Cermak, Anton

Hvor der var en Roosevelt-koalition af reformister, organiserede arbejdere og etniske grupper, var der en Cermak-koalition. Denne valgte en borgmester i Chicago og kunne have opnået mere, hvis Anton Cermak (9. maj 1873-6. marts 1933) ikke var blevet myrdet, mens han mødtes med den nyvalgte præsident Franklin Roosevelt.

Cermak blev født i Kladno i Bøhmen, som nu er en del af Tjekkiet. Cermak kom med sin familie til USA som spædbarn og voksede op i Braidwood, et kulminesamfund sydvest for Chicago. Han kom til Chicago som teenager med begrænset uddannelse, men med store ambitioner.

Lige andre nyankomne, søgte Cermak naturligt hen til det demokratiske parti, men med en forskel – denne almindelige politiker så aldrig et behov for at frygte eller bekrige reformatorer. Hans tolerance over for forskellige synspunkter tjente Cermak i en karriere, hvor han blev valgt som rådmand, foged i byretten, formand for Cook County Board og statsrepræsentant.

Cermaks politik kombinerede fortalervirksomhed for indvandrere med modstand mod forbuddet. I årene før vedtagelsen af den 18. forfatningsændring ledede Cermak United Societies, en paraplygruppe, der kæmpede for at bevare salget og forbruget af spiritus lovligt. Selv om hans stilling som “våd” i spørgsmålet om forbud gav ham fjender, havde det også fordele: I midten af 1920’erne, da vælgerne senere vendte sig mod forfatningsændringen, var Cermak retfærdiggjort.

Cermak brugte 1920’erne på at bejle til andre etniske grupper, så han i 1931 var klar til at stille op til borgmestervalget i Chicago. Modstanderen var republikaneren William Hale “Big Bill” Thompson. Den siddende præsident, der havde siddet i tre perioder, hånede Cermak som “Pushcart Tony”, en henvisning til Cermaks første rigtige job i Chicago. Cermaks svar kunne have været et motto for Demokraterne i Roosevelt-tiden: “Det er sandt, at jeg ikke kom over med Mayflower, men jeg kom over så snart jeg kunne.” Cermak rakte endda på en måde hånden ud til afroamerikanerne. I borgmesterkampen i 1927 udbredte demokraterne et rygte om, at en republikansk sejr ville føre til en sort overtagelse af byen, men Cermak nægtede at deltage i en sådan demagogi. Chicagos vælgere valgte Cermak med næsten 200.000 stemmer, og ingen republikansk borgmesterkandidat har vundet Chicago siden. Desværre for sejrherren blev stemmetallene ikke omsat til de penge, der var nødvendige for at holde regeringen kørende. Byen blev drevet af midler, der hovedsagelig kom fra ejendomsskatter, og da næsten halvdelen af den arbejdende befolkning var arbejdsløs, var Chicago-borgerne holdt op med at betale skat. Cermak var snart tvunget til at skære i budgetterne og afskedige medarbejdere. På et tidspunkt skyldte byen sine ansatte omkring 40 millioner dollars i efterbetaling af lønninger. Cermak tog til Washington D.C. for at anmode om hjælp fra den føderale Reconstruction Finance Corporation, men fik afslag fra den republikansk kontrollerede RFC.

Da Cermak var en engageret “våd”, der gik ind for en hurtig ophævelse af forbuddet, foretrak han Al Smith frem for Franklin Roosevelt som Demokraternes præsidentkandidat i 1932. Det var en beslutning, der i sidste ende kostede Cermak livet. I februar 1933 rejste Cermak til Miami for at genoprette sit forhold til den nyvalgte præsident. Med sigte på den næste præsident skød attentatmanden Joseph Zangara i stedet Chicagos borgmester, som sad ved siden af Roosevelt i en åben bil. Cermak døde af sine sår tre uger senere.

BIBLIOGRAPHI

Bukowski, Douglas. Big Bill Thompson, Chicago, and the Politics of Image (Big Bill Thompson, Chicago, and the Politics of Image). 1998.

Gottfried, Alex. Boss Cermak of Chicago: A Study of Political Leadership. 1962.

Douglas Bukowski