BMC Series blog

Karkarey et al. 2017

Fiskeri efter en unik adfærd

Hvor godt forstår vi fiskens adfærd? Mange fiskearter, i mange habitater, er blevet undersøgt indgående. Men med den stigende indvirkning af fiskeri og andre menneskelige aktiviteter på havmiljøet kan vi stille spørgsmålstegn ved, hvor meget naturlig adfærd, der ville blive observeret i uberørte miljøer, er forsvundet fra de områder, vi faktisk er i stand til at studere.

Tag fisks parringsadfærd. Det klassiske mønster er, at han- og hunfisk samles på gydepladserne, at hunnerne lægger deres æg direkte ud i vandet, og at hannerne lægger deres sæd ud for at befrugte æggene. Ud over denne grundlæggende adfærd anvender fisk imidlertid en lang række parringsstrategier, og individer inden for en enkelt art anvender fleksibelt forskellige taktikker afhængigt af situationen og deres egen status.

Hvordan fisk opfører sig under parringen afhænger ofte af den tæthed, hvormed de samles på gydepladserne, idet nogle parringstaktikker kun ses, når et betydeligt antal hunner er samlet. I betragtning af hvor sjældnere og sjældnere uberørte gydepladser bliver – især for store, kommercielt befiskede arter – må vi spørge os selv, hvor meget parringsadfærd vi aldrig ser, fordi disse udnyttede arter aldrig er i stand til at samle sig i tilstrækkeligt stort antal.

Det gør forskning udført på gydeaggregationer i ubefiskede områder – hvis de stadig kan findes – særlig værdifuld, idet den giver en kritisk mulighed for at observere basisadfærd og bestemme, hvilken indvirkning overfiskning har på naturlige parringsmetoder.

Det er, hvad forfatterne til en artikel, der for nylig blev offentliggjort i BMC Ecology, var i stand til at opnå. Forskerne, der blev ledet af Rucha Karkarey fra Nature Conservation Foundation i Indien, undersøgte den firkantede pigge, en almindelig art på koralrev i hele Indo-Stillehavet, som er meget velundersøgt, men som udnyttes kraftigt af fiskeriet. Med en betydelig indsats fandt forskerne et ubefisket, uberørt gydeområde og observerede en ny parringsadfærd, der aldrig er set før.

An Island Eden

Forskningen blev gennemført på Bitra, en af de mest afsidesliggende øer i Lakshadweep-arkipelaget, der i sig selv ligger 400 km sydvest for den indiske kyst. Bitra er en lille ø, hvor der bor lidt over 200 mennesker, men den er omgivet af et betydeligt koralrev. Traditionelt har det lokale fiskeri kun været en håndværksmæssig virksomhed, så forskerne håbede, at der var en god chance for, at Bitra kunne være stedet, hvor man kunne observere en “uberørt” gydeaggregation af den firkantede pigge.

Arbejdet på en så fjerntliggende ø var ikke uden udfordringer. Logistikken i forbindelse med at rejse til et så fjerntliggende sted og vanskelighederne med at overvåge revene betød, at der gik flere år, før forskerne kunne fastslå, hvornår piggebarberne samles for at gyde.

I hele det indopacifiske område gyder piggebarberne på dagen for enten nymåne eller fuldmåne, afhængigt af sted og art. Efter flere års opportunistiske undersøgelser og mange spørgsmål til lokale fiskere fandt forskerne ud af, at det var ved nymåne i januar, at de fleste torskegrosser samledes i stort antal.

Med denne viden i hånden tog forskerne ud for at undersøge revene ved nymåne i januar i 2013 og 2014 i håb om at se en adfærd, der aldrig tidligere var blevet observeret.

Et måneløst rendezvous

Hannegrupper ankom til gydepladserne op til tre dage før nymåne for at etablere territorier. Hunnerne, som let kan skelnes fra hannerne på deres udspilede maver, ankom dagen før nymåne i store stimer på 150-200 fisk. Efter deres ankomst undersøgte forskerne ynglepladsen ved snorkling og dykning, idet de observerede og filmede parringsadfærd. Som de havde håbet på, var der en betydelig samling af grouperne, som indeholdt de højeste tætheder, der nogensinde er registreret for denne art.

Hanerne lavede deres territorier på to typer levesteder, enten på revets skråning eller på revets hylde. Store hanner var langt mere almindelige på skråningen, mens mindre hanner var mere tilbøjelige til at lave deres territorier på hylden; i betragtning af den hårde konkurrence mellem hannerne om at etablere og forsvare territorier, indebærer dette, at revets skråning giver de bedste parringsområder. Det er måske ikke overraskende, at størstedelen af hunnerne samledes på skrænten, hvor fisketætheden var ca. seks gange højere end på hylden.

Men uventet syntes de større hunner at foretrække at søge efter parring blandt de mindre hanner på revhylden. I mellemtiden blev det observeret, at større hanner på skrænten foretrak at gøre kur til mindre hunner, selv når der var større hunner til stede. Blandt fisk generelt er det almindeligt – og intuitivt – at større hanner foretrækker større hunner (som kan producere flere æg) og omvendt. Den omvendte størrelsesassortering, der blev set i disse store grupper af grouper, er en unik adfærd, der aldrig er set før.

Det var ikke kun, hvem fiskene valgte at parre sig med, der overraskede forskerne; det var også usædvanligt, hvordan de parrede sig. Den “klassiske” parringsadfærd for squaretail grouper, som almindeligvis observeres andre steder, er parvis gydning. Her bryder en hun ud fra sin større stime og besøger en hannes territorium. Hannen bejler til hende ved at nærme sig hende med en rystende bevægelse, efterfulgt af en fremvisning af undersiden af hans krop. Hvis hun er imponeret, vil parret frigive deres æg og sæd i en “gydestyrke” lige over hannens territorium.

I de store parringsaggregationer på revene omkring Bitra observerede forskerne også en anden, aldrig tidligere set parringsadfærd, som de kalder “school-courtship”. Her foretog hannerne regelmæssige udflugter i vandet over deres territorier, hvor de kurtiserede flere hunner i en stime, inden de hurtigt vendte tilbage til deres territorium. Dette adskiller sig fra den sædvanlige parvise yngletræning ved, at den fandt sted uden for hannens territorium og involverede en enkelt han, der parrede sig samtidig med flere hunner.

Anvendelsen af “school-courtship”-strategien var meget afhængig af hannens størrelse og placeringen af dens territorium; kun større hanner med territorier på revets skråning blev observeret ved at anvende denne nye taktik. For disse hanner var taktikken meget vellykket, da de associerede sig med tre gange så mange hunner som hanner, der brugte par-hjørnetaktik. Det havde dog en pris; disse hanner brugte næsten fire gange så lang tid på at udvise aggressiv adfærd over for andre hanner for at forsvare deres territorier. Denne nyopdagede parringsadfærd synes i høj grad at være en taktik med høj risiko og høj belønning.

Overstående video viser et eksempel på den unikke skole-spawning-adfærd. I forgrunden bevogter en han sit territorium på “traditionel” vis. Til venstre i baggrunden kan man se en anden han, der forlader sit territorium for at gøre et strejftog ind i stimen af hunner ovenfor. Hannen ses gøre kur til flere hunner i stimen, efterfulgt af et pludseligt opadgående gydestyrt mellem hannen og 4-5 hunner fra stimen, hvorefter der frigives kønsceller.

Paradise lost?

Og nu kommer brodden på denne historie. I løbet af deres undersøgelser bemærkede forskerne, at der var opstået en begyndende, men foruroligende kommerciel fiskeindustri på revene omkring Bitra. Selv om den ikke specifikt er rettet mod grouper, udgør en sådan stigning i fiskeripresset helt klart en trussel mod deres yngleaggregationer.

Sikkert nok viste forskernes seneste data fra 2015 og 2016 et alarmerende fald på 50 % i den højeste aggregation sammenlignet med 2013-niveauet. Ved en undersøgelse af yngleskolerne i 2016 kunne de ikke observere et eneste tilfælde af den nye skolebådeadfærd. Er denne unikke adfærd ved at uddø næsten lige så hurtigt, som vi har fået kendskab til den?

Og ud over det specifikke tilfælde af den firkantede pigge, giver disse resultater anledning til en bredere bekymring om farerne ved overfiskning. Selv hvis kommercielt udnyttede arter er i stand til at overleve med bæredygtige bestande (et stort hvis for mange arter), kan vi stadig være ved at eliminere unikke og vigtige adfærdsmønstre, som kun kan eksistere, når fisk kan samles i store tætheder.

Dette kan have potentielt betydelige virkninger for disse arter. Hos squaretail grouper anvendes den nye adfærd med skole-kurtisering kun af de “bedste” hanner (dvs. de største individer, der er i stand til at opnå de bedste territorier) og øger potentielt deres parringssucces betydeligt. Dette tyder på, at en afskaffelse af denne adfærd i overfiskede bestande kan have betydelige virkninger for artens fremtidige demografi og udvikling. Selv bortset fra dette, er der så ikke noget tragisk ved at se en så unik og fascinerende adfærd, der er et produkt af utallige års evolution, forsvinde fra vores oceaner?

Der er håb for Bitra-firkantet piggebarber. Forskerne har præsenteret deres resultater for lokalsamfundet og søgt om deres støtte til at beskytte den. Reaktionen har været positiv, og mange har endda givet udtryk for lokal stolthed over, at deres ø er vært for et tilsyneladende unikt naturfænomen. I samarbejde med Lakshadweep Fisheries Department and Administration forsøger de at oprette et reservat, som vil forbyde kommercielt fiskeri i grouperens yngleområder i de få dage omkring nymånen i januar. Hvis disse bestræbelser lykkes, vil den firkantede pigge måske fortsat kunne udfolde hele sin naturlige adfærd i i det mindste i en del af vores store oceaner.