Animal Diversity Web

Klassen Demospongiae omfatter ca. 4.750 arter fordelt på 10 ordener. Deres geografiske udbredelse i havmiljøet er fra den intertidale zone til den abyssale zone; nogle arter lever i ferskvand.

Medlemmer af Demospongiae er asymmetriske. Demospongier kan variere i størrelse fra et par millimeter til over 2 meter i største dimension. De kan danne tynde indlejringer, klumper, fingerlignende vækster eller urneformede former. Pigmentkorn i amoebocytter gør ofte medlemmer af denne klasse farvestrålende, herunder lysegul, orange, rød, lilla eller grøn.

(Bemærk: Terminologien er beskrevet i Porifera-kontoen)

I demospongiernes mesohyl kan der være spiculer af både megasclerer og mikrosclerer med en til fire stråler, spredte kollagene fibre (spongin), begge dele eller ingen af delene. Medlemmerne af Demospongiae adskilles let fra medlemmerne af Hexactinellida, fordi de ikke har seksstråede spicules. De har en leukonoid struktur med en foldet choanoderm . Pinacodermen er sammenhængende, og mesohylen er karakteristisk fortykket. Jo tykkere mesohyl, jo mere forskelligartede er formerne af Demospongiae.

Demospongiae kan formere sig både seksuelt og aseksuelt. Ved den seksuelle formering udvikles sædceller fra omdannelse af choanocytter, og oocytter opstår fra archeocytter . Gentagen spaltning af zygoteægget finder sted i mesohylen og danner en parenchymula-larve med en masse af større indre celler omgivet af små, udvendigt flagellerede celler. Den resulterende svømmende larve kommer ind i en kanal i centralhulen og udstødes med den udåndende strøm. Metoderne til aseksuel reproduktion omfatter både knopdannelse og dannelse af gemmoler . Ved knopdannelse differentieres celleaggregater til små svampe, som frigives overfladisk eller udstødes gennem osculaen. Gemmules er fundet i ferskvandsfamilien Spongellidae. De produceres i mesohylen som klumper af arkeocytter og er omgivet af et hårdt lag, der udskilles af andre amøbocytter. Gemmoler frigives, når moderlegemet går i stykker, og de er i stand til at overleve barske forhold. I en gunstig situation opstår en åbning kaldet mikropyle og frigiver amøboocytter, som differentierer sig til celler af alle de andre typer.

Svampe er fastsiddende, bentiske organismer. Larverne har dog flageller og er i stand til at svømme frit. Alle svampe er filterædere, der lever af bakterier og andre små organismer. Vand med disse fødepartikler trænger ind gennem de ydre porer. Choanocytter opfanger det meste af føden, men pinocytter og amøbocytter kan også fordøje føden. Fødepartikler kan også fordøjes direkte af cellerne i mesohylen. Det er usandsynligt, at svampe bliver spist af andre dyr på grund af deres ubehagelige smag. Nogle organismer er dog i stand til at leve af svampe, og andre lever sammen med dem som symbionter. Nogle svampe huser fotosyntetiske bakterier, mens nogle tjener som beskyttelse for andre organismer.

Den økonomisk vigtigste gruppe af demospongier for mennesket er badesvampene. Disse høstes af dykkere og kan også dyrkes kommercielt. De bleges og markedsføres; svampen får sin blødhed og sugeevne af sponginen.

Og selv om ikke alle svampe er velbevarede, findes der fossile optegnelser. Flere af de vigtigste linjer af Demospongiae var allerede etableret i det nedre palæozoikum. I begyndelsen af kridttiden var alle ordener af Demospongiae repræsenteret.

Den omfattende organisering er et pålideligt fingerpeg om fylogenetiske relationer inden for klassen Demospongiae. Blandt klasserne i phylum Porifera er det imidlertid vanskeligt at skelne evolutionære relationer. Organisering hænger ikke nødvendigvis sammen med fylogeni; for eksempel blev den leuconoide struktur udviklet uafhængigt af hinanden flere gange.