Axis Mundi

AXIS MUNDI , universets “nav” eller “akse”, er en teknisk betegnelse, der anvendes i studiet af religionshistorien. Det omfatter mindst tre referenceniveauer: selve billederne, deres funktion og betydning og de oplevelser, der er forbundet med dem.

De levende billeder af universets akse varierer meget, da de afhænger af det særlige verdensbillede, som en bestemt kultur har. Blandt de billeder, der betegnes med udtrykket axis mundi, er det kosmiske bjerg, et helligt sted, der anses for at være det højeste punkt i universet og måske identificeres med verdens centrum og det sted, hvor skabelsen først begyndte. Velkendte eksempler på det kosmiske bjerg er Meru-bjerget i den sydasiatiske kosmologi, Haraberazaiti i den iranske tradition og Himinbjörg i den skandinaviske mytologi.

Det kosmiske træ, i hvis top den himmelske guddommelighed opholder sig, er et andet hyppigt billede, der står for verdensaksen. Rødderne af et sådant træ kan synke ned i underverdenerne, mens dets grene krydser de mange verdensplaner. I centrum af den klassiske maya-syn på verden stod Yaxche, det “første træ”, det “grønne træ”, hvis plads markerede centrum for alle betydningsfulde retninger og farver i universet.

En kosmisk søjle kan også tjene som axis mundi. Det er tilfældet hos Delaware (Lenape)-indianerne og andre folk fra det østlige skovland i Nordamerika. Midtpælen i deres ceremonielle kulthus støtter himlen og går ind i selve den himmelske guddoms hånd. Mælkevejen ses ofte som en anden form for kosmisk søjle, der støtter himlen og forbinder den med jorden.

Mange andre billeder falder ind under betegnelsen axis mundi, fordi de deler den symbolske betydning, der repræsenteres af et kosmisk bjerg, træ eller en søjle, der forbinder himlen, jorden og underverdenen. Denne kategori omfatter byer, især kejserlige hovedstæder, der anses for “himmelske” steder i kraft af deres nærhed til det guddommelige rige; paladser eller templer, der viderefører billedsproget om det kosmiske bjerg (f.eks. den babyloniske ziggurat); vinstokke eller reb, der går fra himlen til jorden; og hellige stiger som f.eks. den syvtrins-stige, der er beskrevet af Origenes, og som fører kandidaten i Mithra-kulten gennem de syv himle.

Ingen af disse billeder har en statisk funktion. De er alle steder med aktiv passage og overgang. Som steder med dynamisk forening, hvor væsener af helt forskellige naturer mødes eller går over i hinanden, kan billederne af axis mundi forbindes med sammenfaldet af modsætninger – det vil sige opløsningen af modsætninger ved deres fremgang på et mere åndeligt plan.

Da axis mundi fungerer som det sted, hvor kosmiske regioner skærer hinanden, og hvor universet af væren er tilgængeligt i alle dets dimensioner, anses universets knudepunkt for at være et sted, der er helligt frem for alle andre. Det definerer virkeligheden, for det markerer det sted, hvor væren er mest fuldt ud manifesteret. Denne forbindelse mellem axis mundi og den fulde manifestation af væren udtrykkes ofte som en association med det højeste væsen, som aksen giver adgang til. Denne axis mundi gennemløbes ofte, og dens højdepunkter nås ofte i en tilstand af ekstase, der fremkaldes af åndelige teknikker. Derfor indebærer udtrykket axis mundi en krydsning af planer, hvorigennem transcendens til andre former for væren kan opnås.

Der er en tendens til at replikere billedet af axis mundi i flere former. Det er tilfældet med korset – kristendommens kosmiske træ. Ved at genskabe billedet af axis mundi i form af landsbyområder, husplaner, rituelle møbler, personlig udsmykning og endog køkkenartikler er der en tendens til at identificere universet som helhed med den fylde af væren, der er karakteristisk for handling på det hellige sted. Det sikrer, at det overalt er muligt at komme i kontakt med virkelighedens fylde. Som følge heraf hviler axis mundi’s betydning og funktion ikke alene i abstrakte og geometriske begreber, men i hverdagsgestus, der kan bevirke den samme transcendens.

Alle disse symboler indebærer en særlig kvalitet af erfaring. Axis mundi-symbolerne er ambivalente: på den ene side forbinder de væremandsriger, men på den anden side understreger de afstanden mellem sådanne riger. Kort sagt peger de på behovet for et brud mellem eksistensplanerne, for en oplevelse af en helt anden orden end den almindelige verdens.

Se også

Arkitektur; Bjerge; Træer.

Bibliografi

For en omfattende diskussion af det generelle begreb axis mundi, se Mircea Eliades Patterns in Comparative Religion (New York, 1958), s. 367-387, som omhandler “verdens centrum”, og s. 265-303, som behandler spørgsmålet om axis mundi manifesteret som kosmisk træ. Se også Eliades The Sacred and the Profane (Det hellige og det profane): The Nature of Religion (New York, 1959), s. 20-67, og Images and Symbols: Studies in Religious Symbolism (New York, 1961), s. 27-56, som indeholder bibliografier, der følger dette begrebs historie i videnskabelige studier af religion.

For nutidige studier, der repræsenterer undersøgelser af specifikke aspekter af axis mundi, kan følgende tjene som illustrationer: for billedet af bjerget, I. W. Mabbett’s “The Symbolism of Mount Meru,” History of Religions 23 (august 1983): 64-83; for det kosmiske træ: Y. T. Hosoi’s “The Sacred Tree in Japanese Prehistory,” History of Religions 16 (november 1976): 95-119; som by: Werner Müller’s Die heilige Stadt (Stuttgart, 1961) og Paul Wheatley’s The Pivot of the Four Quarters: A Preliminary Enquiry into the Origins and Character of the Ancient Chinese City (Chicago, 1971), især pp. 411-476. For en undersøgelse af templet som sted for væseners forening og manifestation af helligt nærvær, se David Dean Shulman’s Tamil Temple Myths (Princeton, 1980).

For en overvejelse af den liturgiske funktion af hellig geografi og rumlige billeder, når de ses som udtryk for væren, se Kees W. Bolles “Speaking of a Place”, i Myths and Symbols, redigeret af Joseph M. Kitagawa og Charles H. Long (Chicago, 1969), s. 127-140.