Boston forbereder sig på en vådere fremtid

Boston undgik en katastrofe i 2012. Efter at orkanen Sandy havde hærget dele af New Jersey og New York, ramte superstormen Boston nær lavvande og forårsagede kun minimale skader. Hvis Sandy var kommet fire timer tidligere, ville mange indbyggere i Boston have stået i havvand fra ankel til hofte.

Over hele kloden stiger havniveauet, hvilket medfører større stormfloder og højere tidevand i kystbyerne. I Boston kommer den mest vedholdende påmindelse i form af regelmæssige “generende” oversvømmelser – når havvand løber ud på veje og fortove under højvande. Disse generende hændelser er forvarsel om en vådere fremtid, hvor ekstreme højvande forventes at blive en daglig foreteelse.

“Østkysten har været præget af en post-Sandy-mentalitet, hvor man har forberedt sig og reageret før den næste store”, siger Robert Freudenberg, miljøplanlægger ved Regional Plan Association, et byforsknings- og interesseorganisation med hovedsæde i New York City. Men der er en mere vedvarende trussel på vej. “Havniveaustigningen er den oversvømmelse, der ikke forsvinder”, siger han. “Ikke så langt ude i fremtiden kan nogle af vores mest udviklede steder blive permanent oversvømmet.”

Og Boston venter ikke på at blive katastrofalt vådt for at handle. I de syv år, der er gået siden orkanen Sandy, har byens Climate Ready Boston-initiativ udarbejdet en omfattende, videnskabeligt funderet masterplan for at beskytte infrastruktur, ejendom og mennesker mod den stadig mere uundgåelige fremtid med stormflod og stigende vandstand. Den berømte livlige by har til hensigt at være klar til den næste Sandy og til de generende tidevandsbølger, der lover at blive det nye normale, mens andre amerikanske kystbyer forsøger at følge med.

Vand vinder altid

Britiske kolonister grundlagde Boston i 1630 ved siden af en ferskvandskilde på den stærkt skovklædte Shawmut-halvø. I 1800-tallet var træerne blevet erstattet af en livlig handelshavn. Efterhånden som befolkningen voksede, begyndte flittige indbyggere at fylde tidevandsflader og marskland op med sten, jord og affald for at skabe mere byggelig plads. I begyndelsen af 1900-tallet var byens geografiske areal tredoblet. South End, Charlestown, East Boston, Back Bay og downtown-kvartererne, herunder attraktioner som det historiske Faneuil Hall og New England Aquarium, er alle bygget på lossepladser. Selv Logan International Airport er bygget på toppen af en fyldt tidevandsflade, der engang var fem øer.

Den tidlige Bostonians havde naturligvis ingen anelse om, at det stigende hav en dag ville true de tidligere lavlandsområder. Med et større opfyldt landareal end de fleste større amerikanske byer og 75 kilometer kystlinje er Boston den femte mest sårbare kystby i USA over for oversvømmelser som følge af havniveaustigningen – efter Miami, New York City, New Orleans og Tampa – og den ottende mest sårbare by i verden, når det gælder de samlede omkostninger ved potentielle skader, ifølge Verdensbanken.

Når det kommer til oversvømmelser ved kysten, har Boston meget imod sig. Byens officielle højde er 14 meter over havets overflade, men byens laveste områder ligger ved havets overflade.

I løbet af det sidste århundrede er havniveauet i Bostons havn steget med ca. 28 centimeter, hvilket både skyldes termisk udvidelse af havvandet, efterhånden som havene opvarmes (SN Online: 9/28/18) og afsmeltning af fjerne iskapper. Konservative prognoser for Boston viser, at havniveauet vil være ca. 15 centimeter højere i 2030, 33 centimeter højere i 2050 og 149 centimeter højere i 2100. I det værst tænkelige scenarie, hvis drivhusgasemissionerne fortsætter i det nuværende tempo, kan havniveauet stige med op til tre meter inden 2100.

New England og Canadas østkyst har en unik kombination af geografiske faktorer, der skubber vandet længere ind i landet som reaktion på høje tidevande: Regionens lavvandede havbundstopografi har en tendens til at lede vandet højere ind i landet, og dens nærhed til Golfstrømmen – en stor havstrøm, der løber fra Den Mexicanske Golf og op langs østkysten – er også med til at forstærke tidevandet. På grund af stigende havtemperaturer er Golfstrømmen ved at blive langsommere, hvilket får endnu mere vand til at hobe sig op langs østkysten og øger højvande, rapporterede den fysiske oceanograf Tal Ezer fra Old Dominion University i Norfolk, Va., i juni i Earth’s Future.

I 2017 havde Boston en rekord på 22 ubehagelige tidevande (defineret i Boston som tidevand over 3,8 meter over det gennemsnitlige havniveau), ifølge en rapport fra 2018 fra National Oceanic and Atmospheric Administration. Efterhånden som havniveauet stiger, kan Seaport og nogle andre områder i Boston opleve daglige tidevandsoversvømmelser i midten af århundredet, siger Kirk Bosma, der er kystingeniør hos Woods Hole Group i Massachusetts.

Oversvømmelser under ekstreme højvande, når der ikke er nogen storm i sigte, sker allerede i East Boston, Charlestown og downtown Waterfront (SN Online: 7/15/19). David Cash, der er ekspert i miljøpolitik ved University of Massachusetts Boston, har været vidne til oversvømmelser ved højvande fra sit kontor med udsigt over Dorchester Bay og Morrissey Boulevard, der er en vigtig gennemfartsvej og den primære vej til campus. “Morrissey Boulevard oversvømmes nu flere gange om året ved højvande på dage med blå himmel”, siger Cash.

Hvis en storm rammer ved højvande, kan dens virkninger blive kraftigt forstærket og skabe en stormflod, siger Bosma. Boston ligger i vejen for både vinternordøstlige orkaner og orkaner i Atlanterhavet, som er stigende i intensitet, rapporterede NOAA i juli i en oversigt over den aktuelle forskning om global opvarmning og orkaner. Når stormfloder og kraftig regn eller sne rammer kystbyer med mere beton end absorberende sumpområder, kan kombinationen overvælde byernes afløbssystemer og forårsage oversvømmelser.

Vinteren 2018 var stormfuld, selv efter New England-standarder. I januar smed vinterstormen Grayson mere end 40 centimeter sne over Boston. Gaderne blev oversvømmet dybt nok til, at store affaldscontainere kunne flyde i det mørke, iskolde vand.

“Under stormen kom højvandet lige op over havmuren, over gaden og væltede ind i min kontorbygnings parkeringskælder”, siger Joel Carpenter, der er aktiehandler hos Congress Asset Management i Seaport. Mens massive plovbiler kørte gennem omkring en meter havvand og skubbede store isstykker væk, spekulerede Carpenter på, hvordan han skulle komme hjem. “Den offentlige transport var lukket ned.” Han måtte gå gennem ankelhøjt vand til et sted flere blokke fra sit kontor, hvor en Uber var villig til at hente ham.

Da havet steg 4,6 meter over højvandsgrænsen, slog Grayson den rekord, der blev sat i 1978 for det højeste stormflod. Blot to måneder senere, i marts, leverede vinterstormen Riley endnu en rekordstormeflod. Ligesom i 2012 var byen heldig: Riley ramte ikke ved højvande, siger Bosma. “Hvis Riley var indtruffet ved højvande, ville det have været katastrofalt.”

Som det var, gik den offentlige transport i stå, og nationalgarden måtte træde til for at hjælpe med at evakuere strandede bilister og beboere. “Disse stormvejrshændelser er et rigtigt wake-up call”, siger Cash. “Vores fremtid vil blive våd.”

Hovederne samlet

Da disse vinterstorme ramte Boston, var man allerede ved at gøre alvor af at beskytte sig mod oversvømmelser. I 2015 samlede embedsmænd BRAG, Boston Research Advisory Group, for at samle Boston-baserede forskere for at vejlede videnskabeligt baseret beslutningstagning for Climate Ready Boston.

“BRAG er som et mini Intergovernmental Panel on Climate Change bare for Boston,” siger BRAG-medlem Ellen Douglas, en hydrolog ved University of Massachusetts Boston, som er medlem af BRAG. BRAG kombinerer fagfællebedømt litteratur og lokalt fremskaffede offentliggjorte data for at fremskrive Boston-specifikke virkninger af hedebølger, storme og havniveaustigninger.

I 2016 udgav BRAG sin første rapport, “Climate Change and Sea Level Rise Projections for Boston”. Referencerne er lange og citerer mere end 100 undersøgelser.

Baseret på sandsynlighederne for de forskellige scenarier for havniveaustigning, der er skitseret i rapporten, forbereder Boston sig på op til 100 centimeters havniveaustigning. Fremtidige projekter vedrørende zoneinddeling og modstandsdygtighed over for kysten – projekter, der har til formål at beskytte mennesker og ejendomme mod oversvømmelser – skal sikre mod mindst 100 centimeter, svarende til en meter, af havniveaustigningen.

“Vi foretog en fuldstændig sårbarhedsvurdering af hele byen, hvordan, hvornår og hvor byen ville blive påvirket over forskellige tidsrammer” ved hjælp af BRAG’s skøn over havniveaustigningen, siger Bud Ris, et ledende medlem af Green Ribbon Commission, et konsortium af ledere fra erhvervslivet, institutioner og civilsamfund, der rådgiver Climate Ready Boston.

Boston ligger på ottendepladsen på verdensplan for forventede økonomiske tab som følge af kystoversvømmelser, der ifølge en undersøgelse fra 2013 i Nature Climate Change blev anslået til 237 millioner dollars om året i 2005 og 741 millioner dollars om året i 2050. “Den slags tal er en ret skarp ramme for de indledende omkostninger og opfordringen til at handle”, siger Ris. “Hvis vi ikke gør arbejdet nu, kommer vi til at betale endnu mere senere.”

Oprisen for tilpasning er skræmmende; skønnene går op i milliarder af dollars i løbet af de næste 50 år. I april lovede Bostons borgmester Martin Walsh 10 procent af byens kapitalbudget på 3,49 milliarder dollars i 2020 til at finansiere modstandsdygtighedsprojekter, som f.eks. at hæve større vejstrækninger og erstatte eksisterende betonkonstruktioner og belægninger langs kysterne med grønne områder, der kan oversvømmes.

Og selv om der vil være behov for langt flere penge, har Massachusetts en tradition for at finde midler til svimlende dyre offentlige anlægsprojekter, siger Ris. Oprydning af den berygtede beskidte Boston Harbor kostede skatteyderne omkring 5 milliarder dollars over to årtier. Byen brugte 22 mia. dollars på Big Dig, landets dyreste motorvejsprojekt, som tog to årtier at omlægge byens tidligere hævede Central Artery til et tunnelsystem, der blev afsluttet i 2007. “Hvis vi kommer med en brugbar plan, vil pengene komme et eller andet sted fra,” forudser Ris.

Blue Boston

Et af de første skridt i retning af at opbygge et mere oversvømmelsesresistent Boston var at kortlægge, hvor vandet vil gå hen, siger Douglas.

“Det første sæt kort, vi udsendte, viste, hvordan Bostons kystlinje vil se ud i år 2100 med en stigning i havspejlet og en stor stormflod. Kortet fik meget opmærksomhed, fordi det var så blåt.”

Med 100 centimeters havstigning vil en stor del af Bostons fyldjord blive oversvømmet af havnen, så den resterende landmasse får den oprindelige form af Shawmut-halvøen tilbage. Lavtliggende byens vartegn som North Station, Faneuil Hall og akvariet vil blive permanent oversvømmet i blåt.

Modellen for oversvømmelsesrisiko i Boston Harbor, der blev offentliggjort i 2015, viser, hvordan oversvømmelser i og omkring Boston Harbor vil ændre sig over tid under forskellige scenarier.

“Vi kiggede på tusindvis af forskellige stormhændelser kombineret med havniveaustigning, bølger og tidevand og bestemte bevægelsen af oversvømmelsesvand ud af havnen og ind i gaderne,” siger Bosma, der ledede modelleringsprojektet. Modellen identificerede finansdistriktet, Fort Point Channel og Blackstone Block Historic District som værende blandt byens mest sårbare områder.

“Hvis man bare ser på kortene fra 2100, kan det virke ret håbløst”, indrømmer Bosma. “Men modellerne viser, hvor vi skal fokusere vores penge og indsats lige nu, og hvor vi kan planlægge fremtidige projekter i 2030, 2050 og fremover.”

Bystyret har også arbejdet på at lave mere detaljerede kort gade for gade over Bostons mange kvarterer, siger Carl Spector, Bostons kommissær for miljøafdelingen.

“Vi begyndte med East Boston og Charlestown, fordi de allerede oplever oversvømmelser,” siger han. Den rapport blev udgivet i 2017 og blev efterfulgt af en rapport for South Boston i 2018. Byen er nu i gang med at evaluere distrikterne downtown og North End. “Disse rapporter har prioriteringslister og anbefalede tidslinjer for, hvornår projekterne bør påbegyndes og afsluttes i løbet af de næste 30 år”, siger Spector.

Beton vs. grønne områder

Beskyttelse af individuelle bygninger mod oversvømmelser indebærer normalt, at man skal imprægnere de nederste etager, hæve elektrisk udstyr og installere pumper til at fjerne oversvømmelsesvand. Men på byplan begynder beskyttelsen mod oversvømmelser ved kysten. Den mest effektive måde at prioritere resiliensprojekter på er ved at fokusere på indsatser, der kan beskytte hele kvarterer i stedet for enkelte bygninger, siger Bosma. “Boston er ikke flad; den har faktisk en hel del topografi, som leder vandet på bestemte måder. Vi ser på kysten og forsøger at finde mere regionale løsninger – uanset om det er en oversvømmelsesmur, en dæmning eller en park – som kan beskytte en hel række aktiver inde i landet på én gang.”

Så hvorfor ikke bygge en betonmølle omkring Boston Harbor for at beskytte hele byen? BRAG og Sustainable Solutions Lab på University of Massachusetts analyserede gennemførligheden af at installere et par barrierer på tværs af havnen. “Det giver ikke meget mening både ud fra et økonomisk og operationelt synspunkt”, siger Bosma. En permanent barriere ville koste helt op til 20 milliarder dollars og kræve intensiv vedligeholdelse. Desuden kunne den begrænse størrelsen og hyppigheden af skibe, der kommer og går fra havnen, samt hindre den vandstrøm, der er nødvendig for at opretholde vandkvaliteten.

Bygning af en dynamisk havnebarriere med porte, der åbnes og lukkes for at give mulighed for skibsfart og vandgennemstrømning, er muligt ud fra et teknisk synspunkt, siger Bosma. Men i 2040 eller 2050 vil havniveauet sandsynligvis være højt nok til, at sådanne porte skal lukkes ved næsten hvert højvande for at forhindre oversvømmelser. “Det vil tage seks til otte timer at åbne eller lukke portene i den størrelse og størrelse, der er nødvendig,” siger han. “De ville være nødt til at være næsten konstant i bevægelse.”

Løsninger baseret på kysten, der fungerer som buffer mod højvande og stormflod, giver mere mening, viser analysen. Naturbaserede kysttilpasninger såsom parker og vådområder, der kan absorbere oversvømmelser, er ikke kun effektive, men giver også ekstra fordele såsom genoprettelse af naturlige levesteder, turisme og rekreative muligheder, ifølge en undersøgelse, der er udført på Golfkysten og offentliggjort i 2018 i PLOS ONE.

“Vi bruger så vidt muligt naturbaserede løsninger, der er fleksible og kan tilpasses over tid til forholdene afhængigt af, hvad der sker med stigningen i havniveauet,” siger Bosma.

Infrastrukturens sammenfiltrede net

Resiliens handler om mere end at holde bygninger tørre. “Det kan godt være, at vi kan beskytte Bostons bygninger, men hvis folk ikke kan tænde lyset og ikke kan skylle ud i toiletterne, og de ikke kan komme på arbejde med offentlig transport, og de ikke kan tilkalde hjælp, fordi telefonerne ikke virker, så er vi i store problemer,” siger John Cleveland, administrerende direktør for Green Ribbon Commission.

Udfald i elnettet samt i telekommunikation, vand- og gasforsyning – som er afhængige af elnettet – kan kaskaderne ind i landet til steder, der faktisk aldrig bliver våde, siger Rae Zimmerman, der er byinfrastrukturplanlægger ved New York University.

For nemheds skyld deler fiberoptik, gasledninger, vandledninger og elforsyningsledninger ofte de samme underjordiske rørledninger. “Det er billigere at installere og vedligeholde dem på den måde, men det betyder også, at når ét system går i stykker, går de alle sammen,” siger Zimmerman.

Climate Ready Boston er bagud på dette område. “Så vidt jeg ved, er byen ikke begyndt at koordinere sin strategi omkring sin infrastruktur for transport, energi, vand, spildevand og kommunikation”, siger Bosma. “Vi er nødt til at integrere standarder for modstandsdygtigt design i de igangværende infrastrukturinvesteringer.”

Da byen for 30 år siden reviderede sine regnvands- og spildevandskloaksystemer, “forudså vi ikke problemet med stigningen i havniveauet”, siger John Sullivan, chefingeniør i Boston Water and Sewer Commission, for eksempel. Under oversvømmelser gør de delvist delte spildevands- og regnvandsafledningssystemer det til en udfordring at holde havvand ude af Bostons rensningsanlæg.

Byen er nu ved at undersøge strategier til at opmagasinere tilstrømninger af regnvand ved hjælp af eksisterende naturlige lavninger i landskabet og endda parkeringsgarager, så saltvand ikke kommer ind i rensningsanlæggene og ødelægger de mikrober, der hjælper med at behandle affaldet. Et mål er at indarbejde backup-systemer, der flyder med tyngdekraften og ikke kræver pumpning. “Hvis vi kan undgå at skulle pumpe, hvilket kræver elektricitet, vil vi være bedre stillet i tilfælde af strømafbrydelser”, siger Sullivan.

Sidste sommer offentliggjorde et hold under ledelse af datalog Paul Barford fra University of Wisconsin-Madison en række kort, der overlappede det fysiske internet – fiberoptiske kabler, knudepunkter og datacentre – med fremskrivninger af stigningen i havniveauet i de store amerikanske kystbyer. Ligesom med vandsystemerne var der ingen, der tænkte seriøst på stigningen i havniveauet, da den infrastruktur, der kører sammen med internettet, blev installeret for 20 år siden, siger Barford. “Nu har vi tusindvis af kilometer kabler og store datacentre, der er modtagelige for skader i forbindelse med oversvømmelser i kystområderne.” Vandtætning af sårbare komponenter af det fysiske internet kan hjælpe, men det kan være nødvendigt at flytte den mest kritiske infrastruktur ind i landet væk fra kysterne, siger han.

Rør, ledninger og elkabler følger eksisterende veje, så nogle forsyningsselskaber kan være i stand til at udnytte de kort og strategier, der er udviklet for Massachusetts Department of Transportation og Massachusetts Bay Transportation Authority, siger Douglas.

“MassDOT har taget alle vores rapporter meget alvorligt,” siger hun. “De har en masse infrastruktur, der står i vejen for stigningen i havniveauet.” Den måske største udfordring er at holde Big Dig-motorvejene åbne for trafikken og samtidig beskytte tunnellerne mod oversvømmelser, siger Douglas. “Man kan ikke bare lukke tunnellerne. De er vigtige evakueringsveje i nødsituationer, men de er ikke bygget til at kunne tåle oversvømmelser i nogen grad.”

Resiliency projects

For ikke så længe siden blev stigningen i havniveauet betragtet som et fjerntliggende problem, noget man skulle tage sig af om hundrede år eller mere. Men stigningen i havniveauet er allerede i gang ved USA’s kyster. Boston er måske nok en af de ældste byer i landet, men den kan også vise sig at være en af de mest modstandsdygtige.

Planen Climate Ready Boston er godt i gang med afsluttede projekter på distriktsniveau i East Boston, Charlestown og South Boston. Arbejdet omfatter bl.a. installering af en flytbar oversvømmelsesvæg langs East Boston Greenway, forhøjelse af en del af Main Street i Charlestown for at beskytte en stor del af kvarteret og fjernelse af beton for at genoprette oversvømmelsesegnede parker og grønne områder i South Boston og Seaport.

Med momentum i Boston udvides projektet om modstandsdygtighed til resten af staten; Massachusetts har over 300 kilometer kystlinje, der skal beskyttes, herunder den krøllede arm af Cape Cod. I foråret lovede Massachusetts’ formand for Repræsentanternes Hus Robert DeLeo og guvernør Charlie Baker hver især 1 milliard dollars i tilskud til modstandsdygtig infrastruktur og klimatilpasningsprojekter i hele staten.

Når det gælder om at gennemføre klimatilpasningsstrategier, kan andre byer, herunder New York, lære af Boston, siger Freudenberg, der er miljøplanlægger i New York. “Det er nemt at udvikle en vision for klimatilpasning. Det er meget sværere at gennemføre denne vision”, siger han. “På et tidspunkt, når vi har overvejet videnskaben og alle de tilgængelige strategier, er vi nødt til at begynde at bygge. Der er gået syv år siden Sandy, og havene stiger. Det er på tide at handle.”