Antoine Laumet, dit de Lamothe Cadillac

Antoine Laumet, kendt som “de Lamothe Cadillac”, opdagelsesrejsende, seigneur i Acadia, kommandant af Fort Michilimackinac, grundlægger af Detroit og af den første koloni i Ontario, guvernør i Louisiana (født 5. marts 1658 i Saint-Nicolas-de-la-Grave, Frankrig; død 16. oktober 1730 i Castelsarrasin, Frankrig).

Afgang og tidlig karriere

Man ved kun lidt om Cadillac før hans ankomst til Canada omkring 1683. Efter at være landet i Acadia bosatte han sig i Port Royal (Nova Scotia). Cadillac tjente derefter i et par år på et skib under kaptajn François Guyon (Guion), der var kaptajn på kaperen François Guyon (Guion), som var ansvarlig for forsvaret af de acadiske kyster mod britiske skibe. Når Cadillac var i byen Québec, besøgte han ofte Guyon-familien, og i 1687 giftede han sig med François’ niece, Marie-Thérèse Guyon. Ved ægteskabet løj Cadillac om sin oprindelse ved at påstå, at han var “Antoine de la Mothe, rytter, sieur (esquire) de Cadillac, 26 år gammel, søn af Jean de la Mothe, seigneur (herre) af nævnte Cadillac, af Launay og af Montet, rådgiver for parlamentet i Toulouse, og af Lady Jeanne de Malenfant” . I virkeligheden har hans familie aldrig været i besiddelse af noget herredømme, og hans forældre tilhørte ikke adelen. Hans far, Jean Laumet, var en mindre provinsdommer, og hans mor, som i virkeligheden hed Jeanne Péchagut, kom fra en borgerlig familie.

I 1688 vendte Cadillac tilbage til Acadia, og markisen af Denonville, guvernør i Ny Frankrig, gav ham seigneuriet Douacques (som blev til byen Bar Harbor i staten Maine). Han bosatte sig der, men i 1690 blev hans hus ødelagt af William Phips’ hær under angrebet på Port Royal. Året efter vendte Cadillac tilbage til Québec, og Frontenac ansatte ham som løjtnant i Troupes de la Marine (de koloniale regulære tropper). I 1693 blev Cadillac, efter at han sammen med kartografen Jean-Baptiste-Louis Franquelin havde afleveret en detaljeret rapport om Nyenglands topografi, forfremmet til kaptajn. I 1694 blev Cadillac kommandant for Fort de Buade (også kendt som Fort Michilimackinac), som lå ved sammenløbet af Huronsøen og Michigansøen. Denne militære og kommercielle post var af afgørende betydning på grund af den krig med irokeserne, der rasede på det tidspunkt. Cadillac var imidlertid mere interesseret i pelshandel og salg af alkohol end i militær strategi, og han viste sig at være en dårlig kommandant.

Kolonien ved Detroit

Cadillac rejste til Frankrig i 1698 for at underkaste sig sin store plan for kolonisering af det område i Ny Frankrig, der var kendt som Pays-d’en-Haut, “baglandet”, hvor rejsende rejste hen for at handle. Det sted, som Cadillac valgte til kolonien, lå langs et stræde, en smal vandvej, der forbinder to vandområder (nu kendt som Lake Erie og Lake St. Clair). I skrifter fra den tid blev der henvist til “détroit”, og det er derfor, at strædet senere blev kendt som Detroit River.

Det, Cadillac håbede at etablere, var ikke et fort som det, han havde haft kommandoen over ved Michilimackinac, men i stedet en lille fransk koloni. Den franske marineminister, Jérôme Phélypeaux, Comte de Pontchartrain, gav sin godkendelse til projektet i 1700. Cadillac forlod Montréal den 5. juni 1701, og det tog næsten to måneder at nå frem til strædet. Han ankom den 24. juli, ledsaget af sin premierløjtnant Alphonse de Tonty, Récollet Constantin Delhalle og jesuit François Vaillant de Gueslis samt 50 soldater og 50 bosættere. Cadillac byggede Fort Pontchartrain (den fremtidige by Detroit) på den nordlige bred, og i 1744 blev der grundlagt en mission (se Missioner og missionærer) på den sydlige bred af Detroitfloden (den fremtidige by Windsor).

Cadillacs ambitioner stoppede dog ikke her. Han bad om, at de vestlige forposter skulle have ret til selvstyre, men hans forslag blev afvist af guvernøren i Ny Frankrig, Philippe de Rigaud de Vaudreuil, og det blev en kilde til konflikt mellem de to mænd. I 1708 viste en rapport, der blev forelagt minister Pontchartrain, at den koloni, som Cadillac havde oprettet, ikke havde opnået de lovede resultater. I løbet af syv år havde den kun tiltrukket 62 bosættere, og kun 353 acres jord var blevet ryddet. Desuden havde Cadillacs politik langt fra at styrke båndene mellem franskmændene og de oprindelige folk i Vesten ført til voldelige konfrontationer mellem de forskellige grupper (huroner, odawaer og miami), der havde bosat sig ved sundet, og det havde i stedet ført til voldelige konfrontationer. Desuden havde tilstedeværelsen af fortet ingen indflydelse på strømmen af pelse til New York.

Kort sagt udviklede kolonien Detroit sig ikke væsentligt under Cadillacs kommando. Selv om projektet var Cadillacs idé, var det guvernør La Galissonière’s handling i 1749 – næsten 50 år senere – der tilskyndede til kolonisering langs strædet. I 1710 blev Cadillac udnævnt til guvernør for Louisiana, den fattigste af de franske kolonier. Han ankom først dertil i 1713, da han kom i skænderi med koloniens ordonnateur (som havde samme funktion som en intendant i Canada). Cadillac blev kaldt tilbage til Frankrig i 1716, og han begav sig ud på overfarten i sommeren 1717. I 1723 købte han posten som guvernør i Castelsarrasin, en lille by i nærheden af den landsby, hvor han blev født. Han døde i Castelsarrasin den 15. oktober 1730.

Cadillac: Exalteret helt, komplet slyngel eller ubesunget fader til fransk Ontario?

Historikere har blandede følelser om Cadillac. Agnes Laut betragter ham som “en af de få store tidlige helte i den nordamerikanske historie”, mens William John Eccles omtaler ham som “en af de værste slyngler, der nogensinde har sat sin fod i Ny Frankrig”. Sandheden ligger sandsynligvis et sted midt imellem.

Gaétan Gervais og Michel Bock, begge fransk-ontariske historikere, beklager, at Cadillac “ikke levede op til sin mission” . De erkender dog, at “Detroit var den første permanente koloni i Pays-d’en-Haut” . Gervais og Bock indrømmer, at Cadillac ikke var den mest etiske mand, at han kun var interesseret i sin egen personlige vinding, når han indgik handel med englænderne i New York, og at hans samspil med de oprindelige folk og missionærerne var katastrofalt. Ikke desto mindre anser de ham for at være en hovedperson i koloniseringen af Detroit. I modsætning hertil er Robert Choquette mere kritisk over for Cadillacs arv, idet han hævder, at Assomption du Détroit (en mission grundlagt i 1744 på det sted, hvor det nuværende Windsor ligger) var “den første permanente franske koloni i Ontario, der har overlevet til i dag” .

Ikke desto mindre er det rimeligt at sige, at Cadillacs bedrifter overgik hans forgængere, der grundlagde Fort Frontenac i Kingston, Fort Conti ved Niagara-floden og Fort de Buade, for det var Cadillacs visioner, der satte skub i koloniseringen af Vesten. De bosættere, der fulgte ham, var ikke længe om at opdage og rydde det frugtbare land langs den sydlige bred af Detroitfloden. Mange pionerfamilier fra det sydvestlige Ontario, herunder familierne Chauvin, Janis, Campeau, Renaud, Rivard og Réaume, bosatte sig i dette område. Det er også stedet, hvor det første sogn (1767) og den første skole (1786) i Ontario blev oprettet. Cadillac, den ubesungne fader til det franske Ontario, har bestemt en lang arv.