Christian History

“Lad os fjerne den uvidenhed og det mørke, der breder sig som en tåge over vores syn, og lad os få et syn af den sande Gud.”

New Age-tankegangen er egentlig ikke så ny, og det er heller ikke første gang i det tyvende århundrede, at kristne har været tvunget til at reagere på denne stamme af religiøs lære. En tidlig form for New Age-tænkning var gnosticismen, som blomstrede i det andet og tredje århundrede, og en af de mest effektive kristne modstandere var Clement af Alexandria.

Den “nye filosofi”

Han blev født Titus Flavius Clemens, højst sandsynligt af hedenske forældre i Athen. Som voksen søgte han sandheden hos en række lærere i Grækenland, Nederitalien, Syrien, Palæstina og til sidst i Alexandria, en by med måske en million indbyggere. Her sad han under Pantaenus, som underviste i kristendommen i lyset af datidens videnskabelige lærdom.

Omkring 190, Clement åbnede sin egen “skole”, som mere var en cyklus af konferencer, der strakte sig over flere år. Han underviste i en “ny filosofi”, der tog fat på tidens kulturelle og filosofiske bekymringer. “Filosofien” var ikke så ny – kristendommen – men Clemens’ undervisning i den var det. Han skrev tre bøger for at redegøre for sine synspunkter.

Hans Formaning til grækerne var et indledende filosofisk værk for de ikke-døbte, hvori han forsøgte at vise det fornuftige i den kristne tro. “Væk altså, væk med vores glemsomhed i forhold til sandheden!” formanede han. “Lad os fjerne den uvidenhed og det mørke, der breder sig som en tåge over vores syn, og lad os få et syn af den sande Gud.”

I Instruktøren skitserede han de specifikke pligter og etiske regler, som “Instruktøren” (dvs. Logos eller Kristus) lærte os: “Vores tilsyn med instruktion og disciplin er Ordets opgave, fra hvem vi lærer sparsommelighed og ydmyghed og alt, hvad der vedrører kærlighed til friheden, kærlighed til mennesket og kærlighed til fortræffelighed.”

Hans Miscellanies er et broget kludetæppe af undervisning i avanceret filosofi, etik og disciplineret instruktion for “kristne gnostikere” for at føre dem ind i esoterisk viden (gnosis): “Mennesket med forståelse og dømmekraft er altså en gnostiker. Og hans ærinde er ikke at afholde sig fra det onde … eller at gøre det gode af frygt … ej heller at gøre det af håb om lovet belønning … men kun at gøre det gode af kærlighed og for dets egen fortræffelses skyld er gnostikerens valg.”

Hvis dette lyder mystisk, så er det det også. Clemens søgte at nå ud til sin tids litterater, og gnosticismen var i høj kurs. Han forsøgte at præsentere den kristne tro i termer, som disse mennesker kunne genkende.

Rigdomsproblemet

Clement brugte ikke al sin tid på hedninge, men forsøgte også at hjælpe kirken. En af historiens mest berømte prædikener er Clemens’. I den forsøgte han at tage fat på et tilbagevendende problem i kirkehistorien, men et problem, som de kristne stod over for for første gang på hans tid: Hvad skulle rige kristne gøre med deres rigdom i lyset af Jesu lignelse om den rige unge fyrste, hvad skulle de rige kristne gøre med deres rigdom? Clemens valgte en tilgang, som har været omdiskuteret, men som normalt er blevet fulgt lige siden.

Clemens formulerer spørgsmålet på denne måde: “Eftersom besiddelser af en slags er inden for sjælen og af en anden slags uden for den, og disse sidste synes at være gode, hvis sjælen bruger dem godt, men hvis de bruges dårligt – hvilken af de to er det, som han beder os give afkald på?”

Han svarer: “Herren indrømmer brugen af ydre ting, idet han byder os at give afkald, ikke på midlerne til at leve, men på de ting, der bruger dem dårligt. Og disse er … sjælens svagheder og lidenskaber.”

Med andre ord er det vores holdning til besiddelser (dvs. grådighed), ikke selve besiddelserne, der er problemet.

Klement gik også ind for at bruge billedkunsten i gudstjenesten på et tidspunkt, hvor nogle tidlige kristne var tilbageholdende med at bruge maleri eller tegning, fordi de frygtede, at opmærksomhed på deres arbejde kunne udgøre afgudsdyrkelse. Clement konkluderede, at kristne ikke må afbilde hedenske guder, ej heller sværd eller bue, ej heller vinkopper eller påmindelser om seksuel umoral.

I stedet: “Lad vores emblem være en due eller en fisk eller et skib, der sejler for vinden, eller en musikers lyren eller et skibsanker. Og hvis der er en fisker, vil han minde os om en apostel, og om små børn, der bliver trukket op af vandet.”

Dertil kommer, at en af de tidligste kristne salmer er den, der er vedlagt Clemens’ instruktør, “Hymne om Frelseren Kristus”. Dens tidligste gengivelse på engelsk vers (i 1846) optræder i dag i mange salmebøger som “Shepherd of Tender Youth”. Tre strofer oversat fra det græske originalsprog giver et levende billede af den alexandrinske kirkes lovprisningsliv:

Bridle-bit af utæmmede føl,
Ving af fugle, der ikke går på afveje,
Sikker Tiller af skibe,
Hyrde af kongens lam!
Saml dine børn
Som lever i enkelthed.
Lad dem synge i hellighed.
Lad dem fejre med oprigtighed,
Med en mund, der ikke kender noget ondt,
Den Kristus, der leder sine børn!

Hans tjeneste, både i og uden for den alexandrinske kirke, blev brat afbrudt i 202, da der udbrød forfølgelse under kejser Septimius Severus’ regeringstid. Clement blev tvunget til at flygte fra byen. Han bosatte sig i Kappadokien, og i 215 var han død.

Men hans indflydelse sluttede ikke, da hans liv sluttede. Han var ifølge traditionen lærer for Origenes, en teolog med enorm indflydelse i den næste generation. Hans mystiske teologi kan også have påvirket Psuedo-Dionysius, som var den teolog, der prægede middelalderens mystik. Og i 1700-tallet trak John Wesley på Clements skildring af den sande gnostiker for at få hjælp til at beskrive den kristne fuldkommenhed.