.cls-1{fill:#0966a9 !important;}.cls-2{fill:#8dc73f;}.cls-3{fill:#f79122;}
Psykiatrisk patient, forfatter til en biografi, der beskriver hans institutionsbehandling og grundlægger af Mental Health America
“En pen snarere end en lanse har været mit våben til angreb og forsvar; med dens spids skulle jeg prikke den borgerlige samvittighed og bringe mænd og kvinder ind på et forsømt område, der skulle optræde som forkæmpere for de ramte tusinder, der var mindst i stand til at kæmpe for sig selv.” – Clifford Beers
NOTAT: Dette indlæg handler om Clifford Whittingham Beers, grundlæggeren af Mental Health America og en pioner i arbejdet for en bedre behandling af psykiske sygdomme. Det er et uddrag af hæftet “Clifford W. Beers: The Founding of Mental Health 1908-1935”, som er produceret af The Human Spirit Initiative, en organisation, der har til opgave at inspirere folk til at ønske at gøre en forskel og derefter handle på det. Bemærk: Michael Gray har i samarbejde med Ted Deutsch, Deutsch Communications Group, forfattet den fortælling, som dette indlæg er taget fra.
Lederne af The Human Spirit Initiative mener, at nutidens etablerede organisationer var nye ideer for 75-100 år siden, og vi skylder disse ideer til deres grundlæggere. Ved at studere, undersøge og formidle detaljerne i disse stiftende lederes liv inden for rammerne af deres samtid er det muligt at skabe større forståelse for og engagement i at styrke civilsamfundet gennem individuelle initiativer og kollektive bestræbelser på at opbygge fællesskaber.
For mere information om The Human Spirit Initiative og en liste over deres publikationer besøg: www.human-spirit-initiative.org
Foto: www.human-spirit-initiative.org
Photo: NASW Foundation
Introduktion: I 1900, mens han arbejdede for en indretningsarkitekt, brød Beers psykisk sammen og forsøgte at begå selvmord. Han led af hallucinationer og vrangforestillinger og manio-depressive episoder. Fra august 1900 til september 1903 blev han indlagt på tre forskellige institutioner. Efter sin løsladelse begyndte han at skrive en bog om sine oplevelser: A Mind That Found Itself, som blev udgivet i 1908. Den blev straks en succes og oplevede adskillige oplag og blev oversat til flere sprog. Senere I 1908 grundlagde Beers Connecticut Society for Mental Hygiene, i 1909 National Committee for Mental Hygiene (i 1950 blev det anerkendt som National Association for Mental Health i USA) og i 1931 International Foundation for Mental Health Hygiene.
Clifford Beers Youth and Mental Illness: Beers blev født i New Haven, CT som barn af Ida (født Cook) og Robert Beers den 30. marts 1876. Han var den næstyngste af fem børn. Beers gik i de lokale offentlige skoler, og han bestod pligtskyldigt sine eksamener, idet han kun præsterede på det højeste niveau, når han blev udfordret, og derefter vendte han tilbage til sin normale middelmådige status som studerende. Han dimitterede fra Sheffield Scientific School på Yale i 1897. Samme år oplevede hans næstældste bror det, som man troede var et anfald af epilepsi. Broderen begyndte at få “natlige anfald”. Epilepsi, sagde lægerne. Snart blev han indlagt på hospitalet, men tilbragte derefter de næste to år hjemme. Et krydstogt rundt om i verden (et middel du jour for velhavende familier) drænede kun familiens og vennernes ressourcer. Resten af hans liv blev tilbragt i afsondrethed på en Hartfordfarm. I sidste ende fastslog lægerne, at han døde af en hjernesvulst.
Men psykisk sygdom var tidligere forekommet i familien hos Beers’ mor og en tante, ifølge Norman Dains biografi Clifford W. Beers, Advocate for the Insane (Clifford W. Beers, Advokat for de sindslidende). Og tanken om, at han også kunne blive ramt af sygdom, hjemsøgte ham. Beers skrev: “… hvis en bror, der havde haft et perfekt helbred hele sit liv, kunne blive ramt af epilepsi, hvad skulle så forhindre mig i at blive ramt på samme måde? Det var den tanke, der snart tog mit sind i besiddelse. Jo mere jeg overvejede det, jo mere nervøs blev jeg, og jo mere nervøs jeg blev, jo mere overbevist blev jeg om, at mit eget sammenbrud kun var et spørgsmål om tid. Dømt til det, som jeg dengang betragtede som en levende død …” (Beers, 1908. 5)
I 1900 forsøgte Beers at begå selvmord, om end halvhjertet, og i sin metode afslørede han, at hans helbred på det tidspunkt var fuldstændig konfliktfyldt. Efter at have overvejet at drukne sig selv besluttede han, at han var nødt til at handle beslutsomt, inden hans valgmuligheder blev begrænset af hospitalsrestriktioner. Han overvejede utvivlsomt sine muligheder og sin egen vilje, overvejede at springe ud af et vindue på tredje sal under en familiemiddag, men endte med at kravle ud, holde fast og så bare falde ned. Han missede lige akkurat cementen og et smedejernshegn og landede med fødderne først på en to fods kvadratmeter stor plet græs og knuste næsten alle knogler i begge fødder.
Efter indlæggelse og en vurdering fra familielægen blev Beers indlagt på den første af tre institutioner for at komme til rekreation, både fysisk og følelsesmæssigt.
Fra 1900 til det meste af 1903 tilbragte han tid på tre hospitaler eller klinikker i Connecticut. Hospitalforholdene samt Beers’ pinsler, både psykiske og fysiske, er grundigt dokumenteret i hans selvbiografi, A Mind That Found Itself. I begyndelsen hørte Beers stemmer og var overbevist om, at bedragere havde overtaget rollen i hans familie. Alle omkring ham arbejdede som spioner for politiet, der var fast besluttet på at retsforfølge ham for selvmordsforsøg og et væld af andre forbrydelser. de lejlighedsvise handlinger af venlighed eller betænksom omsorg blev næsten fuldstændig overvældet af tilfældige, brutale handlinger fra uuddannede plejere og straffende snarere end terapeutiske instruktioner fra uopmærksomme læger. Beers og hans medpatienter, der jævnligt blev forbandet, spyttet på og slået, var en nem kilde til kontanter for “lægerne”, som på den tid ofte blot var sanatorieejere, der opkrævede en ugentlig afgift. Beers dokumenterede endda, at han havde ansat en vagabond som behandler, hvis sidste rigtige arbejde havde været at arbejde på en jernbane med at lægge spor. Efter et bad og et nyt sæt tøj var han på afdelingen og førte tilsyn med patienterne den næste dag.
Først i bogen lader Beers læseren vide, at denne bog ikke blot er et opråb om hans oplevelser, men en bøn til alle, der holdes på institutioner: “…Jeg håber dog ikke, at det nu er for sent at protestere på vegne af de tusindvis af forargede patienter på private og statslige hospitaler, hvis stumme underkastelse under sådanne ydmygelser aldrig er blevet registreret.” (Beers, 1908. 19)
Han dokumenterede smålige afstraffelser, tvangsfodring bare af ondskabsfuldhed, brugen af spændetrøjer og håndjern, der på finurlig vis blev kaldt muffer efter datidens modeaccessorie for damer. Han forsøgte at være sympatisk over for læger, der ikke vidste det. Disse forhold og Beers’ pinsler, både psykiske og fysiske, er grundigt dokumenteret i hans selvbiografi A Mind That Found Itself. Det er simpelthen utroligt, at han nogensinde fik det bedre. Men som han beskrev det, forlader logikken ikke en syg person, selv når den er bundet til helt urimelige eller indbildte antagelser. Tiden og kalenderen havde mistet enhver betydning, men han klamrede sig til et hjørne af sin fornuft og greb fat i en genial idé fra en af sine medpatienter og medsammensvorne: For en gang for alle at finde ud af, om det virkelig var hans bror, der besøgte ham, og ikke en bedrager, fik han i hemmelighed en assistent til at sende et brev til ham, efter at han havde slået sin brors forretningsadresse op i telefonbogen. I brevet, som hans bror blev bedt om at medbringe, søgte Beers beviser på, at noget, han forestillede sig omkring ham, måske faktisk var virkeligt.
Kære George:
Sidste onsdag morgen ringede en person, der påstod at være George M. Beers fra New Haven Ct. kontorist på Sheffield Scientific Schools direktørkontor og en af mine brødre, for at se mig. Måske var det, han sagde, sandt, men efter begivenhederne i de sidste to år er jeg tilbøjelig til at tvivle på sandheden i alt, hvad der bliver fortalt til mig. Han sagde, at han ville komme og besøge mig igen engang i næste uge, og jeg sender Dem dette brev, så De kan tage det med som et pas, hvis det er Dem, der var her i onsdags. Hvis De ikke ringede som sagt, bedes De ikke sige noget om dette brev til nogen, og når Deres dobbeltgænger ankommer, vil jeg fortælle ham, hvad jeg mener om ham. Ville sende andre beskeder, men så længe tingene ser ud som de gør i øjeblikket, er det umuligt. Har fået en anden til at adressere kuverten af frygt for, at brevet kunne blive forsinket undervejs.
Med venlig hilsen,
Clifford W.B. (Beers, 1908, 35)
Måske udspekuleret, men det virkede. Det hjalp Beers til at få i det mindste et lille greb om sine sanser og dannede dermed et tyndt fundament, som han kunne bygge videre på. Til sidst genoptager han dog at skrive breve til venner og familie, nogle bliver leveret. Og det er venligheden af et besøg, til en tilsyneladende sindssyg person, der bliver virkelig rørende og dybtgående. Ingen person, der læser dette, vil ikke straks tænke på at besøge et hospital, selv om de ikke har nogen slægtninge der; så stor en fordel og betydning tillægger han et personligt besøg.
Beers bliver også mere og mere fast besluttet på at registrere alle de uretfærdigheder, dårligdomme og overtrædelser, som han og hans medpatienter er blevet udsat for. Han ser sig selv blive en korsfarer for de institutionaliserede menneskers værdighed. Paranoide vrangforestillinger bliver til storhedsvanvid, som til sidst modereres til et mere acceptabelt eller realistisk ambitionsniveau. Men selv om han følte, at han fik det bedre, var han ikke færdig med institutionerne. Han indså, at for at blive troværdig, for at være troværdig, måtte han vide mere om, hvad der foregik i andre afdelinger af hospitalet – den voldelige afdeling.
“…Selv for en voldelig afdeling var min indgang spektakulær – for ikke at sige dramatisk. De tre plejere, der regelmæssigt havde ansvaret, sprang naturligvis til den konklusion, at de i mig havde fået en besværlig patient påduttet sig. De noterede min ankomst med en ubehagelig nysgerrighed, hvilket igen vakte min nysgerrighed, for der skulle kun et blik til for at overbevise mig om, at mine kraftige plejere var typiske plejere af den råstyrkeagtige type. På ordre fra den ansvarlige læge tog en af dem mine overtøj af mig, og kun iført undertøj blev jeg sat ind i en celle. Få, om nogen fængsler i dette land indeholder værre huller, end denne celle viste sig at være. Den var en af fem og lå i en kort korridor i tilknytning til hovedafdelingen. Den var ca. seks fod bred og ti fod lang og havde en god højde. Et stærkt afskærmet og gennemboret vindue lukkede lys og en ubetydelig luftkvalitet ind, for ventilationen fortjente næppe dette navn. En patient, der er indlagt her, må ligge på gulvet uden anden seng end et eller to filtdresser (grove tæpper). … Mit første måltid forstærkede min modvilje mod mit halvsociologiske eksperiment. I over en måned blev jeg holdt i en halvt udsultet tilstand … Det værste af alt var, at vinteren nærmede sig, og dette, mit første kvarter, var uden varme. … På den anden side var det at være udsultet størstedelen af tiden en meget bevidst hård prøvelse. Men at være halvfrossen, dag ud og dag ind i en lang periode, var en udsøgt tortur. Af alle de lidelser, jeg har udstået, synes den lidelse, der skyldes indespærring i kolde celler, at have gjort det mest varige indtryk. Sult er en lokal forstyrrelse, men når man fryser, registrerer hver eneste nerve i kroppen sit råb om hjælp.”
Beers blev løsladt, måske ikke helbredt, men anset for værdig og havde ikke længere brug for konstant overvågning. Han var også mere fast besluttet end nogensinde på at skabe forandringer og besluttede, at en bog, en fuldstændig åbenhjertig og skingrende ærlig skildring af hans egne sygdomme og tiden i de forskellige asylcentre, ville være den bedste måde at lancere sit korstog på.
Bogen tager form
Venner og kritikere rådede Beers til at tie stille om sin sygdom, men han nægtede at gemme sin historie bag lukkede døre. Gennem udgivelsen af sin bog, A Mind that Found Itself, An Autobiography, fandt Beers støtte til det, der skulle blive hans livsværk. Han ville tale for de patienter, som ingen ville lytte til, de usynlige patienter, der var lukket ude fra det høflige samfund, fordi han engang var en af dem. Selv efter sin udskrivning fra Connecticut Hospital for the Insane ville han i sit hjerte altid være en af dem.
Beers var ikke den første til at forsøge at reformere nationens behandling af psykisk syge. Dorothea Dix havde 40 år tidligere vakt statsregeringerne til at begynde at bygge separate institutioner for psykisk syge. I de mellemliggende år var andre korsfarere også “gået ud i offentligheden” og havde afsløret forholdene på hospitalerne i aviser og tidsskrifter, men de havde gjort det på en så sensationel måde, at der aldrig skete nogen reel ændring. Der var blevet dannet nogle få nationale grupper, som var visnet ned, efterhånden som deres oprindelige energi forsvandt, og de indså opgavens uhyre omfang. Det overlod lokale organisationer, patienternes familier og borgerligt indstillede embedsmænd til at foretage forbedringer, hvor de kunne. Læger og hospitalsadministratorer blev dengang også konfronteret med det faktum, at den medicinske videnskab ikke havde meget at byde på; selv “behandlinger” som insulinkoma, chokterapi og lobotomi var stadig 25 år væk. Der skulle gå yderligere 30 år, før den første bølge af medicinsk behandling af psykiske sygdomme ville blive tilgængelig, hvilket ville gøre det muligt for lægerne at “åbne dørene” og lade patienterne bevæge sig mere frit på hospitalet.
Med sin Yale-stamtavle havde Beers adgang til mange højtstående personer og organisationer, men hans Ivy League-statur gav alle det politiske og sociale dække, der ofte var nødvendigt for at engagere sig i en sag, som ellers ville blive fejet til side eller anset for at være uværdig. Clifford Beers var aldrig tilbageholdende med at inddrage prominente samfundsledere i sit korstog for mental sundhed. Kort efter at han var blevet præsenteret for Henry Phipps, gav den velhavende filantrop ham 50.000 dollars og lovede yderligere 50.000 dollars til ham. Året efter finansierede Phipps det første hospital for sindslidende på Johns Hopkins University, som stadig bærer hans navn den dag i dag.
Som Dain (1980) bemærkede, havde Beers brug for godkendelse og opmuntring fra vigtige mænd, faderfigurer. Han søgte den hos bl.a. Yale-præsident Hadley, Joseph H. Choate, en filantrop, advokat og diplomat, dengang William James, periodens fremtrædende psykolog, og Dr. Adolph Meyer, den internationalt kendte psykiater og lægeprofessor. Det, Beers havde som mål, ud over udgivelsen af sin bog, var oprettelsen af en national og senere international organisation, der skulle:
– Forbedre pleje og behandling af mennesker på sindssygehospitaler
– Arbejde for at rette op på den fejlagtige opfattelse, at man ikke kan komme sig over psykiske sygdomme
– Hjælpe med at forebygge psykiske handicaps og behovet for indlæggelse på hospitaler
Typisk for Beers’ stil var dette brev til Choate, som han aldrig havde mødt. Det var dristigt, men alligevel omsorgsfuldt, smigrende, men alligevel klogt; en skrivestil, der skulle blive hans varemærke.
Kære hr:
Selv om jeg kunne stå foran Deres dør bevæbnet med en af samfundets uretfærdige nøgler – et introduktionsbrev – foretrækker jeg at henvende mig til Dem som jeg gør nu: blot som en ung mand, der ærligt føler sig berettiget til mindst fem minutter af Deres tid, og så mange minutter som De ønsker at give mig på grund af Deres interesse for det emne, vi skal diskutere.
Jeg henvender mig nu til Dem for at få Deres mening om værdien af nogle af mine idéer og om gennemførligheden af visse planer, der er baseret på dem. For et par måneder siden talte jeg med præsident Hadley fra Yale og skitserede kort mine planer. Han indrømmede, at mange af dem virkede gennemførlige og ville, hvis de blev gennemført, bidrage meget til summen af menneskelig lykke. Hans eneste kritik var, at de var “for omfattende.”
Ikke før jeg har sat en fantasi af den højeste type i sving, vil jeg indrømme, at jeg forsøger at gøre for meget. Skulle De nægte at se mig, så tro mig, når jeg siger Dem, at De stadig vil være, som De er i dette øjeblik, den ubevidste indehaver af min oprigtige respekt.
Forretningsmæssige forpligtelser gør det nødvendigt, at jeg rejser herfra tidligt mandag næste mandag. Skulle De ønske at kommunikere med mig, vil et budskab sendt til dette hotel nå mig omgående.
Med venlig hilsen,
Clifford W. Beers (Beers, 1908, 97)
Beers modtog straks et svar fra Choate inden for en time, og næste morgen havde han sit møde. Choate og Hadley kan have skubbet ham til at stifte organisationen, men den mest indflydelsesrige bagmand og fortaler var Harvard-forfatteren, -forskeren og -psykologen William James. James accepterede i første omgang Beers manuskript, som han uden tvivl havde accepteret mange andre: med den frygtelige tanke, at han senere ville overbringe den dårlige nyhed til endnu en potentiel forfatter. Han lagde det til side i et par måneder, men da han endelig fik fat i det, blev han overrasket.
Med hans forslag, opmuntringer og introduktioner var Beers på vej mod udgivelse. Mange runder af revisioner fulgte, herunder at imødekomme Meyer, der i begyndelsen var tilbageholdende med at knytte sig til dette projekt og endnu mere forsigtig, når det kom til at kritisere læger. Til sidst nåede de frem til en aftale, og Meyer og Beers var i nogle få korte, men formative år et team, da Meyer påtog sig rollen som den første medicinske direktør for NCMH. A Mind That Found Itself blev udgivet i 1908, og Beers fortsatte med at stifte Connecticut Society for Mental Hygiene samme år.
Points of Light Medallion Photo: The Extra Mile – Points of Light Volunteer Pathway, der ligger på fortovet i downtown Washington, D.C. The Extra Mile er et program under Points of Light Institute, der har til formål at inspirere, mobilisere og udstyre enkeltpersoner til at arbejde frivilligt og tjene. The Extra Mile blev godkendt af Kongressen og District of Columbia. Det er udelukkende finansieret af private kilder.
(Note: Et andet indlæg beskriver de organisatoriske udfordringer og modgang, som Clifford Beers oplevede, da han begyndte at organisere en national komité for mentalhygiejne. Linket til dette indlæg er: The American Mental Health Story)
Sådan citerer du denne artikel (APA-format): Gray, M. (2008). Clifford Whittingham Beers (30. marts 1876 – 9. juli 1943). Social Welfare History Project. Hentet fra http://socialwelfare.library.vcu.edu/programs/mental-health/beers-clifford-whittingham/
Leave a Reply