Annie Chapman

Hintergården til nr. 29

Morgenen den 8. september 1888 markerede et vigtigt vendepunkt i Whitechapel-mordene, da det lemlæstede lig af en kvinde blev fundet i baghaven til Hanbury Street 29, et dystert treetagers hus, der var hjemsted for 17 mennesker. En af disse beboere, John Davis, var gået ud i gården omkring kl. 6.00 om morgenen og havde fundet liget liggende tæt ved stentrappen, der førte fra bagdøren.

Kvindens hals var blevet skåret over to gange, hele vejen rundt om halsen til rygsøjlen. Endnu mere chokerende var det, at der var en stor åbning i maven, hvorfra tarmene i deres helhed var blevet fjernet, hvorefter de var blevet lagt over hendes skulder. Desuden afslørede obduktionen, som senere blev foretaget af dr. George Bagster Phillips, at livmoderen, skeden og en del af blæren var blevet fjernet fra kroppen.

Kvinden blev snart opdaget som værende den 47-årige Annie Chapman, en anden ulykkelig fra East End, som havde boet i Crossinghams logerende hus i Dorset Street på tidspunktet for hendes død. Hendes historie er typisk for ofrene i Whitechapel. Hun var født Annie Eliza Smith i London i 1840 og havde giftet sig med en kusk fra Windsor, John Chapman, i 1869, men ægteskabet var fyldt med problemer og tragedie. Af deres tre børn var den ældste datter død af meningitis i en ung alder, og den yngste, en dreng, var krøbling. Annies vedvarende drikkeri og de problemer, der fulgte deraf, sikrede, at ægteskabet ikke ville overleve, men i det mindste gav John Chapman i en periode Annie ti shilling om ugen efter separationen, så hun kunne klare sig. Efter hans død i 1886 tørrede pengene ud, og Annie blev skubbet til Spitalfields, hvor der var billige og nemme boliger at skaffe. Hun forsøgte at sælge hæklede blomster for at tjene et sparsomt levebrød, men når tiderne var hårde, tjente hun naturligvis sit levebrød på gaden.

Det er interessant, at mindre end tredive minutter før hendes lemlæstede lig blev fundet, hævdede en kvinde ved navn Elizabeth Long at have set Annie foran nr. 29 sammen med en mand af udenlandsk “shabby genteel” udseende. Manden spurgte Annie: “Vil du?”, hvortil hun svarede: “Ja”. Kunne denne mand have været hendes morder?

Omkring ti minutter senere gik Albert Cadosch, der bor i nr. 27, ud i sin baghave, da han hørte støj fra gården ved siden af, bag hegnet. En kvindestemme hviskede indtrængende “Nej!”, og der lød et bump. Cadosch, der var vant til at høre folk i gården i nr. 29 på alle tidspunkter af døgnet, lagde ikke mærke til det. Tyve minutter senere blev liget fundet.

Med den sensationelle rapportering i pressen, der nu fik fat, var det offentlige hysteri tydeligt i East End. Ordet på gaderne var “læderforklæde”, og ve enhver mand, især hvis han var udlænding, der vakte den mindste mistanke, for i løbet af kort tid ville han eller hun blive jagtet af lynchmobber, hvoraf nogle blev rapporteret som værende flere hundrede stærke. Skrækken omkring “læderforklædet” var nu i fuld gang og krævede tid og ressourcer af politiet, som kæmpede for at pågribe morderen og bevare kontrollen med distriktet.

Men på trods af deres problemer fik politiet et gennembrud den 10. september, da den meget erfarne detektivsergeant William Thick anholdt John Pizer i hans hjem i Mulberry Street i Whitechapel. Sergent Thick havde kendt Pizer godt i atten år og var overbevist om, at han og “Leather Apron” var en og samme person. Desværre blev Pizer løsladt, da der blev hængt plakater op, der proklamerede “Arrest af Leather Apron”, efter at omfattende afhøringer afslørede, at han havde et ufejlbarligt alibi for de pågældende nætter og fremragende vidner til at bakke ham op. Selv om Pizer opfyldte mange af kriterierne for “læderforklæde”, var han uskyldig i Whitechapel-mordene, hvilket må have været en katastrofe for Metropolitan Police-efterforskningen. I mellemtiden blev der inddraget andre mistænkte, f.eks. Edward McKenna, en mærkelig mand, der tilsyneladende gik rundt med en kniv, og som lignede den mand, der blev set lokke Annie Chapman ud af pubben Ten Bells kun en time før hun blev fundet død (sådan lyder historien i hvert fald). Jacob Isenschmidt blev anholdt som en person, der lignede en mistænkelig mand, der var dukket op på pubben Prince Albert om morgenen for mordet med blodpletter på halsen og på skjorten. Isenschmidt viste sig at være spirituspåvirket og dermed ikke egnet til at optræde i en identitetsparade, og hans efterfølgende indespærring på en anstalt ville negere ham som gerningsmand til de mord, der fulgte senere. McKenna blev også frikendt.

Det forfærdelige mord på Annie Chapman skabte yderligere opmærksomhed om forholdene i Østlondon, og pludselig blev mordene brugt som en pind til at slå myndighederne med, da radikale, åbenhjertige avisredaktioner gik løs på politiet, især kommissær Sir Charles Warren, for deres tilsyneladende inerti. Annie Chapman blev nærmest en galionsfigur, der repræsenterede de fattiges situation i East End:

“Dark Annie’s spirit still walks Whitechapel, unavenged by Justice… Og dog kan man ikke sige, at selv denne forladte og foragtede borger i London har lidt forgæves. “Dark Annies” forfærdelige endeligt har tvunget hundrede tusinde Londonere til at tænke over, hvordan det må være at have intet andet hjem end “det almindelige køkken” i et lavt hus; at sidde der, syg og svag og såret og elendig, i mangel af fire pence til at betale for retten til en “doss”; at blive sendt ud efter midnat for at tjene de nødvendige pence, hvor som helst og hvor som helst; og undervejs at møde sin morder og kærtegne sin morder.