Baigong-rørene

Hvis du skulle komme til Tibet inden længe, skal du sørge for at kigge forbi byen Delingha. Det er en by af usædvanlig skønhed, der ligger på kanten af Qaidam-bækkenet under en række af Himalaya-bakker. Her finder du de lokale indbyggere, der stolt viser deres mest berømte kendetegn frem. For et par yuan kan du sikkert få nogen til at tage dig med ud for at se den. Kun en kort tur uden for byen siges der at være en grotte, og i denne grotte er der en række gamle metalrør. Disse rør stammer fra før al kendt historie og er indlejret i selve klippen. Det siges, at de fører gennem selve bjerget og forbinder dem med en nærliggende saltsø. Forklaringen? Ruiner af et byggeprojekt for 150.000 år siden, udført af fremmede besøgende.

Baigong-rørene er et eksempel på det, som paranormale entusiaster kalder “out of place artefakter”, moderne genstande, der er opdaget i gamle omgivelser. Baigong-rørene beskrives som et sofistikeret system af metalrør, der er begravet i geologien på en sådan måde, at det udelukker muligheden af at være blevet installeret i moderne tid. De er placeret på Baigong-bjerget i Qinghai-provinsen i Kina, ca. 40 km sydvest for Delingha. De fleste beretninger beskriver en pyramideformet fremspring på bjerget, og den grotte, der indeholder rørene, ligger på denne pyramide. 80 meter fra hulens munding er der en saltsø (tvilling til en tilstødende ferskvandssø), og der kan findes flere rør, der stikker op langs kysten. De fleste af de oplysninger, man kan finde på nettet om Baigong-rørene, synes oprindeligt at stamme fra en artikel fra Xinhua News Agency fra 2002, hvor der tales om forberedelserne af et hold forskere, der skulle til at rejse til dette fjerntliggende område for at undersøge rørene. “Naturen er barsk her”, sagde en af dem. “Der er ingen beboere endsige moderne industri i området, kun nogle få vandrende hyrder nord for bjerget.”

De to søer er brede, lavvandede sænkninger på det lave punkt i det store Qaidam-bassin. At lede efter Baigong-bjerget vil sandsynligvis være forgæves: For det første er området stort set fladt, og de nærmeste bjerge ligger 20 eller 30 kilometer væk; for det andet er baigong et lokalt ord for bakke og kan betyde hvad som helst i denne sammenhæng. Den sydligste af de to søer, Toson Hu eller Toson-søen, har nogle lave klipper her og der langs dens sydlige og vestlige sider (Google Maps-link), og det er i en af disse klipper (ca. 50 eller 60 meter høje), at forfatteren Bai Yu engang tilfældigvis fandt, hvad han beskrev som en lille hule, ifølge sin bog Into the Qaidam.

Bai rejste rundt i området i 1996, og han beskrev en livløs sø omgivet af kegleformede bakker. Grotten så ud til at være blevet gravet kunstigt, og den var trekantet og ca. seks meter dyb. I nærheden var der to lignende huler, men de var kollapset og kunne ikke betrædes. Men det, der slog Bai, var den række af fremstillede metalrør, der stak op gennem grottens gulv og var indlejret i dens vægge, hvoraf det ene var 40 cm bredt. Bai fulgte deres vej udenfor og opdagede flere rør, der stak ud fra overfladen af den koniske bakke, og endnu flere af dem 80 meter væk fra hulen langs søens bred. Han var begejstret og udtog en prøve og sendte den til ministeriet for metallurgisk industri. Resultatet var 92% almindelige mineraler og metaller og 8% af ukendt sammensætning.

Bai fortsatte ca. 70 kilometer til Delhi-afdelingen af Kinas Purple Mountain Observatory, et højt beliggende udsigtspunkt, hvorfra han vidste, at han kunne få et fugleperspektiv over hele området. Han så store flader af fladt, åbent terræn, og da han lagde to og to sammen, konkluderede han, at dette ville være et godt landingssted for rumvæsener. Ukendte mineraler og rigelig landingsplads betød, at Baigong-rørene måtte være af fremmed oprindelse.

Videnskabsfolk fra det kinesiske seismologiske bureau besøgte søen i 2001 for at undersøge rørene. Prøver, der blev bragt tilbage til Beijing Institute of Geology, blev undersøgt ved hjælp af termoluminescens-datering, en teknik, der kan bestemme, hvor længe det er siden, at et krystallinsk mineral enten blev opvarmet eller udsat for sollys. Resultatet kom tilbage, at hvis der virkelig var tale om jernrør, der var blevet smeltet, blev de fremstillet for 140-150.000 år siden. Menneskets historie i området går kun omkring 30.000 år tilbage, og derfor syntes den fremmede teori at være blevet bekræftet. Året efter blev Xinhua-nyhedshistorien offentliggjort, og Baigong-rørene kom ind i popkulturen som angiveligt ægte, håndgribelige beviser på besøg af rumvæsener.

Hvis man besøger området i dag, vil man finde et lokalt bygget monument til ære for rumvæsenerne ved hovedvejen, der er udstyret med en attraktion af en metallisk parabolantenne. Internetfora summer af fraværet af opfølgende artikler fra Xinhua; den naturlige konklusion er, at det viste sig, at den fremmede forklaring var den sande, og at den kinesiske regering undertrykker enhver yderligere rapportering. Cracked.com fremhæver Baigong-rørene som en af de seks vanvittige opdagelser, som videnskaben ikke kan forklare.

Og selv om det er her, de fleste rapporter om Baigong-rørene stopper, er det også her, en ansvarlig undersøgelse bør begynde. Når man lægger sig fast på en paranormal forklaring, betyder det, at man har besluttet, at der ikke findes nogen naturlig forklaring. Når man endnu ikke kender forklaringen, kender man faktisk endnu ikke forklaringen; så man kan ikke med rimelighed beslutte, at tiden er inde til at stoppe med at undersøge sagen. Men det er der så mange, der gør.

Der er allerede blevet fremsat skeptiske hypoteser, der søger en naturlig forklaring på Baigong-rørene, som ikke kræver indførelsen af en vild antagelse som fremmedbesøg. Det første, vi vender os mod, er geologiske processer, der kan forklare dem. Kineserne har fremsat flere sådanne hypoteser, herunder en, der involverer udsivning af jernrig magma i eksisterende sprækker i klippen.

En artikel i Xinmin Weekly fra 2003 beskrev, hvordan dette kunne fungere. Brud forårsaget af løftningen af Qinghai-Tibet-plateauet kunne have efterladt jorden fyldt med sådanne sprækker, hvori den magma under højt tryk, der drev løftningen, ville være blevet presset ind. Hvis man antager, at denne magma havde den rette sammensætning, som, når den kombineres med de kemiske virkninger af de efterfølgende geologiske processer, kan vi med stor sandsynlighed forvente at se sådanne rustne jernstrukturer i den lokale klippe. Men beviser for dette er aldrig dukket op, og kineserne har afvist denne teori. De bemærkede også, at Qaidam-oliefeltet ikke ville kunne eksistere, hvis der var aktiv vulkanisme i området så sent som for 150.000 år siden.

Det var deres næste teori, der i sidste ende førte til en tilfredsstillende forklaring, og denne teori involverede de samme formodede sprækker i sandstenen. Men i stedet for at være fyldt med jernrig magma kunne sprækkerne være blevet skyllet fulde af jernrigt sediment under oversvømmelser. Kombineret med vand og tilstedeværelsen af svovlbrintegas kunne sedimentet efterhånden være hærdet til de rustne metalliske rørlignende strukturer af jernpyrit, som findes i dag. Denne teori var ikke fantastisk, bl.a. fordi der ikke var nogen logisk grund til, at sandstenen tilfældigvis kunne være gennemsyret af rørformede sprækker. Men tanken om oversvømmelser gav mening i betragtning af Qaidam-bassinets geologiske historie.

Tre år før Bai Yu tog sit første kig ind i grotten ved Tosonsøen, skrev forskerne Mossa og Schumacher i Journal of Sedimentary Research om fossile træafstøbninger i Louisiana. De fandt cylindriske strukturer i jorden, termoluminescens dateret fra 75-95.000 år siden. Den kemiske sammensætning af cylindrene varierede alt efter hvor og hvornår de blev dannet og i hvilken type jordbund. Forfatterne fandt ud af, at der var tale om fossiliserede afstøbninger af trærødder, der var dannet ved pedogenese (den proces, hvorved jord skabes) og diagenese (lithificering af jord til sten gennem komprimering og cementering). Resultatet af denne proces var at skabe metalliske rørlignende strukturer, som ved at sammenligne de beskrivelser, som forskerne har tilbudt, synes at passe perfekt til Baigong-rørene.

De kinesiske forskere nåede i sidste ende frem til den samme konklusion, ifølge Xinmin Weekly-artiklen. De brugte atomemissionsspektroskopi til at foretage en detaljeret kemisk analyse af de rustne rørfragmenter og fandt ud af, at de indeholdt organisk plantemateriale. Under mikroskopet fandt de træringe, der var gennemgående i alle prøverne. Da de først havde fastslået, at Baigong-rørene simpelthen var fossiliserede træafstøbninger, gik de i gang med at finde ud af, hvordan de var kommet dertil.

Qaidam-bækkenet var engang en stor sø, som er forsvundet, da Qinghai-Tibet-plateauet hævede bækkenet op til dets nuværende højde på ca. 2800 meter. I løbet af årtusinderne fyldte forskellige oversvømmelser sænkningen med afstrømning, alluvium og affald, herunder sådanne fossiler. De kan nu findes overalt, hvor sådanne gamle strømme har aflejret dem, og det ser ud til, at Bai Yu var heldig nok til at opdage netop en sådan lomme.

Og således ender vi med en komplet historie om, hvordan rustne jernrør, der er titusinder af år ældre end de mennesker, der måtte have smedet dem, kan ende med at blive indlejret i massiv sandsten på en sådan måde, at den almindelige iagttager er forbløffet. Som mange amatørforskere faldt Bai Yu over en ekstraordinær opdagelse, men på grund af sin mangel på relevant viden fejlfortolkede han, hvad han så. De, der undervurderer Jordens evne til at frembringe fascinerende effekter, må ofte famle efter fjollede forklaringer som f.eks. fremmede byggeprojekter. Jeg synes, at Baigong-rørene er et af de bedre eksempler på det tåbelige i at stoppe ved den paranormale forklaring, sammenlignet med de rige belønninger, der tilbydes ved at følge den videnskabelige metode for at afdække, hvad der virkelig foregår.

Af Brian Dunning
Follow @BrianDunning