Bør jeg sige mit job op? Californiske forældre kæmper med uddannelse i en pandemi

Lea este artículo en español.

De bekymrer sig om, hvem der skal tage sig af børnene, og hvor langt deres uddannelse vil glide.

De venter spændt på detaljer om, hvordan fjernundervisning rent faktisk vil se ud til efteråret, håbefulde, men skeptiske over for, at der vil være mere struktur og støtte end et forår med kriseundervisning, der efterlod mange utilfredse.

De danner rasende netværk på Facebook og Nextdoor i titusindvis for at danne læringspods eller arrangere børnepasning. De har foretaget et enormt antal opkald til lokale lektiehjælpstjenester i deres søgen efter hjælp. Nogle spørger sig selv, hvem der skal passe deres barn – for slet ikke at tale om at føre tilsyn med onlineundervisning – mens de selv arbejder.

Forældre til mere end 5,9 millioner californiske K-12-børn kæmper for at tilpasse sig til en ny virkelighed uden skoler at sende deres børn til. 96 procent af alle elever i staten bor i et af de 37 amter, der i øjeblikket står på statens observationsliste. Mange elever har stadig ikke de computere og det internet, der er nødvendigt for at kunne oprette forbindelse online, og forskning har i stigende grad vist, at fjernundervisning er uretfærdigt for ugunstigt stillede elever, der ikke har mulighed for at deltage meningsfuldt i undervisningen.

Mange lærere og forældre er fortsat bekymrede for, at fysisk genåbning af skolerne, mens coronavirustilfældene stiger kraftigt i det meste af staten, vil bringe undervisere og elever i fare og sprede virussen yderligere. Skolerne, som har brugt uger på at udtænke planer for socialt fjerntliggende klasseværelser, mangler stadig økonomisk støtte fra den føderale regering, som de siger, at de har brug for for at kunne genåbne sikkert. I sidste uge, da coronavirustilfældene fortsatte med at stige i Californien, afslørede Gov Gavin Newsom nye krav, der effektivt lukker døren for, at de fleste skoler kan begynde skolen med personlig undervisning, indtil deres respektive amter stabiliserer infektioner og hospitalsindlæggelser.

Nu skal millioner af arbejdende forældre som Rebecca Hill i Chico vade gennem konstant nye scenarier om det kommende skoleår og afveje den dobbelte stressfaktor om, hvordan langvarige lukninger af skoler vil påvirke deres børns læring og mentale velbefindende samt deres eget levebrød.

Hills søn og datter skal starte i anden klasse og børnehaveklasse om mindre end en måned under fjernundervisning, efter at Butte County i sidste uge landede på statens COVID-19-overvågningsliste, som nu styrer, om lokale offentlige og private skoler fysisk kan genåbne for personlig undervisning.

Men Hill, 38, er også tilbage på arbejde som kodeksinspektør i det nærliggende Yuba County, hvor hun bruger sine dage på at undersøge bygninger, generende opkald og ulovlige marihuanaplanteringer i det landlige nordlige county.

For et par uger siden diskuterede Hill og hendes mand, om de skulle vælge morgen- eller eftermiddagskurser i henhold til den foreslåede hybride planlægning – et angstprovokerende perspektiv, da hendes mand har nedsat immunforsvar og modtager dialyse tre dage om ugen. Efter at deres distrikt i sidste uge sagde, at det ville starte året online, blev spørgsmålet, om de skulle tilmelde sig på fuld tid på en online-skole, som distriktet tilbyder, hvilket Hill hælder til for at minimere risikoen for, at hendes mand bliver syg, hvis og når skolerne igen åbner personligt. Hjemmeundervisning kunne være en mulighed, hvis de havde tid.

En ting er sikkert: “Vi har bestemt ikke mulighed for, at jeg ikke kan arbejde”, sagde Hill, der er familiens forsørger.

Ubesvarede spørgsmål

I Los Angeles vil Tunette Powells tre sønner begynde det nye år med fjernundervisning, men detaljerne er indtil videre sparsomme tre uger før skolerne begynder undervisningen, hvilket øger stress for, hvordan hun og hendes mand, der er en vigtig arbejdstager, vil balancere mellem arbejde og fælles undervisning af deres børn.

Som det gjorde, da det oprindeligt lukkede skolerne i midten af marts, skabte L.A. Unified, et massivt distrikt med 600.000 elever, en bølgeeffekt i hele staten, da det den 13. juli sagde, at det ville begynde året med fuldtidsundervisning på fjernundervisning, idet det henviste til de stigende tilfælde i amtet.

Superintendent Austin Beutner og skoleledere i hele Californien har fortalt familierne, at fjernundervisningsprogrammerne vil være strengere og mere robuste end det, skolerne tilbød i foråret. Nye standarder for fjernundervisning i hele staten vil forsøge at holde skolerne ansvarlige, og eleverne vil blive bedømt for deres arbejde.

En nylig undersøgelse foretaget af Speak Up, en Los Angeles-baseret forældregruppe, viste store forskelle i mængden af levende undervisning, som sorte og latinamerikanske elever modtog i foråret sammenlignet med deres hvide jævnaldrende. Mange var utilfredse med, hvor lidt live-undervisning eller synkron undervisning deres elever fik, og gruppen har opfordret distriktet til at indsamle input fra forældrene om, hvordan fjernundervisning kan forbedres.

Flere kritiske spørgsmål er stadig ubesvarede for Powell og andre forældre, nu hvor den første skoledag rykker nærmere.

Hvordan vil skoledagen se ud? Vil der være et ensartet starttidspunkt hver dag, som hun kan planlægge sin arbejdsdag efter? Hvor meget tid vil hendes børn få med deres lærere, og vil hendes 11-årige barn få mere levende interaktion end de ugentlige check-ins af en times varighed fra i foråret? Vil distriktet uddele nyere enheder til erstatning for de forældede enheder, som sidste forår gav anledning til adskillige tekniske problemer? Vil der være støtte til Powells børnehaveklassebarn og andre unge elever, der endnu ikke er så dygtige til at bruge teknologi til at lære?

“Jeg ved ikke noget af det. Jeg ved ikke noget af det. Det bekymrer mig,” sagde Powell, der er midlertidig direktør for UCLA’s Parent Project, en tænketank, der har til formål at forbedre forældrenes engagement i skolerne.

Powells ældste søn, den 11-årige, der går i sjette klasse, er ikke begejstret for at fortsætte fjernundervisningen. Hun er især bekymret for sin yngste søn, en 5-årig, der skal begynde i børnehaveklassen på Baldwin Hills Elementary. Mange akademikere mener, at yngre elever bør være blandt de grupper, der prioriteres højest med hensyn til at komme ind i fysiske klasseværelser, når det er rimeligt sikkert at gøre det, idet de hævder, at grundskoleeleverne har mest at miste ved at være væk fra klasseværelserne.

“Han ved godt, at han skal på en ny skole,” sagde Powell, “men jeg tror ikke, at han helt har forstået, at det at gå på en ny skole vil ske på hans værelse, så det har været svært.”

DIY education

Med skoler over hele landet, der planlægger fjernundervisningsstart, er forældrenes interesse for at arrangere “learning pods”, hvor små grupper af elever undervises af en tutor eller lærer, vokset.

Shannon Mulligan, ejer af Marin Tutors, har set denne spontane interesse på første hånd.

“Så snart guvernør Newsom meddelte, at skolerne ikke ville åbne, ringede min telefon hver dag, hele dagen, i fire dage i træk,” sagde Mulligan, med forældre, der spurgte efter lærere eller tutorer, der var villige til at deltage i en learning pod.

Pod-konceptet har tiltrukket alle fra mødre fra arbejderklassen, der har fuldtidsjob, og som søger tutorer, der kan hjælpe med at vejlede deres elever under fjernundervisning, til en far, der ønsker at sikre sig en lærer i mere end 60 timer om måneden til at undervise i pensum, der supplerer det, hans børn lærer online.

Mulligans tutorfirma, som også samarbejder med amtet om at tilbyde tjenester til plejebørn, opkræver timepriser, der varierer afhængigt af undervisernes erfaring. De individuelle satser for forældre falder, efterhånden som der tilføjes elever til gruppen, med et loft på fem børn. Når først de er inde i en pod, bærer alle masker udenfor og er socialt distancerede.

Trafikken på Mulligans hjemmeside er steget med 75 % siden Newsoms bekendtgørelse den 17. juli. Hun sagde, at mange opkald kommer fra forældre med kommende børnehavebørn, der er bekymrede for, hvordan de små vil klare sig med fjernundervisning.

“Så mange (forældre) sagde til mig, da de ringede: “Jeg ønskede ikke, at dette skulle ske, men jeg er tvunget til at undervise i hjemmet nu”,” sagde Mulligan.

Insufficient support

Udførlige aktuelle data om, hvordan arbejdende forældre tilpasser sig skolelukninger, er stadig uigennemskuelige. Det er uklart, hvor mange forældre i hele staten, der er blevet afskediget, har reduceret arbejdstiden eller har sagt deres job op og søgt om arbejdsløshed, da hverken det føderale Bureau of Labor Statistics eller California Employment Development Department medtager forældrenes status i de månedlige jobrapporter. Det gælder især for vigtige arbejdstagere, som i Californien er uforholdsmæssigt mange sorte og latinamerikanere og har oplevet højere infektionstal, da politiske analytikere normalt er afhængige af mere langsigtede folketællingsundersøgelser for at måle økonomisk status.

“Jeg ved ikke, om vi ved meget om disse familier, for at være ærlig,” sagde Kristin Schumacher, en ledende politisk analytiker ved California Budget & Policy Center, som også jonglerer med sin 6-årige Zoom-klasser, mens hun arbejder på afstand. “Virkeligheden er, at mange familier virkelig kæmper i umulige situationer for at få det til at fungere.”

I Santa Cruz County forsøger Erendira Guerrero og hendes team hos Encompass Community Services at hjælpe med at udfylde hullerne for forældre, der arbejder på gårde, i købmandsforretninger, rengøringstjenester og lægekontorer, med fjernversioner af deres Head Start- og Papás-program for fædre. Wellness-tjek foretages nu via telefon eller videochat, og der er blevet uddelt mere end 600 plejepakker med bleer, legetøj og hjælpemidler til læring som dukker, bobler og sange på engelsk og spansk.

Samtidig har pandemien afsløret store huller i systemer som arbejdsløshed, huslejehjælp og sundhedspleje, især for familier uden papirer.

“En stor del af vores programs arbejde er fokuseret på at forbinde forældre med ressourcer i samfundet for at støtte deres behov,” sagde Guerrero. “Nogle af vores familier er bare ikke så trygge ved at dele deres behov over telefonen eller video.”

De eksisterende regler giver begrænset beskyttelse til arbejdende forældre, der overvejer at anmode om fritid eller andre alternativer til at jonglere skole og job. For virksomheder med 25 eller flere ansatte er Californiens arbejdstagere garanteret fem dages jobbeskyttelse i nødstilfælde i henhold til Family School Partnership Act. California Family Rights Act giver arbejdstagere i virksomheder med 50 eller flere ansatte mulighed for at tage 12 uger fri i forbindelse med et nyt barn eller sygdom i familien. I marts vedtog den føderale regering loven Families First Coronavirus Response Act for at forlænge 12 ugers orlov i forbindelse med skolekonflikter, men den gælder kun for virksomheder med 500 eller færre ansatte og udelukker brancher, herunder sundhedssektoren.

For mange familier efterlader det “ingen gode muligheder”, sagde Katherine Wutchiett, senioradvokat for San Francisco-advokatgruppen Legal Aid at Work.

“Vi anbefaler altid at tale med din arbejdsgiver og se, om der er noget, du kan finde ud af med dem”, sagde Wutchiett. Men uden for disse begrænsede undtagelser, “I sidste ende, hvis arbejdsgiveren siger, at du skal være på arbejde, og de ikke kan være på arbejde … er der ikke nogen juridisk forpligtelse for deres arbejdsgiver til at fortsætte med at holde deres job.”

Uddannelsespolitisk fortaler og tidligere lærer Elliot Haspel luftede ideen om et “Forældrebeskyttelsesprogram”, der er modelleret efter eftergivelige lån til virksomheder under det føderale Paycheck Protection Program, men udsigten til en større reform er usikker. Et lovforslag fra Santa Barbara-demokraten Hannah-Beth Jackson, S.B. 1383, vil udvide statens krav til arbejdsgivere om at give 12 ugers ulønnet familieorlov og blev godkendt af senatet, men mangler stadig at blive godkendt i forsamlingen. Den formodede demokratiske præsidentkandidat Joe Bidens plan om universel børnepasning, som blev fremlagt i denne uge, kunne være en hjælp, men den er i bedste fald flere måneder væk.

I mellemtiden er de fjerntliggende skoler et godt eksempel på statens stadig mere polariserede økonomi.

Nogle medarbejdere i dybt pengestærke virksomheder, især i den teknologiske industri, tilbydes virksomhedsfinansierede online-værktøjer, ekstra betalt fritid eller fleksible skemaer. Mange vigtige arbejdstagere har ingen muligheder for at gøre noget. De konsekvenser for kvinders beskæftigelse og lønforskellen mellem kønnene, børnenes uddannelsesniveau og omkostningerne for virksomheder, der ser medarbejdere forlade arbejdsstyrken, er blot begyndelsen.

“Hvad økonomer ikke ofte nok overvejer, er de økonomiske omkostninger ved tvang”, sagde Tracey Grose, grundlægger og leder af forretningsrådgivningsfirmaet Next Curve Strategy i Bay Area, som selv hjalp med at overvåge Zoom-klasser for børn af to arbejdende naboer i foråret. “Når en familie er stresset over at forsøge at holde et tag over hovedet, kan de ikke være de bedste forældre, de kan være.”

Felecia Przybyla, en mor fra Sacramento County, forsøger at besvare langsigtede spørgsmål på korte frister, inden undervisningen genoptages. Hun arbejder eksternt for et firma uden for staten, mens hendes mand rapporterer til sit job i amtet, hvilket betyder, at hun skal jonglere med sine egne arbejdsopkald og sine tre børn i grundskolealderen, der har brug for undervisning og teknologisk hjælp. Selv om hun ikke ønsker at være afhængig af staten, har Przybyla overvejet at forlade sit job for at fokusere på skolen og søge om arbejdsløshedsunderstøttelse med udvidet støtte til rådighed for entreprenører som hende.

Så langt har hun holdt sig tilbage.

“Vi håber at købe et hus inden for de næste seks måneder, og jeg skal have et job,” sagde Przybyla. “Det ønsker jeg heller ikke at opgive, og jeg synes ikke, at jeg skal stilles i en situation, hvor jeg skal vælge mellem et job, der forsørger vores familie, og mine børns skolegang.”