Brandy: del 3 af vores essentielle guide til franske likører langs vandvejene

Den tredje af vores indlæg i serien om essentielle franske likører på de franske vandveje ser på den måske mest berømte af alle drikkevarer: brandy. Denne ravfarvede tinktur er kendt for sine opvarmende og fordøjelsesfremmende egenskaber og fremkalder billeder af en drink efter middagen ved ilden, selv om den også er en almindelig ingrediens i cocktails og afgørende for en perfekt flambé.

Cognac – kongen af franske cognacer

Cognac har været et kendt navn i århundreder og er verdens bedste cognac. Dens definerende kendetegn findes i dens dobbelte destillation, en proces, der giver likøren sin karakteristiske smag og fordelen i forhold til andre typer brandy.

Denne unikke franske likør stammer fra Cognac-regionen nord for Bordeaux. Likørens destillationsmetode blev opdaget af hollænderne i det 16. århundrede, da de søgte efter en måde at konservere vin på til eksport. De opdagede, at ved at destillere vin til eau de vie og derefter gentage processen, blev slutresultatet en fin, fyldig likør.

Regionen er centreret omkring de to byer Cognac og Jarnac, selv om det egentlige dyrkningsområde strækker sig så langt som til La Rochelle i nord, til de atlantiske øer Ré og Oléron i vest og til byen Angoulème i øst. Charente-floden løber gennem området, som også gennemskæres af Canal de Garonne.

Omkring 6.000 vinmarker dyrker druer til fremstilling af Cognac i seks underregioner, kaldet crus:

• Grande Champagne
• Petite Champagne
• Borderies
• Fins Bois
• Bons Bois
• Bons Bois
• Bois Ordinaires

Begrebet champagne har i denne sammenhæng alt at gøre med den kalkholdige jordbund og intet at gøre med den brus, der produceres i Champagne-regionen i det nordøstlige Frankrig.

Karakteristika ved cognac

For at bære mærket cognac må likøren kun fremstilles i de udpegede crus. Selv om al cognac hovedsageligt fremstilles af kun én drue – Ugni Blanc – er brændevinen kendt for sit utal af forskellige smagsvarianter. Disse spænder fra blomster til frugtkage.

Kendetegnende for cognac fra Grande Champagne er bl.a. lethed og en blomstret bouquet. Denne cru producerer den fineste cognac, som også tager længst tid om at modne. Cognac fra Petite Champagne er stort set tilsvarende, om end ikke så subtil. Druer dyrket i Borderies giver også fin cognac med en blød, violetduftende smag.

Vinmarkerne i de tre crus Bois er plantet på sandjord i nærheden af fyrreskove og for Bois Ordinaires’ vedkommende ved kysten. Cognac fra disse områder modnes relativt hurtigt og har en blød og afrundet smag. Den kommer med et strejf af havet, hvis den er produceret i Bois Ordinaires cru.

Den dobbelte destillationsproces, der indgår i fremstillingen af cognac, giver en betydelig fordampning. Det, der svarer til millioner af flasker, fordamper årligt i lagerhallerne og er kendt som “englenes andel”. Denne himmelske fest giver også næring til en svamp, der vokser overalt på lagerets vægge og giver dem deres karakteristiske sorte udseende.

Typer af cognac og hvordan man drikker den

Alle cognacer skal indeholde mindst 40 % alkohol. Cognacen findes i tre kategorier:

VS – en forkortelse for “very special”. Cognacs i denne kategori skal være mindst to år gamle. VS-cognacs smager bedst sammen med mixere (f.eks. ginger ale eller tonicvand) og i cocktails.

VSOP – en forkortelse for “very special old pale”. Denne type cognac har været lagret i mindst fire år. VSOP Cognac kombineres godt med mixere, eller du kan drikke den rent.

XO – betyder “ekstra gammel”. Denne topkategori for cognac må kun omfatte cognac, der har lagret seks år eller mere (ti år fra 2018). Som de fineste cognacs af alle bør XO’er nydes alene.

Hvor man kan smage cognac

Enormt mange vingårde producerer cognac fra verdensberømte virksomheder som Remy Martin og Hennessy til mindre familievirksomheder som De Luze og Guy Pinard & Fils. Du kan besøge nogle af destillerierne og smage deres version af den verdensberømte cognac undervejs på din sejlferie. Mange har en særlig kælder kendt som paradis (paradis), der er hjemsted for vinhusets bedste årgangs-cognac – betragt det som et privilegium, hvis dit besøg omfatter et glimt af dette hellige sted.

Oplev selv verdens fineste brandy, mens du sejler blidt ned ad de franske floder. Vores luksusferier på hotelpramme omfatter cognac-smagninger om bord – fordi destillerierne for det meste ligger for langt væk fra vandet til, at det er en fornøjelig udflugt. Så er der det nyåbnede (sidst i 2018) Hôtel Chais Monnet. Det er beskrevet af Sean Thomas fra The Times som “et af de mest spændende hotelåbninger i Europa i år”, og dets superluksuriøse 100 værelser er blevet skabt af et tidligere ødelagt cognaclager.

Hvis du har lyst til at udforske Cognac-regionen på egen hånd, så book en af vores bådferier.

Armagnac – kronprinsen af fransk brandy

Den anden kvintessensbrandy blandt franske likører er naturligvis armagnac. Denne franske brandy, der produceres i Gascogne-regionen syd for Bordeaux, har en ældre historie end cognac.

Armagnac går tilbage til det 14. århundrede, da vinhuse i området først begyndte at destillere de lokale druer til eau de vie.

Regionen er mindre end Cognac – på omkring 15.000 hektar produceres der druer til fremstilling af armagnac. Størrelsen, kombineret med en langsommere udvikling i området, betød, at brandy produceret i Armagnac var mindre kendt end sin større søster cognac. I dag nyder begge brandy’er et ry for at være fremragende, og nogle kendere mener, at de bedste armagnacs ligger på linje med de bedste cognacs.

Karakteristika ved armagnac

Armagnac fremstilles af flere druer, herunder Ugni blanc (den vigtigste ingrediens i cognac), Baco 22A, Colombard og Folle blanche. Ligesom cognac vokser druerne hovedsageligt på sandjord, men druerne i armagnac giver en rigere og mere jordagtig smag.

Tre crus producerer armagnac-brændevin. Dem fra Bas Armagnac kan prale af de mest delikate smagsvarianter og har en stærk frugtagtig note. Ténarèze cru’en producerer stærkere brandy, som også tager længere tid om at nå til modenhed. Og den tredje, meget mindre cru er Haut Armagnac.

Og selv om armagnac kun destilleres én gang, tager processen betydeligt længere tid end i Cognac. Dette resulterer i en stærkere brandy med ofte en mørkere farve.

Typer af armagnac, og hvordan man drikker den

Armagnac findes i fire kategorier, afhængigt af hvor længe den er blevet modnet. Alle skal indeholde mindst 40 procent alkohol.

VS – “meget specielle” armagnacs i denne kategori har tilbragt mindst to år i fadet. De drikkes bedst med mixere som tonicvand eller ginger ale eller som cocktailbasis.

VSOP – “very special old pale”-versionerne skal modnes i mindst fire år, før de frigives. VSOP-armagnac’er passer godt sammen med mixerdrikke, selv om du også kan drikke dem rent.

XO – “ekstra gammel” armagnac har en minimumsalder på seks år. Denne brandy bør kun nydes ren.

Hors d’Age – denne ekstra modne brandy tappes først på flaske efter mindst et årti på fad. Den eneste måde at værdsætte de mange teksturer i en Hors d’Age Armagnac på er ved at nyde den ren.

Hvor man kan prøve armagnac

Du kan prøve de allerbedste franske brandylikører, mens du er på en luksusferie på en hotelpram. Hvordan kan man bedre nyde en af verdens bedste post-prandials end på dækket af en pram, mens man glider ned ad en af de fineste floder i Frankrig?

Calvados – en virkelig frugtagtig brandy

Calvados er ikke helt i samme klasse som cognac og armagnac, men betragtes stadig som en brandy i sin egen ret. Dette er en unik spiritus, der hovedsagelig er fremstillet af æbler plus et strejf af pære. Den syrlighed, som frugten giver, skaber en meget anderledes brandyoplevelse.

I modsætning til de andre franske brandies har calvados en relativt kort historie. Historiebøgerne nævner dens anvendelse som antiseptisk middel under Napoleonskrigene, men det var først i begyndelsen af det 20. århundrede, at produktionen af calvados for alvor begyndte for alvor. Dette gør det vanskeligt at finde årgangs-calvados, og vinkendere betragter generelt alle flasker fra før 1960’erne som årgange.

Kendetegn ved calvados

Calvados fremstilles i dele af Normandiet og Bretagne i Nordfrankrig og fremstilles af 200 typer cideræbler og -pærer. Frugten gæres og destilleres derefter to gange ligesom cognac. Tre crus producerer brandyen:

• Calvados Pays d’Auge – denne brandy er den rigeste og blødeste af de tre
• Calvados – med en frisk smag og måske den mest frugtige
• Calvados Domfrontais – denne brandy har en mere blomsteragtig note og kan indeholde op til 30 procent pærer

Typer af calvados, og hvordan man drikker den

Calvados findes i fire kategorier og indeholder omkring 40 procent alkohol:

Trois Étoiles – tre-stjernet calvados. Den er også kendt som trois pommes (tre æbler) og er mindst to år gammel. Drikkes som aperitif med sodavand på is.

VO – “meget speciel” calvados har en minimumsalder på tre år. Ligesom den yngre trois étoiles er denne bedst som en pre-prandial på is.

VSOP – “very special old pale” æble- og pærebrandies skal modnes i mindst fire år, før de tappes på flaske. De drikkes bedst uden alkohol og passer godt til desserten eller osten til middagen.

Hors d’Age – de fineste calvados brandies er mindst seks år gamle. Drik dem som du ville drikke en gammel cognac eller armagnac – rent og som en digestive efter middagen.

Med en middag om bord på en af vores krydstogter med luksushotelpramme får du mulighed for at opleve de bedste franske likører, både som aperitifs og digestive. Book din tur nu.

Vores trin for trin-guide til franske likører:

• Del 1: Franske likører – et overblik
• Del 2: Anis
• Del 4: Bénédictine, Chartreuse, Crème de Menthe
• Del 5: Frugtlikører
• Del 6: Vermouth