Blackout Tuesday: Den sorte firkant er et symbol på onlineaktivisme for ikke-aktivister

Tidligere på ugen har du måske set, at dine sociale medier er blevet overtaget af en strøm af opslag med enkle billeder af en sort firkant. Disse indlæg, der ofte var tagget med #BlackoutTuesday, var en solidaritetsgestus med protesterne mod politidrabet på George Floyd i Minneapolis.

Der har været mere end 28 millioner af disse opslag på Instagram, og onlinetjenester som Spotify og Apple Music har også tilsluttet sig bevægelsen. Aktivisme på de sociale medier er ikke noget nyt, men omfanget af #BlackoutTuesday viste, at ikke kun årsagen, men også metoden til protesten var udpræget 2020.

Hvad var Blackout Tuesday?

I sidste weekend indledte to sorte kvinder, der arbejder i musikindustrien, en kampagne, hvor de bad musikindustrien, som de bemærker “har tjent overvejende på sort kunst”, om at sætte sine aktiviteter på standby i en dag tirsdag den 2. juni.

Med hashtagget #theshowmustbepaused begyndte de at gøre deres sag gældende ved at poste et billede på Instagram med en sort baggrund og hvid tekst, hvor de bad musikindustrien om at holde en pause og reflektere over de måder, hvorpå den fratager sorte ansatte deres rettigheder.

Bevægelsen tog hurtigt fart: Da ugen begyndte, spredte opslag, der viste simple sorte firkanter, sig hurtigt over de sociale medier. Hashtagene varierede, fra det oprindelige #theshowmustbepaused til #blacklivesmatter og #blackouttuesday.

Skæve virkninger af de sorte firkanter

De sorte firkanter er kommet i mange former. Nogle viser firkanten alene uden tekst, nogle med #BlackoutTuesday og andre med #BlackLivesMatter, hvilket associerer trenden med den etablerede politiske bevægelse.

Mange billedtekster og kommentarer, der er postet sammen med billedet, udtrykker plakatens ønske om at uddanne sig selv og andre om racemæssig ulighed, at være solidarisk med den bredere Black Lives Matter-bevægelse eller blot “at gøre det bedre”.

Mens tendensen fik momentum med indlæg fra amerikanske berømtheder såvel som almindelige mennesker rundt om i verden, tiltrak den sig også kritik.

Kritikken omfatter brugen af hashtagget #BlackLivesMatter, som aktivisterne bruger til at holde sig orienteret om demonstrationer, til økonomiske donationer og til at dokumentere racistisk vold fra politiets side. Ved at fylde hashtagets feed med sorte firkanter, hævdede nogle, blev mere direkte aktiviteter i forbindelse med bevægelsen sløret, opmærksomheden omdirigeret og aktivisterne “bragt til tavshed”.

Den aktuelle situation

Trods modreaktionen viser det blotte antal mennesker rundt om i verden, der har postet sorte firkanter, at #BlackoutTuesday er en form for politisk udtryk, der har givet genlyd i det særlige øjeblik i juni 2020.

Flere lande er lige kommet ud af pandemiske lockdowns, der har varet i uger eller måneder. Disse lockdowns har betydet, at arbejde, uddannelse, underholdning og politisk engagement i vid udstrækning er blevet oplevet online.

Pandemien og den økonomiske ødelæggelse i dens kølvand har efterladt millioner af mennesker med en følelse af usikkerhed og hjælpeløshed. Og i dette dystre miljø blev George Floyd i samme uge, hvor USA overskred 100.000 COVID-19-dødsfald, dræbt af politiet som mange andre afroamerikanske mænd før ham.

Hvorfor ikke alle er aktivister

Fra det arabiske forårsoprør i begyndelsen af 2010’erne til demonstrationerne i Hongkong i 2019-20 er de sociale medier blevet et vigtigt redskab til politisk handling. Aktivister bruger dem til at organisere demonstrationer, skabe debat og fremme social forandring.

Men for mange mennesker uden for vestlige, liberale demokratier og i det “globale syd” kan synligt politisk engagement have alvorlige konsekvenser for mange mennesker uden for de vestlige, liberale demokratier og i det “globale syd”. Dette gælder især for dem, der er afskåret fra frihedsrettigheder og muligheder på grund af systemisk udelukkelse baseret på race, klasse, køn eller seksualitet.

Disse konsekvenser spænder fra professionel eller social udelukkelse til chikane og intimidering til direkte forfølgelse og tilbageholdelse. Som følge heraf kan mange mennesker i sådanne samfund tilslutte sig “ikke-aktivisme”.

Non-aktivisme betyder, at man udtrykkeligt afviser synligt engagement i politiske sager for at fokusere på hverdagens bekymringer. Folk kan afvise aktivisme, selv om de ved, at det gør sociale forandringer mindre sandsynlige.

Aktivisme for ikke-aktivister

Blackout Tuesday var på nogle måder en ideel form for aktivisme for ikke-aktivister, hvilket kan forklare en del af dens enorme internationale popularitet.

Min egen analyse af indlæg viser, at brugerne er baseret i lande som Ukraine, Brasilien og de caribiske øer. De, der skrev indlæg, brugte visuelle sociale medier til at forbinde et enkelt individs oplevelser med strukturel vold og racebaseret udelukkelse, der er udbredt i lande uden for USA.

Den sorte firkant gav millioner af mennesker mulighed for at engagere sig i et politisk ladet emne uden selv at skulle virke for politisk.

For mange, især dem, der ikke ville betragte sig selv som “politiske”, er symbolisme en legitim form for politisk engagement.

Verdener støder sammen

Algoritmer, applikationer og automatiserede systemer spiller en væsentlig rolle for det, vi ser i onlinemedierne. De påvirker, hvordan indhold når ud til nogle målgrupper og ikke til andre, og automatiserede systemer kan også fastholde racemæssige fordomme.

Når aktivister henvender sig til sociale medier for at fremme deres sag, bliver de også styret af algoritmerne. Vi så dette i kritikken af #BlackoutTuesday-indlæg på Instagram, og især dem, der brugte hashtagget #BlackLivesMatter, fordi de forhindrede hashtagget (og algoritmerne) i at gøre det, som protestarrangørerne ønskede, at de skulle gøre.

Vi tænker måske på “brugere af sociale medier” som et kollektivt publikum, men de består af enkeltpersoner, der er indlejret i en række forskellige sammenhænge, som ikke nødvendigvis har meget til fælles.

For erfarne aktivister var #BlackoutTuesday et øjeblik, hvor den folkelige opbakning paradoksalt nok gjorde det sværere at holde folk informeret. Men for mange andre kan det have været et skridt i retning af politisk engagement gennem vanskeligt terræn.