Charles-François Gounod

Den franske komponist Charles-François Gounod (1818-93) skrev 12 operaer, hvoraf Faust (1859) stadig er et af de mest populære værker i operarepertoiret. Gounods Roméo et Juliette (1867) opføres også stadig regelmæssigt.

Gounod voksede op i Paris og studerede som barn klaver hos sin mor. Han blev optaget på konservatoriet i Paris, hvor han arbejdede med Fromental Halévy (komponisten af operaen La Juive) og Pierre Zimmermann. I 1839 vandt han Prix de Rome. Hans tidlige kompositioner omfattede bl.a. kirkelige værker og sange. Gounod skrev sin første opera, Sapho, i 1851 efter opfordring fra sin veninde, sangerinden Pauline Viardot. Selv om den fik en vis positiv kritisk opmærksomhed, var det først med sin fjerde opera, Faust (1859), at Gounod fik både kommerciel og kritisk anerkendelse. Af hans senere operaer var kun Roméo et Juliette en succes, selv om Mireille (1864) stadig bliver opført, især i Frankrig. Gounods senere karriere omfattede en periode i England (1870-74), hvor han dirigerede det nuværende Royal Choral Society og blev indviklet i et forhold til amatørsopranen Georgina Weldon. Hans sidste år tilbragte han i Paris, hvor han blev udnævnt til Grand Officer af Légion d’honneur (1888).

Gounod havde oprindeligt leget med tanken om at blive katolsk præst, og i sine senere år skrev han en stor mængde kirkemusik, herunder oratorierne La Rédemption (1882) og Mors et vita (1884). Hans mest kendte kirkelige værk er motetten Ave Maria (1859). Hans øvrige kompositioner omfatter sange, klavermusik, scenemusik til skuespil og to symfonier.