Chagas-sygdom hos hunde: Kan den overføres til mennesker?

Chagas sygdom (også kendt som amerikansk trypanosomiasis) er en parasitær vektorbåren sygdom. Denne sygdom findes hovedsagelig i Central- og Sydamerika og i det sydlige USA. Parasitten er en flagelleret protozo ved navn Trypanosoma cruzi (T. cruzi), som kan inficere over 100 arter af pattedyr og forårsage hjertesygdom. Vektoren er et reduviid insekt eller Triatominae-insekt, der også er kendt som “kyssende insekt” eller “dræberinsekt”. Omkring 300.000 mennesker diagnosticeres i USA med Chagas sygdom; de fleste skyldes infektioner erhvervet uden for USA (indvandrere og rejsende). På verdensplan anslås det, at der er mellem 7,5 og 15 millioner smittede personer.

Parasitterne omtales ofte som “vira”, men det er forkert. Parasitterne er flagellerede protozoer (T. cruzi), der har en kompliceret livscyklus (se f.eks. reference 1) og overføres til pattedyr og mennesker ved bid fra vektoren, “kissing bug”.

Udviklingen af Chagas sygdom hos hunde svarer til udviklingen af Chagas sygdom hos mennesker. Nogle hunde udvikler måske ikke nogen kliniske symptomer, før de går ind i en kronisk fase af sygdommen, hvilket kan være flere år efter den første infektion. De kliniske tegn hos hunde i den akutte fase er:

• feber,
• anoreksi,
• letargi,
• hævede lymfeknuder,
• en forstørret lever, eller
• forstørret milt.

Efter den akutte fase kan der være en latent fase, som er asymptomatisk og kan vare i flere år. Den kroniske fase begynder normalt med højresidig hjertesvigt, der kan udvikle sig til kronisk myokarditis. Der kan udvikles arytmier i hjertet, som kan resultere i pludselig død hos hunden.

Der er rapporter om, at hunde, især i det sydlige USA og især Texas, kan være smittet med disse parasitter, og nogle rapporter antyder, at der er fare for, at mennesker kan blive smittet, fordi vektorerne nu opholder sig i det sydlige USA. Procentdelen af hunde, der findes smittet med parasitterne, er imidlertid relativt lav (ca. 8,8 %), og det er ofte forbundet med hunde, der er vildtlevende, strejfende eller forladte. I Mexico er smitteprocenten hos hunde højere (ca. 17-21 %). Alle hunde har dog en vis risiko for at blive smittet, hvis de bliver bidt af vektoren. Hunde, der opholder sig udendørs, er i højere risiko end “indendørs” hunde. På grund af T. cruzi’s livscyklus er det muligt at blive smittet, hvis en smittet hund bliver bidt af en reduviid insekt, hvorefter den samme reduviid insekt bider et menneske. I Central- og Sydamerika udsættes mennesker oftere for reduviid insekter, fordi disse sygdomsvektorer gerne lever i stråtag, der bruges til at lave tagdækning over hytter, hvor mennesker bor. Der er derfor stor sandsynlighed for at blive bidt af en reduviid insekt i disse fattige boligområder med stråtag.

Undersøgelser har vist, at mere moderne boliger kan reducere forekomsten af Chagas sygdom hos mennesker drastisk, fordi vektorerne, reduviid bugs, ikke lever i de fleste moderne boliger. I USA er chancen for, at din hund får Chagas sygdom, derfor relativt lille, og chancen for, at du får Chagas sygdom overført fra din hund til dig, er ekstremt lille (medmindre du selvfølgelig bor i en bolig med stråtag, der er et fantastisk miljø for reduviid insekter!). Hvis din hund udviser symptomer på Chagas sygdom, kan din hunds dyrlæge sende blodprøver, som kan undersøges for at diagnosticere sygdommen. Behandlingen af Chagas sygdom hos hunde er hovedsageligt symptomatisk. Der findes i øjeblikket ingen vaccine til hunde. Hidtil er der i USA ikke blevet rapporteret om overførsel af Chagas sygdom fra hund til vektor (reduviid insekt) og derefter fra hund til menneske.