Body Positive

Når Diane Sepanski kigger sig i spejlet, elsker hun det, hun ser: en kort og kraftig 41-årig kvinde med krøllede Sarah Jessica Parker-lokker, blågrå øjne, sin fars fremtrædende næse, kraftige lår, en stor røv og en flot kavalergang. Sepanski siger: “Jeg er begyndt at ligne min smukke polske bondemor.”

Hun har ikke altid været så veltilpas i sin hud. Sepanski, der nu er forfatter og redaktør i Seattle, voksede op med en hyperbevidsthed om alt det, hun ikke elskede ved sin krop. Hendes småbenede, 1,5 meter og 2,5 centimeter store skikkelse fik hende til at føle sig ubetydelig og overset. Hun var meget opmærksom på, hvordan bluser hang slapt på hendes skuldre, hvordan selv fremmede kommenterede, at hun en dag ville få en vækstspurt, og hvordan hun bogstaveligt talt ikke kunne måle sig med de andre piger omkring hende.

År senere er Sepanski hurtig til at sige, at hun ikke har fundet en magisk flugtvej fra det kommercielle og seksuelle pres på kropsbilledet. Det, hun har lært – gennem en meget personlig proces med selvrefleksion og skrivning, herunder et essay i antologien Body Outlaws (Seal Press, 1998) – er, at man skal pleje sit forhold til sin krop, ligesom man ville pleje ethvert andet intimt forhold.

“Det er en løbende proces,” siger hun, “en proces, som jeg arbejder på hver dag, hvad enten det er ved at gå i gymnastiksalen, når jeg ikke har lyst til det, eller ved at dyrke yoga, eller gå i terapi, eller bare lave et stort, lystfuldt og generøst måltid til mig selv!” Resultaterne har været gennemgribende: Sepanski ser aldring og de fysiske forandringer, der følger med, som en udvikling fuld af muligheder for læring og selvværdsættelse.

Hvis du er klar til at udforske disse muligheder, er her nogle smarte forslag til at hjælpe dig med at leve i den krop, du elsker, og til at elske den krop, du er i.

Se dig selv i spejlet

Svar ærligt: Hvornår har du sidst set dig selv i spejlet? Ikke bare et hurtigt tjek af hår eller tænder, men virkelig kigget? Ifølge en undersøgelse fra Journal of Rational-Emotive & Cognitive-Behavior Therapy kan spejl eksponeringsterapi øge kropsværdet betydeligt.

Det er bedst at bruge et spejl i fuld længde, forklarer Sabine Wilhelm, PhD, leder af Body Dysmorphic Disorder Clinic and Research Unit på Massachusetts General Hospital i Boston. Først skal du tage et godt og langt kig på din krop og modstå trangen til at nulstille dig på de kropsdele, du ikke bryder dig om. Prøv at ignorere dine opfattelser af fedt, tyndt, smukt og grimt. Slet al den kropsrelaterede snak fra dit sind. Se bare på din krop og prøv at se den enkelt og ærligt. Når du føler dig klar, skal du sige mindst fem ikke-dømmende ting højt om dig selv. (Hvis du har svært ved at komme i gang, kan du nøjes med at sige “Mit hår er brunt”.)

Dernæst skal du uden at springe over eller dvæle ved nogen bestemt kropsdel beskrive – objektivt og højt – hvordan du ser ud. Brug farve, tekstur, proportioner, form og symmetri, men ikke subjektive ord som “klam” eller “for stor”. (“Jeg har et hjerteformet ansigt, som er lidt rødt over næsen og kinderne.”) Hvis du føler dig klar, kan du nævne fem ting ved dit udseende, som du kan lide, og hvad du kan lide ved dem.

“Det føles lidt mærkeligt i begyndelsen,” siger Wilhelm. “Men når du først er kommet ind i det, føles det lidt som en samtale, du har med dig selv, og det begynder at blive ret rart. Som med alt andet er det en vane, som man skal udvikle over tid. Det handler om at lære at træne dig selv i at se din krop, som den er, i stedet for straks at fokusere på det, du ikke kan lide.”

Balancér din mediekost

Massemedierne kan have stor indflydelse, selv på dem, der synes at være uimodtagelige for deres budskaber. Det feministiske ikon Betty Friedan, forfatter til The Feminine Mystique, blegede sine mørke lokker gyldne i 1962, fordi hun var betaget af en Clairol-reklame: “Hvis jeg kun har ét liv, så lad mig leve det som blondine!”

At blive bevidst om den indflydelse, som idealiserede mediebilleder har på din selvopfattelse, er ikke bare en øvelse i frigørelse, siger eksperter, det er en selvopretholdende handling. En metaanalyse af 77 separate korrelations- og eksperimentelle undersøgelser, der blev offentliggjort i et nummer fra maj 2008 af American Psychological Association’s Psychological Bulletin, viste, at “kropsutilfredshed har vist sig at være et centralt aspekt af kvinders fysiske og mentale sundhed.”

Dette gælder også for mænd og drenge. En nylig undersøgelse, der blev offentliggjort i Journal of Social and Clinical Psychology, fandt, at “forholdet mellem eksponering for massemedier og negative selvbilleder hos mænd er konsistent i hele litteraturen.”

Det er ikke let at blokere mediernes destruktive virkninger. Ifølge nogle skøn ser amerikanerne mere end 3.000 reklamer dagligt. Men det er muligt at opdyrke en intern censor. Caroline Ticarro-Parker, administrerende direktør for Mind on the Media, en medie-reformorganisation i Northfield, Minn., har gjort det til en prioritet at dyrke denne evne. “Når jeg ser tv eller bladrer i et magasin eller endda går ned ad gaden, har jeg en slags indre dialog kørende”, siger Ticarro-Parker. “Jeg tænker: Jeg tænker: “Okay, hvad er det egentlig, denne annonce forsøger at sælge? Hvor mange farvede personer er repræsenteret? Hvor mange ældre mennesker? Ser den kvinde realistisk ud?”

Sepanski har en anden tilgang. Hun arbejder på at omgive sig med forskellige billeder, forskellige kroppe og forskellige ansigter for at forstærke en stor sandhed: Skønhed er uendelig. “Tænk over det,” siger hun. “Elsker vi kun én blomstertype eller én smag af is eller én farve eller én sang? Nej. Vi har mange stemninger, mange nuancer, varieret smag.”

Dit perspektiv er en stærk forudsigelse af kroniske sygdomme ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i marts 2008 i American Journal of Public Health, er ønsket om at tabe sig en stærk forudsigelse af kroniske sygdomme. Stress over vægten kan få kroppen til at frigive stresskemikalier, som bidrager til forhøjet blodtryk, hjertesygdomme, type 2-diabetes og hyperkolesterolæmi.

I stedet for crash-diæter eller selvhad kan du prøve dette: Behandl din krop, som om den var en god ven. Det betyder, at du skal fodre den godt, give den den motion, den har brug for, holde den væk fra skadelige kemikalier og værdsætte den for det, den giver dig: et skød til børnene, hænder til at spille klaver eller 10.000 smagsløg til at nyde den gamle tomat.

“Du vil altid have gode dage og dårlige dage, og gennem årene ændrer tingene sig,” siger Sepanski. Men hvis du praktiserer dette mere positive og kærlige perspektiv, kan du måske finde dig selv med en ny, livslang ven – din egen krop.

Alyssa Ford er forfatter og redaktør i Minneapolis.

Selv-snak, der holder

I stedet for at beklage dig over opfattede ufuldkommenheder, så gør det til et mål at sige og tænke positive ting om din krop. Du vil blive overrasket over den forskel, det gør.

Hvis du:

Hvis du har for vane at komme med generelle kritikpunkter, såsom: “Jeg hader mine ben!” eller “Ugh, jeg er så ude af form.”

Prøv dette: Fang dig selv på fersk gerning og omformér enten kommentaren med en konstruktiv hensigt (“Jeg vil ud på en vandretur!”) eller lad være med at sige noget som helst, og noter dig blot stemmerne i dit sind. Caroline Ticarro-Parker, administrerende direktør for Mind on the Media, ønskede at være et godt eksempel for sine døtre, så hun indgik en pagt med sig selv om ikke at komme med negative kommentarer om sin krop. “Nu, efter mere end 10 år, kommer de ikke engang i mit hoved,” siger hun.

Hvis du: Hvis du laver negative sammenligninger, såsom: “Ja, jeg er blevet lidt slankere, men jeg er stadig ikke Naomi Campbell.”

Prøv det her: Glæd dig i stedet over det, du er glad for: Sig: “Jeg er glad for, at jeg har spist sundt på det seneste, og min energi er god.” Lad sammenligninger være ude af ligningen. Du har kun én krop – værdsæt den for alt det, den er.

Hvis du: afviser komplimenter (“Flotte fødder? Ugh, jeg hader mine fødder!” eller “Virkelig? Jeg synes, at disse bukser får mig til at se fed ud.”)

Prøv dette: Accepter komplimenter med et smil. “Vores instinkt er at fornægte os selv,” siger Ticarro-Parker. “Men det bedste svar er bare et simpelt ‘tak’.”

Alle ændringer i vanemæssig adfærd giver udfordringer og kan virke akavet i starten, men jo mere du foretager selvrespektfulde justeringer, jo mere automatiske bliver de.

Men hvis nogle af disse forslag virker helt uden for rækkevidde for dig, eller hvis du støder på dybere følelsesmæssige problemer ved at forsøge dem, kan du overveje at tale med en terapeut, der har specialiseret sig i problemer med kropsopfattelse. Selvbilledeproblemer, såsom tvangsmæssig selvkritik eller kropsdysmorfi, kan føre til selvdestruktiv, endda livstruende adfærd og bør vurderes af en professionel.

Ressourcer

Mange magasiner og bøger hylder en mangfoldighed af kropstyper. Her er nogle, der er værd at tjekke ud:

BØGER
Women af Susan Sontag og Annie Leibovitz (Random House, 1999)

How to Look Good Naked af Gok Wan (HarperCollins, 2007)

Bodylove: Learning to Like Our Looks and Ourselves af Rita Freedman, PhD (Gurze Books, 2002)

This Is Who I Am: Our Beauty in All Shapes and Sizes af Rosanne Olson (Artisan, 2008)

MAGAZINER/WEB
New Moon: Magasinet for piger og deres drømme; www.newmoon.org

Any Body: Giving women a voice to challenge the limited physical representation of females in contemporary society; www.any-body.org

Bust: An uncensored view on the female experience; www.bust.com

Love Your Body: www.loveyourbody.org

Body Positive: Skab en verden, hvor folk er befriet fra regler, pres og selvstraf; www.loveyourbody.org

Body Positive: Vi ser på måder, hvorpå vi kan føle os godt tilpas i den krop, vi har; www.bodypositive.com