Arbejde og arbejdstagere i fødevaresystemet

I 1600-tallet blev kontraktansatte tjenestefolk hentet fra England med en aftale om at arbejde som markarbejdere til gengæld for deres rejse til den såkaldte nye verden. Da efterspørgslen efter arbejdskraft i landbruget begyndte at overstige udbuddet af villige tjenestefolk, udvidede jordejere og chefer den afrikanske slavehandel og udviklede en økonomi, der var afhængig af arbejdskraften fra slaver, der var blevet kidnappet fra Afrika. Denne praksis fortsatte lovligt i 200 år og berigede virksomheder i både nord og syd, indtil borgerkrigen sluttede i 1865.

Efter krigen blev der vedtaget forfatningsændringer, der forbød slaveri og tildelte tidligere slaver statsborgerskab til tidligere slaver, og der blev givet løfter om at hjælpe med at integrere dem i samfundet. Men i stedet for at give tidligere slaver deres lovede “40 acres og et muldyr” vedtog den hvide magtstruktur de omfattende Jim Crow-love fra 1890’erne, hvilket institutionaliserede diskriminationen og sikrede, at den grusomme behandling af afroamerikanere ville fortsætte i årtier fremover. Som følge heraf fortsatte mange tidligere slaver og deres efterkommere med at arbejde på markerne som andelshavere eller for at betale gæld af, ofte under forhold, der ikke var væsentligt bedre end slaveri.

I mellemtiden var landbruget ved at blive en stor forretning fra kyst til kyst. USA vendte sig til arbejdere fra Kina, Japan og Filippinerne for at imødekomme efterspørgslen efter arbejdskraft – indtil Chinese Exclusion Act fra 1882, som var den første lov til at forbyde en etnisk gruppe, forbød indvandring af kinesiske arbejdere. Da den kinesiske arbejdsstyrke faldt i de følgende årtier, og efterspørgslen efter arbejdskraft svulmede op i perioden omkring Første Verdenskrig, vendte avlerne sig i stigende grad mod arbejdskraft fra Mexico, herunder lobbyarbejde for oprettelsen af det første gæstearbejderprogram.

Industrialisering af landbruget og efterspørgsel efter arbejdskraft

Da landbruget blev mere industrialiseret, gjorde relaterede sektorer som fødevareforarbejdning det også. Rædslerne i den hurtigt voksende kødpakkeriindustri blev afsløret i Upton Sinclairs roman The Jungle fra 1906, og det efterfølgende offentlige ramaskrig og fagforeningsorganisering førte til love om fødevaresikkerhed og stærkt forbedrede arbejdsforhold på kødpakkerierne.

Under den store depression og Dust Bowl i 1930’erne blev hvide landmænd fra Midtvesten og andre steder tvunget til at sælge eller opgive deres gårde og blive migrantarbejdere. Da tusindvis af hvide landmænd nu havde brug for arbejde, blev en halv million mexicansk-amerikanere deporteret eller presset til at rejse væk. En række vigtige føderale arbejdslove, der beskyttede arbejdstagernes rettigheder, blev også vedtaget i denne periode, men de udelukkede landarbejdere og husarbejdere. Ikke tilfældigvis blev disse job oftest besat af afroamerikanere og indvandrere.

En række midlertidige gæstearbejderprogrammer begyndte i 1940’erne. Det mest velkendte af disse, Bracero-programmet, rekrutterede arbejdere fra Mexico. Det blev i sidste ende afsluttet på grund af udbredt misbrug af arbejdere og løntyveri. Organisering af United Farm Workers (UFW) bidrog til, at programmet blev afsluttet. UFW, der blev grundlagt af Cesar Chavez og Dolores Huerta, forenede filippinske og mexicanske arbejdere i en bevægelse, der skabte national opmærksomhed om arbejdernes kamp på markerne i Californien – og skabte modeller, som stadig bruges af landarbejderorganisatorer i dag.

I kødpakkeriindustrien holdt fagforeningernes sejre lønningerne høje fra 1960’erne og frem til begyndelsen af 1980’erne – op til 18 procent højere end i andre produktionsjobs. 2 I 1980’erne begyndte pakkerierne imidlertid at flytte ud af byerne og ind i landdistrikterne tættere på husdyrfoderpladserne, hvilket forvandlede jobbene fra at være middelklassejobs med en overvejende hvid og afroamerikansk arbejdsstyrke til igen at være et farligt lavtlønsjob, der hovedsagelig er afhængig af indvandrere uden papirer.

Landbrugs- og fødevarearbejdere i dag

I dag producerer indvandrere størstedelen af vores fødevarer, fra gård til forarbejdningsanlæg til restauranter og købmandsbutikker. Lønningerne er lave, forholdene er ofte barske eller farlige, og indvandrere, der ikke har lovlig tilladelse til at arbejde i USA, er ofte bange for at rapportere om overgreb af frygt for at blive deporteret.

I henhold til den seneste undersøgelse fra Department of Labor National Agricultural Workers Survey var 80 procent af de amerikanske landarbejdere i 2014 latinamerikanske, hvilket omfattede 68 procent født i Mexico og 27 procent født i USA. De adspurgte udenlandsk fødte landarbejdere havde i gennemsnit været i USA i 18 år, og 53 procent havde tilladelse til at arbejde. Fireogfirs procent af landarbejderne var fastboende arbejdstagere, og 16 procent var indvandrere. Landbrugsarbejdernes årlige medianindkomst på bedriften det foregående år var lige over 17.000 dollars. 3

De 47 procent af landarbejderne, som er udokumenterede og ikke har tilladelse til at arbejde – og de mange lignende arbejdere på kødpakkerier og andre steder i fødevarekæden – står over for kampe. Mens de fleste føderale og statslige arbejdslove, herunder dem vedrørende løn og sikkerhedsuddannelse, beskytter alle arbejdstagere lige meget, uanset indvandrerstatus, kender mange udokumenterede arbejdstagere enten ikke disse rettigheder eller er bange for at gøre dem gældende. 4

Mange gårde ansætter arbejdstagere under H-2A-gæstearbejderprogrammet, som giver visa til midlertidigt eller sæsonbetonet arbejde. Programmet er dyrt for arbejdsgiverne, som skal sørge for bolig, transport, løngarantier og andre fordele, selv om disse krav ikke nødvendigvis garanterer bedre arbejds- og levevilkår på stedet. I de seneste år er administrationen af programmet, som giver op til 45.000 visa om året, blevet forsinket, hvilket kan have betydelige konsekvenser for landmænd, der står uden arbejdskraft til at plante eller høste til tiden. 56

Får man fat i helårsfødevare- og landbrugsindustrier som f.eks. mælkeproduktionsbedrifter og fjerkræforarbejdningsanlæg, er man ikke berettiget til H-2A-arbejdere, og mange af disse er blevet afhængige af arbejdskraft uden papirer. Nylige undersøgelsesrapporter har afsløret, at især kødpakkeri- og fjerkræindustrien har udviklet ulovlige eller tvivlsomme strategier til at rekruttere sårbare udenlandske arbejdstagere, herunder målrettet mod flygtninge, som ikke kan vende hjem, og ved at udnytte et lidet kendt indvandringsprogram, der er beregnet til virksomheder, der står over for legitim mangel på arbejdskraft. 78 Som i årtier og århundreder før i tiden behandler industrierne disse arbejdere som overflødige, idet de ved, at hvis de siger noget, bliver skadet, deporteret eller endog dræbt, vil der altid være en anden til at udfylde jobbet.

I et miljø med en stadig mere hård håndhævelse af indvandringslovgivningen er frugt- og grøntsagsindustrien stadig bekymret for mangel på arbejdskraft – og derfor investerer den kraftigt i automatisering. 9 Robotter, der kan plante, luge ukrudt og endda høste skrøbelige frugter og grøntsager, arbejder allerede på nogle marker og anlæg, og den hurtige teknologiske innovation betyder, at de sandsynligvis vil blive langt mere almindelige i de kommende år. 10

Farlige arbejdsforhold

Hvad enten det er i grøntsagsmarker eller på kødpakkerier, står landbrugs- og fødevarearbejdere over for hårde og ofte farlige arbejdsforhold.

Betingelser på markerne

Plantning og høst af afgrøder, fra asparges til zucchini, indebærer gentagne bevægelser, hvor man ofte er bøjet eller bøjet i mange timer, løfter tunge spande med produkter og betjener maskiner som f.eks. traktorer, der kan føre til skader. Arbejdet udføres udendørs i varmt vejr, ofte uden skygge eller tilstrækkeligt vand.

Pauser er sjældne – nogle gange straffes arbejdstagerne for at tage en toiletpause, og den almindelige metode med at betale arbejdstagerne pr. stk. straffer dem, der tager pauser, fordi de tjener færre penge. Arbejdstagerne lider ofte af kvalme, svimmelhed, varmeudmattelse, dehydrering og hedeslag, som er den hyppigste dødsårsag blandt landarbejdere. 11

Landarbejdere udsættes også regelmæssigt for giftige kemikalier ved at anvende pesticider eller herbicider (hvilket ofte sker uden tilstrækkelig beskyttelse), ved at håndtere produkter, der for nylig er blevet sprøjtet, eller i nogle tilfælde ved at være direkte i vejen for en pesticidudbringning. De tilsyneladende strenge regler for udbringning af kemikalier fra luften eller i anden stor skala, herunder hvad der ikke må gøres, når der er mennesker i nærheden, bliver ikke altid overholdt, fordi bøderne er lave. 12 Og mange kvindelige landarbejdere bliver seksuelt chikaneret og misbrugt af deres tilsynsførende eller andre arbejdstagere. 13 Løntyveri er også almindelig praksis. 14

Forholdene på fabriksfarme

Forholdene på koncentrerede dyrefoderanlæg (CAFO’er), også kendt som fabriksfarme, er ikke bedre. Gasser fra gødningsgruber, herunder svovlbrinte, ammoniak og metan, fylder luften sammen med støv og irriterende stoffer kendt som endotoxiner. 1516

En fjerdedel af CAFO-arbejderne får kronisk bronkitis, og næsten tre fjerdedele lider af akut bronkitis i løbet af året. 17 Kronisk udsættelse for svovlbrinte kan forårsage hjerneskader og hjerteproblemer, og selv ved lave niveauer kan det være dødeligt. 18 Regelmæssig indånding af partikler som f.eks. støv kan forårsage både åndedræts- og hjerteproblemer, mens høje niveauer af ammoniak kan forårsage kvælning. Fra 1992 til 1997 var der 12 dokumenterede tilfælde af dødsfald blandt arbejdere i amerikanske gødningslaguner. 1920

Kødpakkeriforhold

I flere årtier i midten af det 20. århundrede var job i kødpakkeriet nogle af de bedst betalte i fremstillingssektoren og løftede en mangfoldig arbejdsstyrke op i middelklassen. I dag er job på kød- og fjerkræforarbejdningsfabrikker imidlertid nogle af de farligste og dårligst aflønnede.

Arbejderne dræber, udtager og skærer tusindvis af dyr hver dag og arbejder under fugtige, glatte, støjende, larmende, varme eller under frysepunktet. Åndedrætsproblemer, hudinfektioner og fald er almindelige.

Arbejdet bestemmes af forarbejdningslinjens hastighed; på fjerkræfabrikker er linjens hastighed f.eks. fordoblet i løbet af de sidste 40 år, fra 70 fugle pr. minut i 1979 til 140 i 2015. Pauser frarådes eller nægtes, selv for at gå på toilettet; en rapport fra Oxfam America om fjerkræfabrikker rapporterer, at mange arbejdere tyer til at bære bleer. 21

På den hurtigt bevægelige linje foretager arbejderne de samme skære-, træk- eller hængebevægelser tusindvis af gange om dagen; disse gentagne bevægelser forårsager forkrøblende muskel- og skeletskader. 22 Arbejderne svinger også skarpe knive og arbejder med hurtigt bevægende tunge maskiner. En rapport fra 2017 fra National Employment Law Project viste, at gennemsnitligt 27 fjerkræarbejdere om dagen lider arbejdsrelaterede amputationer eller hospitalsindlæggelser i USA, og i en undersøgelse af alvorlige skader, der er rapporteret på over 14.000 virksomheder, ligger to, der forarbejder fjerkræ og oksekød, på fjerde og sjettepladsen. 23

Fødevarearbejdernes organisering

Igennem USA’s historie har landbrugs- og fødevarearbejdere været nogle af de mest udnyttede arbejdere i landet. Men de har også udført nogle af de mest magtfulde organiseringsaktiviteter. I 1960’erne afholdt United Farm Workers store strejker på toppen af druehøsten for at gennemtvinge højere lønninger fra de store landbrugere og dannede en fagforening for at forhandle med producenterne på lang sigt. 24 På kødpakkerier opnåede fagforeninger som Congress of Industrial Organizations (som senere gik sammen med American Federation of Labor og blev til AFL-CIO, den største amerikanske fagforening) og United Packinghouse Workers of America bedre vilkår og forvandlede disse arbejdspladser i flere årtier til en sikker vej til middelklassen.

I det sidste årti, på et tidspunkt, hvor antallet af fagforeningsmedlemmer er på et historisk lavt niveau, og hvor fagbevægelsen har lidt mange lovgivningsmæssige og kulturelle nederlag, kommer nogle af de bedste arbejdstagerorganiseringer fortsat fra markerne og restaurantgulvene. Da Coalition of Immokalee Workers (CIW), en gruppe af indvandrede tomatplukkere i Immokalee, Florida, ikke havde held til at få de store tomatproducenter, som de arbejdede for, til at imødekomme deres krav om lønforhøjelser, henvendte CIW sig i stedet til forbrugerne. De fik studenter- og trosorganisationer med i deres sag og krævede, at de fastfoodvirksomheder, der købte hos disse avlere, betalte blot en øre mere pr. pund tomater for at give arbejderne en løn, som de kunne leve af.

Denne strategi har haft bemærkelsesværdig succes: efter flere års pres har de fleste store fastfoodvirksomheder og mange supermarkedskæder og foodservicevirksomheder underskrevet CIW’s Fair Food Agreement, hvori de lover, at de kun vil købe tomater og visse andre produkter fra avlere, der opfylder arbejdsstandarderne. Det banebrydende Fair Food Program – gennemførelsen af aftalen på stedet – garanterer ikke kun forhøjelsen på en penny pr. pund, men også en lang række andre menneskerettigheder, herunder frihed fra løntyveri og seksuel chikane, og det indeholder et system for uddannelse af arbejdstagere, overvågning af tredjepart og ansvarlighed over for producenterne.

I mellemtiden har fastfoodarbejdere i hele USA ført kampagnen for en højere mindsteløn i Fight for 15. På få år blev en timeløn, der i 2012 var for høj til at blive kaldt minimumsløn – 15 dollars i timen – vedtaget som lov i stater og byer rundt om i landet.

Grupper, der fører sådanne sager, arbejder formelt sammen i Food Chain Workers Alliance (FCWA). Denne koalition af arbejderbaserede organisationer består af medlemmer, der planter, høster, forarbejder, pakker, transporterer, tilbereder, serverer og sælger fødevarer, og som også organiserer sig for at opbygge et fødevaresystem, der respekterer arbejdstagernes rettigheder, baseret på principperne om social, miljømæssig og racemæssig retfærdighed. I 2018 har FCWA 31 medlemsorganisationer, der repræsenterer ca. 340.000 arbejdere i fødevarekæden i USA og Canada.

Arbejdere på familiebrug

For mange spørgsmål, der behandles på dette websted, anbefaler vi, at vi så vidt muligt køber mad fra lokale familieejede landbrug, som generelt er bedre forvaltere af jord og vand end store industrielle landbrug. Arbejdskraft er imidlertid alt for ofte blevet overset af dem, der er interesseret i bæredygtige fødevarer og bæredygtigt landbrug, og det er derfor ikke givet, at små lokale landbrug nødvendigvis har bedre arbejdsstandarder end store industrialiserede gårde. Faktisk kunne store bedrifter, hvis de valgte det, betale arbejdstagerne mere og give dem bedre arbejdsforhold end mindre bedrifter med mindre økonomisk polstring.

Nyere forskning har dokumenteret misbrug, lave lønninger, isolation og dårlige levevilkår for arbejdstagerne på nogle bedrifter, der sælger på populære landbrugsmarkeder, programmer for samfundsstøttet landbrug og “farm-to-table”-restauranter. 2526 De, der er interesseret i bæredygtige fødevarer og bæredygtigt landbrug, må være lige så bekymrede for mennesker langs hele fødevarekæden, som vi er for det, der kommer ind i eller på fødevarerne.