets slumområder i fabriksbyer og viser, at arbejdere har en langt højere forekomst af sygdomme end middel- og overklassen.
• 1842: 1842: De britiske styrker i den afghanske hovedstad Kabul bliver slået ned og oplever et af de første store nederlag for en europæisk styrke mod en ikke-europæisk styrke i moderne tid.
• 1844: “Fifty-four-forty or fight” er det samlende råb på det demokratiske nationalkonvent, hvor de delegerede opfordrer til, at Texas skal udråbes.
• 1848: Den mexicanske krig slutter med Guadalupe Hidalgo-traktaten, hvori Mexico afgiver halvdelen af sit landområde, herunder Texas, Californien, det meste af Arizona og New Mexico samt dele af Colorado, Utah og Nevada. I en anden traktat med Storbritannien fastsætter USA grænserne for sit Oregon-territorium.
• 1852: Onkel Toms hytte af Harriet Beecher Stowe er, selv om den langt fra er et litterært mesterværk, en stor kommerciel succes med over en halv million solgte bøger på begge sider af Atlanten. Endnu vigtigere er det, at den har en enorm indflydelse på de britiske følelser med hensyn til slaveri og den spirende amerikanske konflikt mellem nord og syd.

Hændelsen og dens kontekst

Den industrielle revolutions konsekvenser omfatter fremkomsten og den øgede brug af maskiner, der gjorde det muligt for virksomhedsejere at producere flere varer til lavere omkostninger. Udvidelsen af brugen af maskiner blev ledsaget af væksten af “outsourcing”-systemet. Dette var en proces, hvorved et faglært håndværk, som f.eks. skomagerarbejde, blev reduceret fra at være en skomagermester, der skabte sit produkt, til at opdele processen i en række “ufaglærte” opgaver. I stedet for f.eks. at ansætte en række mester- og håndværkere ansætter arbejdsgiveren ufaglærte arbejdere, som hver især udfører et aspekt af fremstillingsprocessen. Dette system gjorde det muligt for arbejdsgiverne at undgå at betale faglærte lønninger, fordi arbejdet blev opdelt og fordelt på dem, der ikke var håndværkere, men “almindelige” arbejdere.

Den industrielle revolutions indvirkning på arbejderne, især de faglærte arbejdere, var til tider ødelæggende, da mange så deres håndværk blive reduceret til enten maskinarbejde eller udliciteret til ufaglærte arbejdere. Arbejdsgiverne fandt intet galt i denne praksis: virksomheder bliver succesfulde, fordi de klarer sig bedre end konkurrenterne; for at gøre det må man være i stand til at finde måder at producere varer til de lavest mulige omkostninger og dermed maksimere profitten.

Arbejderne fandt imidlertid denne praksis urimelig. For eksempel var lønnedgang for at holde produktionsomkostningerne nede, ud over brugen af maskiner og ufaglært arbejdskraft, almindeligt forekommende. Desuden blev antallet af timer i arbejdsdagen, som kunne variere fra 12 til 14 timer om dagen, i takt med at konkurrencen steg, også øget. En anden almindelig bekymring var sikkerheden på arbejdspladsen. Efterhånden som industrialismen voksede, voksede også antallet af invalidiserende og dødelige ulykker. Arbejdstagere, der kom til skade på arbejdspladsen, havde kun lidt, hvis overhovedet nogen, beskyttelse mod sådanne skader og normalt ingen mulighed for økonomisk kompensation, hvis de blev ofre for en sådan hændelse.

I takt med den industrielle revolution, der var ledsaget af en tydelig ændring i samfundets socioøkonomiske struktur, begyndte folk som en naturlig følge af begivenhederne at slutte sig sammen for at beskytte deres interesser. Ganske vist forenede virksomhedsejere sig for at forsøge at kontrollere markedet; arbejderne skabte også sammenslutninger. Tanken om at arbejdere etablerede organisationer for at beskytte deres interesser var ikke ny. De tidligste sådanne samarbejdsorganisationer, kaldet gilder, tjente en række forskellige formål. Nogle af disse formål var at beskytte deres interesser på arbejdspladsen, som f.eks. løntabeller, forhandlingsrettigheder, uddannelse og sikkerhed. Nogle spillede også andre roller, herunder at yde uddannelsesmæssige og økonomiske fordele.

De tidligste fagforeninger var centreret om faglærte håndværk som skomageri, trykkeri og hattemageri. I årene efter den amerikanske revolution fandt der flere strejker sted blandt faglærte arbejdere. Skomagerne i Philadelphia, som organiserede sig i 1792, gik i strejke i 1799. Trykkere i New York strejkede i 1794, og det samme gjorde møbelsnedkerne i 1796. De vigtigste spørgsmål i forbindelse med disse strejker var kontrol med antallet af arbejdstimer, forhøjelse af lønningerne, indførelse af den lukkede butik (dvs. en virksomhed, hvor der kun er ansat fagforeningsarbejder) og at sætte uddannelsen af lærlinge under fagforeningens kontrol.

Da spændingerne mellem arbejdsgivere og arbejdere begyndte at vokse, begyndte arbejdsgiverne at søge efter måder at holde arbejderbevægelsen i skak på. En af disse metoder var brugen af erstatningsarbejdere eller “scabs” under en strejke, som regel til en betydeligt lavere løn. Brugen af scabs til at holde en virksomhed i gang under en strejke var et middel til at besejre fagforeningen, fordi det gjorde det muligt for ledelsen blot at vente, indtil de strejkende ikke længere havde råd til at fortsætte aktionen.

I de første år af det nittende århundrede begyndte arbejdsgiverne at bruge retssystemet til at udfordre fagforeningerne. Arbejdsgiverne mente, at dannelsen af fagforeninger var både uretfærdig og ulovlig, og at aktiviteter som f.eks. strejker fratog virksomhedsejere den lovlige brug af deres ejendom. Arbejdsgiverne begyndte at hævde, at fagforeninger var “sammensværgelser”. I juridiske termer er en sammensværgelse “en sammenslutning af to eller flere personer med henblik på at begå en kriminel eller ulovlig handling eller at begå en lovlig handling med kriminelle eller ulovlige midler; eller en sammenslutning af to eller flere personer ved en samordnet handling med henblik på at opnå et ulovligt formål”. Arbejdsgiverne hævdede, at mange fagforeningsaktiviteter forårsagede unødig skade for andre, idet de nægtede ikke-fagforeningsansatte arbejdskraft retten til at tjene til livets ophold, f.eks. i tilfældet med den lukkede butik.

Den første sag om fagforeningssammensværgelse blev prøvet i Philadelphia i 1806. Fra det tidspunkt og indtil 1842 blev fagforeninger anklaget for sammensværgelse ikke mindre end 17 gange. Domstolene havde dog en tendens til at være milde i deres straffe, idet de normalt opkrævede en bøde og truede med langt strengere repressalier, hvis de anklagede igen blev fundet skyldige. Arbejderbevægelsen mente imidlertid, at retten til at deltage i kollektive forhandlinger og dermed beskytte deres egne interesser ikke var ulovlig, især da der ikke fandtes nogen præcise love, der forbyder deres aktiviteter. Arbejdere skreg for at hævde deres ret til at kræve indflydelse på praksis på arbejdspladsen på grund af den styrke, hvormed disse beslutninger påvirkede deres liv og velfærd.

Sagen Commonwealth v. Hunt opstod på baggrund af en strejke i 1839 i Boston Journeymen Bootmakers’ Society. Hovedspørgsmålet omkring strejken vedrørte det lukkede værksted; støvleproducenterne forsøgte at blokere for brugen af ikke-fagforeningsbaseret arbejdskraft. Syv fagforeningsledere blev anklaget for at have oprettet en “ulovlig klub” med “ulovlige regler”. Anklageskriftet indeholdt dog ingen anklager om specifikke forseelser, som f.eks. at forsøge at fratage arbejdsgiveren den lovlige brug af hans virksomhed, og fagforeningen blev heller ikke anklaget for at have dannet grundlag for nogen form for vold. Anklagerne brugte Bootmakers’ vedtægter som bevis for denne sammensværgelse og anklagede desuden fagforeningen for at fratage et ikke-medlem sin lovlige ret til at arbejde. Dommer Peter O. Thatcher, der var formand, havde allerede ry for at fordømme fagforeninger som sammensværgelser. På trods af et energisk forsvar blev Bootmakers fundet skyldige i sammensværgelse i 1840.

I 1842 kom sagen op til appel ved Massachusetts’ højesteret. I det, der skulle blive en “berømt” afgørelse, omstødte overdommer Lemuel Shaw den lavere rets afgørelse fra den lavere domstol. Først, da han behandlede fagforeningers juridiske ret til at eksistere, anerkendte Shaw, at sådanne organisationer kunne have skadelige hensigter, men at de også kunne eksistere med ædle hensigter. Hvor tidligere konspirationsdomme havde til formål at afskrække fra arbejderaktivitet, mente Shaw, at fagforeninger ikke var ulovlige sammensværgelser, og at de havde ret til at fremme og tilskynde til en højere levestandard for arbejdere. Shaw så, at fagforeninger tjente et nyttigt formål ved at hjælpe deres medlemmer i hårde tider og arbejde for at forbedre medlemmernes generelle intellektuelle og fysiske velbefindende.

Shaw så ingen ulovlige sammensværgelser. Fagforeninger havde ret til at eksistere, så længe deres formål og metoder var lovlige. Han mente også, at en hel fagforening ikke kunne holdes ansvarlig for nogle få medlemmers handlinger, hvilket var et vigtigt punkt i hans omstødelse af anklagerne om sammensværgelse. Desuden fandt han, at fagforeninger havde ret til at strejke for en lukket butik.

Dette var bestemt langt fra enden på konspirationsdoktrinen, som den blev anvendt på fagforeningsaktiviteter. For det første var dette en afgørelse fra en delstatsdomstol og derfor ikke bindende for lovgivningen i andre stater. For det andet åbnede Shaws påstand om, at en fagforenings formål og metoder skal være lovlige, op for en helt ny dialog: Hvad udgjorde et lovligt formål eller en lovlig metode? Hvad var et ulovligt formål eller en ulovlig metode? For det tredje fortsatte sager om sammensværgelser med at plage fagbevægelsen i resten af det 19. århundrede, ligesom debatten om lovligheden af lukkede værksteder fortsatte med at plage fagbevægelsen. Mange andre delstatsdomstole anvendte principperne i Shaws udtalelse i deres egne sager.

Men selv om konspirationsdoktrinen blev uigenkaldeligt ændret af afgørelsen i Commonwealth v. Hunt, søgte arbejdsgiverne efter andre juridiske midler til at bekæmpe den voksende arbejderbevægelse. Disse metoder omfattede bl.a. anvendelse af påbud fra domstolene til at bremse arbejdsmarkedsaktiviteter; at tvinge ansatte til at underskrive “yellow dog-kontrakter”, hvori en arbejdstager indvilligede i ikke at melde sig ind i en fagforening (hvilket i sig selv blev bekræftet af domstolene i mange år); at vedtage love, der begrænsede brugen af strejker og boykot; og at fortsætte med at bruge strejkebrydere i arbejdskonflikter. På trods af eksistensen af sådanne sager står Commonwealth v. Hunt stadig som en milepæl i amerikansk arbejdsret.

Nøglespillere

Shaw, Lemuel (1781-1861): Shaw var øverste dommer ved Supreme Judicial Court of Massachusetts; han afsagde den berygtede dom i Commonwealth v. Hunt. Shaw blev født og opvokset i Massachusetts og blev uddannet på Harvard, inden han indledte en juridisk karriere. Han beklædte flere valgte poster, bl.a. som senator for staten (1821-1822), inden han overtog stillingen som øverste dommer, en post, som han beklædte i 30 år. Han var kendt for at erkende, hvordan forholdene var ved at ændre sig som følge af den industrielle revolution. Mange af hans beslutninger blev anset for at være til fordel for offentligheden. Nogle af hans senere afgørelser var ikke så populære: Han fastslog, at virksomheder ikke var ansvarlige for skader forårsaget af kolleger, og han nægtede at frigive en flygtet slave, som krævet af den føderale lov.

Bibliografi

Bøger

Foner, Philip S. A History of the Labor Movement in the United States. Vol. 1, From Colonial Times to the Founding of the American Federation of Labor. New York: International Publishers, 1962.

Friedman, Lawrence. A History of American Law. New York: Touchstone Books, 1985.

Taylor, Benjamin, og Witney, Fred. U.S. Labor Relations Law. Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1992.

Zainaldin, Jamil. Law in Antebellum Society. New York:Alfred A. Knopf, 1983.

-Mitchell Newton-Matza