Cai Guo-Qiang

Cai Guo-Qiang, (født 8. december 1957 i Quanzhou, Fujian-provinsen, Kina), kinesisk pyroteknisk kunstner, kendt for sine dramatiske installationer og for at bruge krudt som medie.

Cais far – en maler, historiker og boghandler – var noget ambivalent over for Mao Zedong og det nye kinesiske samfund, der var ved at opstå efter den succesfulde kommunistiske revolution. Han opfordrede sin søn til at læse de forbudte vestlige klassikere på trods af sin støtte til marxistisk tænkning. Faderen fortsatte med at praktisere den traditionelle kalligrafi-kunst, men brugte den til at gengive Maos epigrammer. Den yngre Cai finpudsede sin sans for det dramatiske på Shanghai Institute of Drama (1981-85). Efter at have taget en eksamen i scenografi gjorde han planer om at forlade Kina.

Fra 1986 til 1995 boede Cai i Japan, hvor han lærte japansk og forfinede sin kontrol over sit valgte kunstneriske medie, krudt. Det var i forbindelse med dette valg, at den ambivalens, som han havde absorberet ved sin fars side, syntes tydeligst at komme til overfladen. Krudt var en gammel kinesisk opfindelse og et helt igennem traditionelt stof. Alligevel var det ikke et traditionelt medie for kunst og var derfor et perfekt materiale til at udtrykke både respekt og frustration, til at legemliggøre både den vold og den skønhed, som blev hans varemærke.

I 1995 flyttede Cai til New York City. Her fortsatte han med at lave en form for performancekunst, som New York Times’ anmelder Roberta Smith kaldte “gunpowder land art”, begivenheder optaget på videobånd. Han lavede også tegninger af krudtrester, hvoraf han ændrede nogle af dem ved at male på dem. Desuden begyndte han at afsløre en evne til at skabe installationer i stor skala. Cais værker af denne art omfattede grupperinger af udstoppede dyr, nogle gange tigre, der blev gennemboret af pile, eller flokke af knurrende ulve, der styrtede mod en usynlig barriere. Selv om nogle kritikere fandt hans arbejde noget hult og mindre originalt, var andre fængslet af hans modsætningsfyldte visioner og hans ubestridte instinkt for det dramatiske.

I 2008 blev Cai den første kinesiske kunstner, der nogensinde fik en enkeltstående retrospektiv udstilling på Guggenheim-museet i New York City. Hans udstilling, “I Want to Believe”, konfronterede straks beskueren med en dramatisk installation med titlen Inopportune: Stage One (2004). Til værket brugte Cai ni rigtige biler, der var ophængt i forskellige vinkler for at fremkalde en slags stop-action-billede af et bilbombeangreb, komplet med tidsbestemte lyssprøjter. Udstillingens øvrige værker omfattede flere af Cais karakteristiske krudttegninger og -malerier og en genskabelse af hans agitprop-reference til lignende værker, som han havde set i sin barndom. Samme år fungerede Cai som direktør for visuelle og specielle effekter for de ceremonielle begivenheder i forbindelse med de Olympiske Lege i Beijing i 2008. I 2011 var han med på en soloudstilling på Mathaf: Arab Museum of Modern Art i Doha, Qatar. I 2013 skabte Cai en 12-minutters “eksplosionsbegivenhed” – One Night Stand – til Paris’ Nuit Blanche-fest, en årlig kunstbegivenhed, der afholdes i oktober. Han blev tildelt Japan Art Association’s Praemium Imperiale i 2012.