Anthony Comstock

Den amerikanske anti-svindelforkæmper Anthony Comstock (1844-1915) bekæmpede det, som han personligt definerede som umoralske og obskøne handlinger og publikationer. Selv om hans korstog var noget fanatiske, var han med til at afklare spørgsmål om borgerlige frihedsrettigheder i forbindelse med kunst og ytringsfrihed.

Anthony Comstock blev født i New Canaan, Conn. som søn af en velhavende bonde. Det er blevet formodet, at hans dybe kærlighed til sin mor, som døde, da han var 10 år gammel, bidrog til hans intense moral. Den kraftige, kraftige, kraftige unge mand begyndte at arbejde i en almindelig butik. Under borgerkrigen meldte han sig og tjente uden problemer; han var bekymret for sin moralske egnethed, mens han var i tjeneste.

Efter krigen blev Comstock kontorist, men fandt ikke noget passende afløb for sine kræfter før 1868. Da han havde bosat sig i New York og var inspireret af aktiviteterne i Young Men’s Christian Association (YMCA), sørgede han for at få arresteret to leverandører af pornografiske publikationer. En af dem overfaldt ham senere med en bowiekniv og påførte ham et sår i ansigtet, som Comstock skjulte under de knurhår, der blev hans varemærke.

I 1871 organiserede Comstock med hjælp fra YMCA en komité til at fremme sit arbejde. To år senere førte han en vellykket kampagne i Washington, D.C., for en stærk forbundslov (populært kaldet “Comstock-loven”), der gjorde det ulovligt at sende obskønt materiale via posten. Han blev udnævnt til postinspektør og tjente uden løn. I 1873 organiserede han New York Society for the Prevention of Vice og gjorde det til et nationalt symbol på et utrætteligt forsvar for traditionelle værdier.

I 1871 giftede Comstock sig med Margaret Hamilton, en 10 år ældre kvinde. Han var en engageret ægtemand og samfundsborger. Som agent for regeringen og sekretær for sit selskab var Comstock frygtløs og opfindsom. Han udførte et patent nyttigt arbejde med at opspore, foretage razziaer og retsforfølge en lang række svindlere, der reklamerede for falske ydelser, herunder aborter. I 1914 kunne hans årsberetning notere, at han i løbet af årene ved statslige og føderale domstole havde anholdt ca. 3.697 personer, hvoraf 2.740 erklærede sig skyldige eller blev dømt. Blandt disse var der et lille antal personer af intelligens og moralsk fiber, der var optaget af ytringsfrihed eller retten til at udbrede viden om prævention.

Men da Comstocks standarder forblev stive, blev de mere og mere upraktiske. Således blev hans angreb i 1906, der blev gennemført af politiet, på Art Students League of New York ikke godt modtaget. Bernard Shaws fordømmelse af “Comstockery” fremkaldte betydelig enighed. Comstocks korstog i 1913 mod et uskyldigt nøgenmaleri, Paul Chabas’ September Morn, gjorde intet mindre end at gøre det i gengivelse til en national sensation.

Comstocks sidste dage blev overskygget af rapporter om, at han ville miste sin post som inspektør, og af hans tro på, at han var offer for en sammensværgelse. Han døde den 21. september 1915.

Videre læsning

Anthony Comstock, Traps for the Young (1883), blev redigeret, med en introduktion, af Robert Bremmer i 1967. Charles Gallaudet Trumbull, Anthony Comstock, Fighter (1913), er en partisanberetning. Heywood Broun og Margaret Leech, Anthony Comstock: Roundsman of the Lord (1927), behandler Comstock med sympati og god humor.