Biografi om Harriet Tubman

Harriet Tubman

Harriet Tubman – leder af den underjordiske jernbane, afskaffelsesforkæmper, spion og sygeplejerske under borgerkrigen, kvindesagsforkæmper og humanist. Tubman blev født som slave i begyndelsen af 1822 i Dorchester County i Maryland, Maryland, og hun overvandt de forfærdelige modgangstider i barndommen for at komme frem med en vilje af stål. Tubman havde succes takket være unikke overlevelsesteknikker, som hun havde lært i skovene, markerne og sumpområderne på Marylands østkyst, og hun overvandt offerrollen for at forfølge livslange drømme om frihed, lighed og retfærdighed.

Araminta Tubman blev kaldt Araminta eller “Minty” af sine forældre Ben og Rit Ross og var det femte af ni børn. Hun blev taget fra sin mor og udlejet i en alder af seks år og blev ofte fysisk og psykisk misbrugt og forsømt. Hun var tæt på at blive dræbt i Bucktown Village Store af et slag i hovedet fra en jernvægt kastet af en vred opsynsmand, og hun blev påvirket af skaden resten af sit liv. De hyppige adskillelser og den hårde behandling blev forværret af salget af hendes tre søstre til ukendte steder i den dybe sydstaterne. “Slaveri,” sagde hun, “er det næste, der kommer efter helvede.”

I 1844 giftede hun sig med John Tubman, en fri sort, og “Minty” ændrede sit navn til Harriet. Da hun i 1849 stod over for at skulle sælges væk fra sine kære for at betale sin afdøde herres gæld, flygtede Tubman fra slaveriet ved at benytte sig af det lokale netværk af Underground Railroad. Hun rejste om natten ved hjælp af Nordstjernen og instruktioner fra sorte og hvide hjælpere og fandt vej op ad Marylands østkyst gennem Delaware til friheden i Philadelphia. Friheden var dog bittersød. “Jeg var fri,” huskede Tubman senere, “men der var ingen til at byde mig velkommen i frihedens land.”

Tubman indgik i netværk mod slaveri og Underground Railroad i Philadelphia, New York City og Boston samt i kvinders valgretsmøder. Her fandt hun den økonomiske og personlige støtte, hun havde brug for til at føre sin private krig mod slaveriet, samt ideologier om race- og kønsligestilling, der skulle blive centrale for hendes aktivisme resten af hendes liv.

Tubman havde på trods af de mange risici, herunder den visse død, hvis hun blev fanget, succes med at fragte omkring 70 personer, herunder hendes brødre, forældre og andre familiemedlemmer, til friheden inden 1860. Under mere end et dusin flugtforsøg brugte Tubman forklædninger og forskellige kneb og var afhængig af et troværdigt system af sikre huse, hvor sorte og hvide sympatisører hjalp med at skjule frihedssøgere. Selv om hun ikke kunne ledsage alle, der søgte at flygte fra Eastern Shore, gjorde hun det muligt for yderligere 70 eller flere at finde vej nordpå til friheden ved hjælp af detaljerede instruktioner. Tubmans talrige rejser tilbage i farligt slaveområde for at føre folk til friheden gav hende det bibelske øgenavn “Moses”.

I årene op til borgerkrigen voksede Tubmans personlige krig mod slaveriet til en forpligtelse til helt at ødelægge slavesystemet. Hun samarbejdede med John Brown, anti-slaveriaktivisten, hvis mislykkede angreb på Harpers Ferry i West Virginia i 1859 var med til at udløse borgerkrigen. Under krigen tog hun til South Carolina, hvor hun skiftede roller som sygeplejerske og spejder, kok og spion for Unionens hær. Her ledede hun Combahee River Raid og er kendt som den første afroamerikanske kvinde til at lede en væbnet militær razzia.

Efter krigen vendte Tubman tilbage til sit hjem og sin familie i Auburn, New York. I 1869 giftede hun sig med borgerkrigs-veteranen Nelson Davis, og de adopterede en lille pige ved navn Gertie. Tubmans lidenskab for race- og kønsligestilling drev hende til at udfordre kvinders og afroamerikaneres ringere politiske, økonomiske og sociale roller gennem stemmeret og borgerrettighedsaktivisme resten af sit liv. Hun døde den 10. marts 1913.