Cold Cases of History: The Murder of Juan Borgia ‘ CrimeReads Cold Cases of History: The Murder of Juan Borgia mordet på Juan Borgia

Borgia-familien er en af de mest berygtede i Europas historie. Med patriarken Rodrigo Borgia – som blev pave Alexander VI – i spidsen bestod familien af hans fire børn: Cesare, Juan, Lucrezia og Jofre, og de blev beskyldt for alt fra at købe pavevalget til incest og meget mere derimellem. Borgias blev ofte kaldt “Italiens første forbryderfamilie”, men de var i virkeligheden ikke noget af den slags. I det store og hele var den måde, de opererede på, ikke anderledes end hvad magtfulde familier i Italien havde gjort i hundreder af år og ville fortsætte med at gøre. Mord, bestikkelse, simoni, korruption og skumle politiske forretninger hørte til dagens orden i renæssancens Italien, og Borgia-familien spillede det samme spil som de bedste af dem. Alligevel endte de med at blive mere udskammede end de fleste, ligesom de blev beskyldt for onder, som de aldrig begik – rygterne om incest mellem Lucrezia og hendes far og brødre har f.eks. intet historisk grundlag.

Som sådan er der mange spørgsmål om, hvad der er myte og hvad der er fakta vedrørende Borgiaerne. Og alligevel ligger der begravet under alle rygterne og skandalerne et historisk mord, som stadig er uopklaret den dag i dag: mordet på Juan Borgia, hertug af Gandia, den anden søn af Rodrigo Borgia og hans mangeårige elskerinde, Vannozza dei Cattanei.

Fakta er disse: Om aftenen den 14. juni 1497 blev Juan Borgia mindst set forlade et middagsselskab i sin mors hjem på landet nær Rom. Den næste dag var han ikke at finde nogen steder, hvilket i første omgang ikke var helt usædvanligt: Juan havde en vane med at boltre sig i Roms gader om aftenen. Men da der gik en hel dag uden at han dukkede op igen, blev pave Alexander meget bekymret for, hvor hans yndlingssøn befandt sig, især efter at det kom frem, at Juan, da han forlod festen, havde sendt sine ledsagere (herunder sin bror Cesare) og hans ledsagere af sted for at begive sig ud på et eller andet mystisk ærinde – man havde på det tidspunkt antaget, at han skulle møde en kvinde. Paven, der var alarmeret, sendte sine mænd ud i Roms gader for at lede efter Juan.

Eventuelt, den 16. juni, meldte en tømmerhandler ved navn Giorgio Schiavi sig med oplysninger om, at han den nat, hvor Juan Borgia forsvandt, havde været ude på Tiberen for at holde øje med en sending af hans tømmer, der netop var blevet losset. Mens han stod vagt på flodbredden, beskrev han, at han så en rytter på en hvid hest dukke op med et lig slængt over sadlen, ledsaget af fire mænd til fods. På rytterens anvisning tog de fire mænd liget og kastede det i Tiberen, hvorefter de kastede sten efter det, indtil det sank. Efter deres grusomme gerning trak de sig alle tilbage ned ad en gyde og ind i natten.

Spørgsmålet om, hvorfor han ikke straks havde anmeldt denne hændelse til myndighederne, skal Schiavi have sagt: “Jeg har set mere end hundrede lig blive smidt i floden lige på dette sted, og jeg har aldrig hørt om nogen, der har bekymret sig om dem.”

Under alle rygterne og skandalerne ligger et historisk mord begravet, som stadig er uopklaret den dag i dag: mordet på Juan Borgia.

Efter at have modtaget disse oplysninger beordrede pave Alexander, at floden skulle undersøges, og i løbet af kort tid blev liget af Juan Borgia trukket op af Tiberen. Han havde i alt ni knivstiksår, fordelt på hals, hoved, ben og torso. Han var fuldt påklædt, og en pung med 30 dukater var stadig fastgjort til hans bælte, hvilket udelukkede røveri som et muligt motiv.

Papst Alexander var utrøstelig, da han hørte om mordet på sin yndlingssøn; faktisk sagde han i konsistorium et par dage senere: “Havde vi syv paver, ville vi give dem alle for at få hertugen i live igen.” Paven begyndte at foretage undersøgelser af, hvem der havde bestilt mordet på Juan, men allerede efter få dage blev disse undersøgelser indstillet og aldrig genoptaget igen, hvilket lod til at antyde, at gerningsmanden var blevet opdaget, og at paven ikke kunne – eller ville – træffe nogen foranstaltninger mod den eller de ansvarlige personer. Så hvem var ansvarlig?

Der var mange mistænkte, og rygterne spredte sig, ikke kun i Vatikanet og i Roms gader, men efterhånden også ved de europæiske domstole. En af de første mistænkte, der blev nævnt, var Cesare Borgia, Juan’s bror og dengang kardinal i kirken. Cesare og Juan havde længe haft en voldsom og intens rivalisering, så meget, at de nærmest havde hadet hinanden. Cesare var vred over at være blevet tvunget til at følge sin far ind i kirken og havde altid foretrukket en militær karriere, som Juan havde fået i stedet, og som han prompte havde gjort det til en fiasko. Ingen ringere end dronning Isabella af Spanien var tilsyneladende overbevist om Cesares skyld i sagen.

Der var også den tredje Borgia-bror, Jofre. Det var velkendt, at Juan havde haft en affære med Jofres kone, Sancia af Aragonien, så mange teoretiserede, at Jofre havde fået sin bror dræbt af jalousi.

Andre mistænkte var bl.a. medlemmer af den herskende familie i Milano, Sforzas, især kardinal Ascanio Sforza og hans fætter og Lucrezia Borgias mand, Giovanni Borgia. På dette tidspunkt søgte pave Alexander og Cesare at få Lucrezia skilt fra sin mand, da Sforza-alliancen på det tidspunkt havde mistet sin politiske hensigtsmæssighed. Derfor mente man, at Sforzaerne søgte hævn over Borgiaerne, især fordi Giovanni og Juan også havde haft en voldsom uoverensstemmelse under et nyligt militærkampagne. Dette blev afvist af pave Alexander selv, ligesom rygterne om, at Jofre var involveret; og i virkeligheden havde Sforzas på det tidspunkt meget mere at tabe ved at gøre sig til fjende af pave Alexander end ved at gå med til skilsmissen (hvilket de til sidst gjorde).

Mens Cesare er den foretrukne skyldige af mange, uden tvivl blot på grund af det drama, som den forklaring ville give, var den mere sandsynlige skyldige faktisk Orsini-familien, en af Roms førende adelsslægter. Pave Alexander havde længe været uvenner med Orsini-klanen, en situation, der var blevet forværret, da Orsini et par år tidligere havde taget parti for de invaderende franskmænd i stedet for at forsvare Rom og Napoli – som den franske konge forsøgte at erobre – som de oprindeligt havde lovet at gøre. Da franskmændene var blevet fordrevet fra Italien, sendte pave Alexander en hær af sted for at indtage Orsini-land og -borge i sit navn. I spidsen for denne militære ekspedition? Juan Borgia, hertug af Gandia. Juan, der generelt var inkompetent til alle de opgaver, han fik pålagt, fejlede elendigt, hvilket resulterede i stor forlegenhed for pave Alexander og for familien Borgia. Det, der sandsynligvis gav yderligere næring til Orsini-familiens vrede, var patriarken Virginio Orsini’s død i januar 1497, som havde siddet fængslet i Napoli, siden Orsini’erne havde vendt pelsen under den franske invasion i 1494. Der er en grund til, at ordet “vendetta” er et italiensk ord, når alt kommer til alt. Set fra Orsini’ernes synspunkt, hvilken bedre måde at gennemføre deres hævn over pave Alexander på end ved at myrde hans yndlingssøn?

Så selv om der ikke er noget håndfast bevis for, at Orsini stod bag mordet på Juan, virker det sandsynligt, og det kan også forklare, hvorfor pave Alexander pludselig afbrød eftersøgningen efter morderne (og hvem der havde betalt dem): Han skulle vente på sin tid, før han igen slog til mod en så rig og magtfuld familie, og faktisk ville Borgia-fejden med Orsini-familien fortsætte i de kommende år.

I min nye roman, The Borgia Confessions, valgte jeg en anden forklaring end den mest sandsynlige på mordet på Juan – jeg valgte en forklaring, der kombinerede nogle få forskellige teorier og som for mig gav de bedste dramatiske muligheder. Det er trods alt romanforfatterens privilegium. Men hvem dræbte virkelig Juan Borgia? Det får vi nok aldrig at vide, men jeg tænker stadig over det, hver gang jeg går langs Tiberen i Rom.