Butkus, Dick

Amerikansk fodboldspiller

Dick Butkus blev i sine ni sæsoner som linebacker for Chicago Bears i National Football League (NFL) indbegrebet af sin stilling, sit hold og sit samfund. Hans ondskabsfuldhed på banen og loyalitet over for sit hold og sin fødeby afspejlede 1960’ernes football. Butkus blev valgt ind i prof- og collegefodbolds Halls of Fame, og prisen for den bedste college-linebacker i USA bærer hans navn. High school- og college-linebackers er kendt for at bære Butkus’ professionelle nummer (51), som Bears har trukket tilbage.

“Mere end et kvart århundrede efter hans pensionering er der stadig Butkus-billedet: den midterste linebacker, der omslutter en running back og brutalt smækker ham til jorden som et uønsket stykke legetøj”, skrev Larry Schwartz på ESPN Classic-webstedet. “Hvis jeg havde et valg”, sagde MacArthur Lane, der var running back i det rivaliserende Green Bay Packers, “ville jeg hellere gå en-mod-en med en grizzlybjørn. Jeg beder til, at jeg kan rejse mig op, hver gang Butkus slår mig.”

Så længe har jeg ventet på en fodboldkarriere

Butkus, der voksede op med sin arbejderfamilie fra Litauen på South Side i Chicago, ønskede at spille professionel fodbold allerede i femte klasse. Han rejste langt væk for at gå på Chicago Vocational High School, fordi footballtræneren, Bernie O’Brien, var uddannet fra University of Notre Dame. Han var en fullback i offensiven, der var med i alle statskategorier, og han var direkte ubehagelig i forsvaret. “Han lærte at tage bolden fra løbere, mens han tacklede, en kunst, der tjente ham godt hos de professionelle”, skrev Larry Schwartz for ESPN.com-webstedet.

Som Butkus var berømt for Notre Dame, valgte han dog i stedet at tage til University of Illinois. Notre Dame forbød på det tidspunkt gifte spillere, og han overvejede at gifte sig med sin high school-kæreste, som han i sidste ende giftede sig med. I Illinois så Butkus et opadstræbende program, der blev ledet af den nye træner Pete Elliott. Butkus gjorde det klart, hvorfor han var i Illinois. “Hvis jeg var klog nok til at blive læge, ville jeg blive læge,” sagde han. “Det er jeg ikke, så jeg er en fodboldspiller. De fik mig i P.E. (fysisk uddannelse).”

All-American på Illinois

Butkus blev førsteholds All-America i sine to sidste college-sæsoner. I 1963 lavede han 145 tacklinger og tvang ti fumbles, da Illinois vandt Big Ten-mesterskabet og blev nr. 3 på den nationale rangliste efter en sejr på 17-7 over Washington i Rose Bowl. I 1964 hædrede National Football Coaches Association Butkus som den bedste spiller i landet; Butkus blev også nummer tre i afstemningen om det prestigefyldte Heisman Trophy.

“Hvis alle collegefodboldhold havde en linebacker som Dick Butkus, ville alle fullbacks snart være tre fod høje og synge sopran”, skrev Dan Jenkins i Sports Illustrated. “Dick Butkus er en speciel slags brutal mand, hvis særlige talent er at knuse løbere i mærkelige former.”

Bears, der valgte tredjepladsen, tog Butkus i første runde af 1965-draften i National Football League, mens Denver Broncos fra den nye American Football League valgte Butkus i anden runde. (AFL og NFL fusionerede et par år senere). At spille i sin hjemby, i den mere etablerede NFL og med en fireårig

kontrakt på 200.000 dollars var for meget for Butkus til at afvise. Det var en vintage draft for Chicago, som også havde det fjerde samlede valg og tog running back Gale Sayers , som også fik en Hall of Fame-karriere.

Ferocious Fixture for Bears

Butkus spildte ingen tid på at gøre sig bemærket. I sin NFL-debut i september 1965 lavede Butkus elleve tacklinger uden hjælp mod San Francisco 49ers. Veteranen Bill George, Bears’ midterste linebacker i de foregående tretten sæsoner, vidste, at hans dage i Chicago var talte. “I det sekund jeg så ham på banen (i træningslejren), vidste jeg, at mine dage som spiller var forbi,” sagde George, der kun spillede to kampe i den sæson og sluttede sin karriere hos Los Angeles Rams et år senere.

Bearne i 1965 kom tilbage fra tre tab i træk i sæsonåbningen og vandt ni af deres sidste elleve kampe og sluttede 9-5. Butkus førte Chicago i tacklinger, fumbles recovered og pass interceptions, da Bears tillod 104 færre point i løbet af fjorten kampe end i 1964. Butkus’ træner, George Halas , var en af NFL’s grundlæggere og kunne lide den unge spillers primitive stil.

Kronologi

Han førte Chicago i tacklinger i otte sæsoner i træk, med et gennemsnit på 120 tacklinger og otteoghalvtreds assists om året. Han registrerede karrierens bedste atten sacks i 1967. I løbet af sine ni sæsoner opnåede han syvogfyrre takeaways – femogtyve fumble recoveries og toogtyve interceptions. Butkus fangede endda to ekstra point i angrebet efter fejlslagne snaps, hvoraf det ene var det vindende spil, en dykkende modtagelse af en aflevering, da Chicago besejrede Washington Redskins med 16-15 i 1971. Butkus kalder det for det bedste spil i sin karriere. Han deltog aldrig i en NFL-slutspilskamp; Bears var ved at genopbygge i den periode, efter at deres mesterhold fra 1963 var blevet ældre.

Men det var vildskab, ikke statistik, der definerede Butkus, der var 1,80 meter høj og vejede 240 pund. “Når jeg gik ud på banen for at varme op, fremstillede jeg ting, der skulle gøre mig vred,” sagde han. “Hvis nogen på det andet hold grinede, lod jeg som om han grinede af mig eller Bears. Jeg fandt noget at blive vred over. Det virkede altid for mig.” “Butkus var i fodboldorkanens øje på hvert eneste spil, og hans primære hensigt var barbarisk, men enkel: At såre nogen, hvem som helst,” skrev Anthony Holden på webstedet CBS SportsLine.com. “Så længe Butkus gav dig et tænderskærende skud, var han tilfreds.” Butkus tjente penge på sit image som hård fyr ved at reklamere for bl.a. frostvæske og barberskum på nationalt tv.

Sager mod tidligere hold

Skader tog hårdt på Butkus senere i hans karriere. Efter en operation i sit højre knæ efter 1970-sæsonen spillede han smertefuldt i to år. I en kamp i 1973 mod Atlanta Falcons tog Butkus sig selv ud af kampen. Flere uger senere trak han sig tilbage efter at have opnået 1.020 tacklinger, 489 assists og 22 interceptions.

I 1974 sagsøgte Butkus Chicago Bears’ holdlæge med påstand om dårlig behandling af hans skader og indgik et forlig på 600.000 dollars ifølge Gannett News Service. Han gennemgik en knæ-rekonstruktionsoperation i 1997.

I 1985 indstiftede Downtown Athletic Club of Orlando (Florida) Butkus Award for den bedste college football linebacker. Butkus uddeler prisen hvert år.

Butkus’ nevø, Luke Butkus, var offensiv center på University of Illinois fra 1998-2001 og opnåede hæderlig omtale af All-Big Ten-priserne. Han skrev under med San Diego Chargers i november 2002, efter at de havde afskåret ham tidligere på efteråret.

Butkus’ retssag fra 1974 mod Bears dukkede op i nyhederne igen i november 2002, da medierne igen fokuserede på behandlingen af skadede fodboldspillere, efter at Philadelphia Eagles’ stjernequarterback Donovan McNabb angiveligt havde spillet en del af en kamp med en brækket ankel. “Næsten 30 år efter Dick Butkus sagsøgte Bears over de skader, der blev forårsaget, da hans knæ blev behandlet som nålepude til smerteskudder, er det tid for ligaen og fagforeningen til at forny systemet,” skrev Selena Roberts i International Herald Tribune.

Butkus’ arv

Mens andre linebackers som Lawrence Taylor fra New York Giants og Jack Lambert fra Pittsburgh Steelers har været dominerende i deres tid, er Butkus stadig målepinden på denne position. Lovende spillere beskrives som “en High School Butkus”, “en canadisk Butkus”, “en Ivy League Butkus”.”

Butkus og hans kone, Helen, bor i Malibu, Californien. De har tre børn: De har tre børn: Rick, Mathew og Nikki. Han laver stadig tv-reklamer og små filmroller, der ofte afspejler hans “hårde fyr”-personlighed, og han administrerer Dick Butkus Football Network, et websted. Han har også annonceret for National Broadcasting Corporation under deres XFL-tv-transmissioner. Den liga blev nedlagt efter én sæson, i vinteren 2002.

Karrierestatistik

Awards and Accomplishments

“Jeg ønsker at blive anerkendt som den bedste – ingen tvivl om det,” sagde Butkus engang. “Når de siger all-pro middle linebacker, vil jeg have, at de mener Butkus!” Alligevel kan Butkus, trods alle sine talenter, få problemer i dagens NFL, som ofte giver bøder og suspenderer spillere for ekstreme slag. “Headhunting er deklassisk i NFL i disse dage,” skrev Charles Bricker i South Florida Sun-Sentinel. Zach Thomas, linebacker hos Miami Dolphins, sagde, at han voksede op med Butkus i fjernsynet, men tilføjede: “I dag ønsker NFL ikke at vise det. De vil bare gerne vise alle touchdowns.”

Udvalgte skrifter af Butkus:

(Sammen med Bob Billings) Inside Defensive Football, Regnery, 1971.

(Sammen med Robert W. Billings) Stop-Action Dutton, 1972.

(Sammen med Pat Smith) Butkus: Flesh and Blood, Doubleday, 1997.

VIDERE INFORMATION

Andre

“Athletes Behind the Tradition: Butkus Award.” http://graphics.fansonly.com/photos/schools/ill/sports/m-footbl/auto_pdf/butkus-award.pdf. (30. november 2002).

“Butkus Was One Mean Bear.” ESPN.com, http://espn.go.com/sportscentury/features/00014131.html (30. november 2002).

“Chicago Bears Tradition/51: Dick Butkus.” www.chicagobears.com/history, (30. november 2002).

“Despite League’s Crackdown on Illegal Hits, Trend Increasing in NFL,” Sun-Sentinel.com. http://www.sun-sentinel.com/ (23. november 2002).

“Middle Linebackers.” SportsLine.com, http://www.sportsline.com (2. december 2002).

Pro Football Hall of Fame, Butkus-profil, http://www.profootballhof.com/players/mainpage.cfm?cont_id=100177 (30. november 2002).

Skitse af Paul Burton