Caltrans siger farvel til Botts’ prikker

Til de fleste californiske bilisters forfærdelse er det nu officielt. De populære Botts’ Dots vil forsvinde fra statens vejbaner.

Caltrans har godkendt at fjerne de ikke-reflekterende fortovsmarkeringer, der i de sidste fem årtier har advaret bilister, når de drejer ud af deres vejbaner. De 20 millioner, der nu er i brug, vil med tiden blive erstattet af nye markører, der er billigere og sikrere at installere og bedre kan vejlede de tusindvis af selvkørende biler, der ligger i vores fremtid.

“Jeg ved, at mange millioner af californiske bilister skylder deres liv til de små vagtposter, der med et lavt rumlen advarede bilister, der kom ud af deres vejbane,” sagde Russell Snyder, en tidligere Caltrans-tjenestemand og nu administrerende direktør for California Asphalt Pavement Association.

“Jeg forstår godt, at teknologien går videre, men disse små fyre gjorde et fremragende stykke arbejde i mere end et halvt århundrede på de californiske motorveje, og jeg vil savne dem.”

I sidste uge udsendte staten meddelelser om, at den ophører med at bruge ikke-reflekterende fortovsmarkeringer og øger bredden af alle 4 tommer brede trafiklinjer til 6 tommer brede linjer på motorveje.

Californien er en af kun fire stater, der bruger Botts’ Dots. Nye føderale standarder har fået de fleste til at sige farvel til de anordninger, der var en idé fra Elbert Botts, en kemiingeniør fra Caltrans, som engang underviste på San Jose State University.

Men flytningen er ikke populær. Af de første 74 kommentarer, som Caltrans modtog, var alle imod at slippe af med bumpene, der har givet bilisterne et blidt rumlen, når de uden at vide det krydser over i en anden vognbane.

“Nej! Behold Botts-punkterne,” plæderede Deborah Miller fra Redwood Shores. “De er en stor sikkerhedshjælp, især i regnvejr, når malede vognbanemarkeringer måske ikke er synlige. Hvorfor vil Caltrans afskaffe en så fantastisk sikkerhedsfunktion? Jeg er målløs.”

Andre siger, at de er taknemmelige for at være i live.

Edward Montgomery fra Moraga var kun en teenager i 1973, da han og to kammerater kørte kl. 4 om morgenen på Long Beach- motorvejen i overhalingsbanen. Da de alle tre faldt i søvn, begyndte deres VW-bug at drive af vejen.

“Jeg mærkede bu bump … bu bump … bu bump … bu bump,” husker han. “Jeg vågnede op. Vi er i den langsomme vognbane på vej væk fra motorvejen. Jeg råbte (til chaufføren). Heldigvis drejede han til venstre, da han vågnede.”

Botts’ Dots blev først testet langs Interstate 80 nær Vacaville og Highway 99 nær Fresno i 1966.

Den nye foretrukne måde at adskille kørebaner på er med termoplastiske striber, der ligner hvid maling, men som i virkeligheden er materiale, der er smeltet på belægningen.

Det holder længere, reflekterer lyset om natten ligesom prikkerne og koster 3 dollars mindre for 30 fods installation.

Den termoplastiske striping vil blive udskiftet med Botts’ Dots’ Dots i takt med, at vejene bliver asfalteret på ny. Arbejdet på Interstate 80 i Berkeley forventes at starte næste år.

Men for dem, der kan lide bump i vejene, forsvinder Botts’ Dots måske ikke helt, da nogle bjergveje som Highway 17 måske beholder dem.

En seksårig Caltrans-undersøgelse i begyndelsen af 2000’erne viste, at ulykkesfrekvensen ikke blev påvirket væsentligt, uanset om bumpene var der eller ej. Staten besluttede derefter, at de ikke længere var vedligeholdelsesindsatsen eller risikoen for vejarbejderne værd.

“De holder kun omkring seks måneder,” sagde Caltrans Vanessa Wiseman sammenlignet med seks år for nye vognbaneskelte. “Der skal lukkes en vejbane, så vores folk kan udskifte dem i hånden.”

Og for et par år siden kom vejarbejdere til skade på motorveje i Bay Area, da biler to gange pløjede ind i dem, da de udskiftede slidte Botts’ Dots.

Men de har måske et andet liv. Da Highway 85 åbnede i Cupertino, fik embedsmændene en souvenir. Botts’ Dots.

Samarbejd med Gary Richards til en times snak onsdag kl. 12.00 på www.mercurynews.com/live-chats. Kig efter Gary Richards på Facebook.com/mr.roadshow eller kontakt ham på [email protected].