BERRY OAKLEY

Født den 4. april 1948 i Chicago, Illinois, var Raymond Berry Oakley en meget vigtig del af lyden i Allman Brothers Band’s tidlige dage. Duane ville ikke have en, der bare spillede bas, han ville have en, der var i stand til at tage instrumentet og musikken til et andet niveau. I Berry fandt han den perfekte person.
Det følgende er en beretning om Berrys formative år i musikken, ifølge min ven Brian Paul, der oprindeligt er fra Chicago og nu bor i Dallas.
“Berry var en af de originale hot licks leadguitarister i Chicago-området tilbage i 60’erne. Hans band, The Shanes, og min gruppe plejede at spille på mange af de samme spillesteder. Da mit band bestod af fyre, der var omkring et år yngre end Berry og hans folk, var vi ofte opvarmningsnummeret,” siger han. “Berry plejede at spille på en skovgrøn Strat gennem en 2 X 12 Sears Silvertone-forstærker dengang, og det lød fantastisk!
“Efterhånden som bandet blev mere og mere populært i vores område, kom de til at spille med nogle af tidens store navne, herunder Byrds. En gruppe, som de spillede meget med, var Tommy Roes backup-band, The Roemans. Det var her, Berry fik sit første store gennembrud. Roemans’ bassist blev indkaldt, hvilket efterlod et tomrum. Berrys band spillede opvarmningsshowet for dem på Westwood Junior High i Park Forest, Illinois, da han fandt ud af, at deres bassist var ved at gå af, og meldte sig frivilligt til at overtage hans plads. Det eneste problem var, at Berry ikke spillede bas! Så han satte sin gode ven og tidligere bassist, Jim May, på banen. Jim var den fyr, der fik Berry til at spille bas. Han trænede ham i ca. to uger for at få ham i gang. Berry droppede derefter ud af Rich East High School og tog på turné med Roemans. Resten er historie.”
Efter sin tid i Tommy Roes gruppe endte Berry i Florida, hvor han spillede med forskellige bands på den lukrative strandscene der. I begyndelsen spillede han på en Guild-bas, men skiftede senere til sine berømte Fender Jazz-basser, hvoraf han routerede en af dem og satte en Guild-pickup i. Denne bas blev kærligt kendt som “Tractor” på grund af sit grimme udseende. Den endte hos Dickey Betts, som nådigt tilbød den til Berrys søn, Berry Oakley Jr., som i dag er medlem af Oakley/Kreiger Band (tidligere kendt som gruppen Floodline og også med Waylon Kreiger, søn af det tidligere Doors-medlem Robbie).
Da Berry mødte Duane, var Berry og Dickey med i et band kaldet The Second Coming, med Dickey. Berry, der ikke ville bryde sin bandsituation og sit venskab med Dickey, afslog Duanes første tilbud om at slutte sig til hans gruppe; så, som det fremgår af Duane Allman-artiklen (VG, november ’96), sluttede de begge sig til bandet. Kombinationen af disse to leadguitarister og dette brændende, guitar-inspirerede mærke af basspil, sammen med besætningen med to trommeslagere, gav bandet en karakteristisk lyd, som stadig studeres den dag i dag.
Berry, hans kone Linda og datteren Brittany, var også de oprindelige lejere af Big House (se historien i dette nummer) i Macon. Berry var den uudtalte leder efter Duanes død og plejede at elske at holde hof ved store middage i den store spisestue. Et af hans første indkøb til huset var et stort træbord, som blev placeret i spisestuen og brugt til fælles middage. Han var meget lykkelig i dette hjem og styrede det i overensstemmelse hermed.
En af hans hårde og faste regler var, at der ikke måtte opbevares ulovlige stoffer i huset. Bandet, der ikke helt lignede de normale beboere i Macon i begyndelsen af 70’erne, ønskede ikke nogen unødig opmærksomhed. Der er en garage på bagsiden af ejendommen, hvor motorcykler og diverse andre rekreative ting blev opbevaret, har jeg fået at vide.
En anden ting, der blev nævnt i Duane-stykket, var den frygtelige tragedie og tilfældighed i forbindelse med motorcykelulykker i Macons gader. Den 11. november 1972 kørte Berry sammen med Kim Payne, der var medlem af vejpersonalet, da Payne kørte sin Triumph-motorcykel for hurtigt ind i en kurve og ramte en bus fra Macon City. Senere samme aften blev Berry bragt til det samme hospital, hvor Duane var død lidt over et år tidligere, og han oplevede den samme skæbne. Denne grusomme drejning var mere end de fleste grupper kunne have klaret, men de marcherede videre med Lamar Williams, en gammel ven af Jaimo, som deres nye bassist. Berrys grav ligger i graven til højre for Duanes gravplads, som vender ud mod dem fra Ocmulgee-floden på Macons fredelige Rose Hill-kirkegård.
The Georgia Allman Brothers Band Association (GABBA) har for nylig erstattet englene ved foden af Berrys og Duanes grave, som var blevet stjålet af overivrige fans. Jeg opfordrer dig indtrængende til at besøge synet, hvis du har mulighed for det, men også til at vise respekt. GABBA har også opstillet affaldsbeholdere i nærheden. Foreningen holder en oprydningsdag på sit årlige møde og gør et godt stykke arbejde med at vedligeholde stedet med den værdighed, som en af USA’s bedste musikere fortjener
For oplysninger om GABBA, som afholder GABBAfest hvert efterår, kontakt Marty Willett på GABBA, PO Box 870, Macon, Georgia 31202-0870, eller ring på (912) 738 – 0017, ext. 103. Mange tak til ham og Brian Paul, for deres hjælp.