Arthur Evans

Bronzestatue af Sir Arthur Evans i Knossos-paladset, Kreta, Grækenland

Sir Arthur John Evans (8. juli 1851 – 11. juli 1941) var en britisk arkæolog, som blev slået til ridder for sit arbejde med at fremme kendskabet til bronzealderen i Middelhavsområdet. Han arbejdede primært på øen Kreta, hvor han afdækkede ruiner og talrige artefakter og kunstværker fra, hvad han opkaldte efter den legendariske kong Minos, den minoiske civilisation. Blandt sine fund opdagede han skrifter med hidtil ukendte skrifttyper, som han kaldte Linear A og Linear B.

Evans købte jord på Kreta, der indeholdt ruinerne af Knossos, som han udgravede og derefter rekonstruerede (til fordømmelse af purister) og fremstillede et museum for minoisk kultur, så de besøgende kunne få en oplevelse af livet i oldtiden.

Liv

Arthur John Evans blev født i Nash Mills, England. Han var den ældste søn af Sir John Evans, en papirfabrikant og amatørarkæolog af walisisk afstamning, som fremkaldte en stor interesse for arkæologi hos sin søn. Evans blev uddannet på Harrow School, på Brasenose College i Oxford og på universitetet i Göttingen, hvor han fik en grad i historie.

I 1878 giftede han sig med Margaret Freeman, som blev hans ledsager og partner i hans arbejde indtil hendes død i 1893.

Efter sin eksamen rejste Evans til Bosnien og Makedonien for at studere gamle romerske steder. Samtidig arbejdede han som korrespondent for Manchester Guardian på Balkan og sekretær for den britiske fond for Balkan-flygtninge. På grund af sin kritiske holdning til lokale myndigheder fik han dog mange fjender. I 1882 blev han beskyldt for at være spion, arresteret og udvist af landet.

I 1884 blev han kurator for Ashmolean Museum i Oxford, en stilling han havde indtil 1908, hvor han blev professor i forhistorisk arkæologi. I 1901 blev han medlem af Royal Society, og i 1911 modtog han en riddertitel. Han var præsident for Society of Antiquities fra 1914 til 1919 og præsident for British Association fra 1916 til 1919.

Evans er mest berømt for sine arkæologiske udgravninger på øen Kreta. Han besøgte Kreta for første gang i 1894, hvor man fandt en ukendt skrift på seglsten sammen med forskellige uidentificerede mønter. Efter at han havde undersøgt stederne, foreslog han, at den førklassiske mykenske civilisation i Grækenland opstod på Kreta. Han offentliggjorde sine ideer i Cretan Pictographs and Pre-Phenician Script i 1895.

Fire år senere købte han med henblik på udgravninger stedet Knossos, som blev et skatkammer af fund. Her afdækkede Evans ruinerne af et palads, hvis restaurering han arbejdede på resten af sit liv. Efter den græske legende om den kretensiske kong Minos og dyret kaldet Minotaurus, opfandt Evans navnet “minoisk” og gav det til denne nyfundne civilisation.

I 1903 var det meste af paladset udgravet og afslørede den minoiske kunsts skønhed gennem de hundredvis af artefakter og skrifter, som han fandt. Evans beskrev dette arbejde i sine fire bind af The Palace of Minos at Knossos, som han udgav fra 1921 til 1935.

Evans fortsatte sine udgravninger, indtil han blev 84 år gammel. Han døde i den lille by Youlbury nær Oxford i 1941.

Arbejde

Evans’ interesse for øen Kreta, som ifølge den græske legende husede en gammel civilisation af “minoere”, blev vakt af Heinrich Schliemanns opdagelse af det legendariske Troja. Ligesom Schliemann var Evans amatørarkæolog, drevet af sin passion for den antikke verdens mytologi.

Evans fastholdt imidlertid en irrationelt stædig Kreta-centrisme, hvilket førte til en uvenlig debat mellem ham og arkæologerne fra fastlandet Carl Blegen og Alan Wace. Han anfægtede Blegen’s spekulationer om, at hans skrifter fundet på Pylos af Linear B (den samme skrift Evans fandt på Kreta) var en form for arkaisk græsk. Evans’ insisteren på en enkelt tidslinje for den græske civilisation i bronzealderen, baseret på hans datering af Knossos og andre minoiske paladser, var i modstrid med Waces datering af Mykene, som oplevede sin storhedstid midt i Knossos’ nedgang. Evans genererede mærkelige og snørklede forklaringer på disse fund og brugte sin indflydelse til at få Wace fjernet fra sin faste stilling ved British School of Archaeology i Athen.

Knossos

En del af Arthur Evans’ rekonstruktion af det minoiske palads i Knossos

Evans mente, at kong Minos, som blev beskrevet i nogle af de græske historier, var virkelig, og at Kreta var hjemsted for en engang stor civilisation. Denne overbevisning fik ham til at investere hele sin arv og købe et stort stykke jord, der omfattede ruinerne af paladset i Knossos. efter at have gravet resterne af byen og dens palads op, herunder strukturen af en labyrint, var Evans overbevist om, at han endelig havde fundet Minos’ kongerige og dets legendariske halvt tyr, halvt menneske Minotaurus.

Han offentliggjorde en beretning om sine fund i fire bind The Palace of Minos at Knossos (1921-1935), en klassiker inden for arkæologi. Han restaurerede dog også væsentligt og rekonstruerede delvist disse levn ved hjælp af fremmede materialer såsom beton.

Mens mange af hans samtidige var interesserede i at fjerne interessante genstande fra de steder, de afdækkede, gjorde Evans Knossos til et museum, hvor den minoiske civilisation kunne blive håndgribelig, da han var mere interesseret i at opbygge en hel vision af fortiden end blot at udstille dens rigdomme. Således hjælper hans rekonstruktioner den gennemsnitlige besøgende med at “læse” stedet, så de kan værdsætte og nyde skønheden i den kultur, han afdækkede.

Linear A og Linear B

Linear A indridset på en vase, også fundet i Akrotiri.

På Kreta opdagede Evans skrifter med et ukendt skrift. Selv om det altid har været ham umuligt at tyde og oversætte de skrifter, der blev fundet på stedet, erkendte Evans, at der var tale om to skrifter, som han kaldte Linear A og Linear B. Han foreslog – med rette, som det viste sig – at Linear B var skrevet i et sprog, der anvendte bøjning.

Linear B blev tydet i 1950’erne af Michael Ventris og viste sig at være en gammel form for græsk. Linear A er fortsat et udechifreret skrift. Dens dechifrering er en af de “hellige graler” for gamle skrifter.

Legacy

Arthur Evans er en af de mest kendte arkæologer i historien. Han blev slået til ridder i 1911 for sine tjenester for arkæologien, og han er mindet både ved Knossos og på Ashmolean Museum på Oxford University. Den tidslinje over den minoiske civilisation, som han udarbejdede, anses stadig for at være rimelig præcis, selv om den er blevet revideret og opdateret en smule. Udgravningerne på stedet i Knossos er blevet videreført af British School of Archaeology i Athen.

Evans brugte nutidigt materiale til at rekonstruere de gamle ruiner af Knossos i overensstemmelse med den måde, som han mente, at de oprindelige strukturer ville have set ud. Dette tiltrak sig alvorlig kritik fra samtidige forskere, men Evans lod sig ikke afskrække. Han genopbyggede det, der lignede en labyrint, og byggede adskillige nye strukturer på de gamle, efter sin egen vision af minoisk arkitektur. På denne måde blandede han gamle og nye konstruktioner, således at kun et trænet øje kunne se forskellen. Denne praksis er stærkt fordømt af moderne arkæologer, selv om turister, der besøger stedet, nyder at gå gennem rekonstruktionerne og opleve livet på den minoiske civilisations tid, sådan som Evans havde tænkt sig.

Publikationer

• Evans, Arthur J. 1883. “Review of Schliemann’s Troja”. Academy 24:437-39.
• Evans, Arthur J. 1889. “Stonehenge.” Archaeological Review 2:312-30.
• Evans, Arthur J. 1896. “Pillar and Tree-Worship in Mycenaean Greece”. Proceedings of the British Association (Liverpool) 934.
• Evans, Arthur J. 1905. “Prehistoric Tombs of Knossos.” Archaeologia 59:391-562.
• Evans, Arthur J. 1915. “Kretensiske analogier til oprindelsesalfabetet”. Proceedings of the British Association (Manchester) 667.
• Evans, Arthur J. 1919. “The Palace of Minos and the Prehistoric Civilization of Crete”. Proceedings of the British Association (Bournenouth) 416-17.
• Evans, Arthur J. 1921-1935. The Palace of Minos at Knossos, 4 vols. London: Macmillan.
• Evans, Arthur J. 1925. “The ‘Ring of Nestor’: A Glimpse into the Minoan After-World.” Journal of Hellenic Studies 45:1-75.
• Evans, Arthur J. 1929. The Shaft-Graves and Bee-Hive Tombs of Mycenae and Their Inter-relations. London: Macmillan.
• Evans, Arthur J. 1938. An Illustrative Selections of Greek and Greco-Roman Gems. Oxford University Press.

• Brown, Ann C. 1993. Before Knossos: Arthur Evans Rejser på Balkan og Kreta. Ashmolean Museum. ISBN 1854440306
• Horowitz, Sylvia L. 2001. Phoenix: The Find of a Lifetime: Sir Arthur Evans og opdagelsen af Knossos. Phoenix Press. ISBN 1842122215
• Macgillivray, J. A. 2000. Minotaur: Sir Arthur Evans og den minoiske myts arkæologi. Hill & Wang. ISBN 0809030357

Alle links hentet 23. november 2016.

• Sir Arthur Evans and the Excavation of the Palace at Knossos – Artikel fra Athena Review i 2003.