Angels bare et ‘par velvalgte’ pitchere væk fra at være meget bedre?

Da de i løbet af tre dage smadrede Arizona Diamondbacks, men kom ud af serien med kun én sejr, blev Angels’ behov for den kommende off-season udkrystalliseret. Igen.

De har brug for bedre dybde på hunden, både i bullpen og i rotationen. Det er ikke nok blot at stole på deres bats til at slå modstanderne.

Angels har scoret tredjeflest runs (254) i den amerikanske liga. Men de er 4 1/2 spil efter Houston Astros i kampen om en plads i det udvidede slutspilsområde. Og de har kun ni kampe tilbage for at indhente terræn.

“Dette er helt sikkert et område, som vi skal bære ned på. Og det vil vi gøre,” sagde manager Joe Maddon torsdag, inden Angels’ pitching staff holdt Arizonas lineup i skak på vej mod en 7-3 sejr. “For at vi kan konkurrere med Houston og Texas og Oakland og alle disse andre grupper, skal du pitche. Du kommer ikke til at udslå dem hver aften.”

Angels havde en chance for at reducere deres underskud i slutspillet, da Houston tabte til Texas onsdag, men Dylan Bundy kastede sin værste kamp i sæsonen.

Angels var med i våbenkapløbet sidste vinter, men kun til en vis grad. De ville have Anthony Rendon for at beskytte Mike Trout i lineupen, så de spenderede penge på hans syvårige kontrakt på 245 millioner dollars. Det skridt eliminerede i sidste ende muligheden for at tilføje en ægte nr. 1-starter til rotationen.

Angels følte sig godt tilpas med den byttehandel, idet de troede, at en produktiv offensiv i det mindste ville være nok til at sætte dem i stand til at kæmpe om slutspillet.

Angels har ikke råd til at tage den samme vej i denne offseason. Erhvervelse af frontline pitching skal være general managerens højeste prioritet, uanset om det er Billy Eppler eller hans efterfølger.

Men Maddon mener ikke, at det bliver nødvendigt for Angels at sprænge hele staben, som har en 5.15 ERA gennem 51 kampe.

“Vi skal bare bringe et par velvalgte figurer ind for at få det her til at fungere hele vejen rundt,” sagde han.

Maddons selvtillid stammer fra præstationer som den, Griffin Canning samlede i englenes sejr torsdag eftermiddag. Den unge højrehåndsspiller arbejdede knap nok uden distraktion fra en løber på base gennem fem innings, men han lod sig ikke forstyrre af trafikken. Efter at have ladet den ledende slagmand nå frem i hver af de første tre innings fik Canning tre outs i træk for at afslutte Arizonas trusler. I en sekvens i fjerde inning gav han back-to-back to-ud-hits, men Diamondbacks fik kun et enkelt point.

Anglernes stjerne tilbringer mere tid på bænken end i lineupen, da han kæmper for at afslutte sæsonens lange nedtur.

Reklame

Canning ville have kastet ind i sjette inning, hvis Andrelton Simmons ikke havde muffet et fangbart popup lige bag second-base-sækken med to ude. Derefter fulgte en blød RBI-single til højre og Kole Calhouns hårdt ramte double ned langs højre feltlinje. Alligevel slap Canning ud af kniben med minimal skade.

Canning gik ud med en 6-2 føring og fik sin første sejr siden august sidste år. På trods af lidt uheld har Canning præsteret lige godt nok til at have en ERA på 4,29 og 46 strikeouts i 501/3 innings. Han har givet tre eller færre fortjente runs i otte af 10 starter i denne sæson.

Dylan Bundys fremragende første år i en Angels-uniform – hans 3,12 ERA ved indgangen til kampen torsdag lå på syvendepladsen i den amerikanske liga efter Gerrit Cole (3,00 ERA), som Angels havde som målgruppe i det frie bureau sidste år – og venstrehåndsspilleren Andrew Heaneys genopblomstring giver også Maddon håb. Det er mindst tre startere, som Maddon kan regne med, at de kan levere respektable kampe.

En del af fundamentet er på plads. Men Maddon vil have brug for flere muligheder.