Beauforthavet

Beauforthavet

Beauforthavet kan anses for at omfatte hele den med uret indstillede gyre i Canadabækkenet i Det Arktiske Ocean nord for Alaska, Yukon og Mackenzie Delta-kysten, der mod øst afgrænses af Banks Island og Prince Patrick Island. Alternativt er det blevet defineret som den del af Polarhavet, der ligger syd og øst for en linje, der forbinder Point Barrow, Alaska, og Lands End, Prince Patrick Island.

Beauforthavets kyst er lavtliggende og udsat for betydelig skuring af is og erosion som følge af stormfloder. Den canadiske hylde og Yukon/Alaskan-hylden danner den sydlige grænse for Beauforthavet, men de har væsentligt forskellige bredder og linjeføringer. Den canadiske hylde er ca. 110 km bred og løber mod nordøst i en retning på 52º, mens den alaskiske hylde er ca. 50 km bred og løber mod øst-sydøst i en retning på 105º. En større undersøisk kløft, Mackenzie Trough, skærer hylden øst for Herschel Island. Fra kanten af hylden (dybde ca. 80 m) bliver bunden ret hurtigt dybere til 3500 m, mens hovedkanada-bassinet mod nord er tæt på 4000 m på sit dybeste sted.

Mackenzie River

Mackenzie River spiller en dominerende rolle i den regionale oceanografi i det sydøstlige Beauforthav. Årligt passerer ca. 300 km3 ferskvand og 85 mio. tons sediment gennem Mackenzie-deltaet til den canadiske Beaufort-sokkel. Nordvestlige vinde, der forstærkes af virkningen af Jordens rotation, får den sedimentfyldte Mackenzie River-plume til at dreje mod øst sammen med den generelle østlige udlandsstrømning, mens østlige vinde har en tendens til at vende denne strømning.

Oceanografi

Strømmene på kysten i den isfri zone om sommeren er variable og domineres af skiftende nordvestlige og østlige vinde. Længere ud for kysten, i det isdækkede område, tager den generelle Beaufort Sea gyre over i form af en vestlig strømning. Vandet er typisk vand fra det Arktiske Ocean med lav temperatur og lavt saltindhold, men man kan dog også se en Stillehavspåvirkning, der stammer fra Beringshavet og afspejles i faunaen, som omfatter stillehavssild og strejfende laks. Tidevandet er hovedsageligt halvdagligt med et lille interval fra 0,3 til 0,5 m.

Området er rigt på havfugle og havpattedyr om sommeren og er et vigtigt yngleområde og et vigtigt opholdsområde for trækfugle. Det generelle niveau af biologisk produktion er ret højt, subarktisk snarere end arktisk, og sæler og hvaler udgør et vigtigt element i den indfødte økonomi.

Petroleumressourcer

Udforskningen efter olie og naturgas på den canadiske sokkel begyndte med seismiske tests i slutningen af 1960’erne, og den første boring blev foretaget i 1973. Der var en kort periode med produktion i 1986, da Gulf Canada Ltd (nu Gulf Canada Resources Limited) producerede 50 400 m3 olie fra Amauligak-feltet og solgte den til Japan. Efterforskningen fortsætter med nylige lejemål af områder på dybere vand ved skelfremspringet og over kontinentalskråningen. Disse områder vil kræve flydende borerigge og dermed en pålidelig beskyttelse mod den arktiske pakis’ kræfter for at forhindre olieudslip.

Se også havindustri; havis.