American System of Manufactures

(19. århundrede)

Det amerikanske produktionssystem blev internationalt kendt på den store industriudstilling i London i 1851, og afspejlede de hurtige fremskridt inden for teknologi og industrialisering, der havde fundet sted i flere årtier i USA. USA vandt flere priser i forhold til antallet af dets udstillede genstande på udstillingen end nogen anden deltagende nation. Disse omfattede bl.a. McCormick-snitteren, symaskiner, ure og Colt-revolveren. De amerikanske udstillinger var så slående og innovative, at den britiske regering efterfølgende sendte et hold eksperter af sted for at rapportere om de amerikanske industrielle fremskridt, idet de erkendte, at USA var ved at blive en førende industriel kraft og konkurrent. Et af de vigtigste træk ved det amerikanske system var dets brug af udskiftelige dele som et middel til at reducere produktionsomkostningerne. Oprindelsen af American System of Manufactures lå i den tidlige erkendelse af, at national velstand kun kunne opnås, hvis produktionsproduktionen kunne øges dramatisk og produkter til konkurrencedygtige priser kunne stilles til rådighed for forbrugerne. Områder, der tidligt viste en betydelig udvikling i denne retning, var urfremstilling (med innovationer, der blev lanceret af personer som Eli Terry i begyndelsen af det 19. århundrede), økseskaftindustrien i 1830’erne og 1840’erne (især ingeniøren Elisha K. Root og iværksætteren Samuel Collins’ arbejde) og skydevåben, hvor Colts revolverfabrik producerede 1.000 våben om dagen ved hjælp af en dampmaskine med 300 hestekræfter. Lignende ideer blev også udforsket i den spirende industri for skrivemaskiner og urproduktion i anden halvdel af det 19. århundrede. Det amerikanske system havde så stor betydning for omdannelsen af en landbrugsnation til en førende industrikraft, at en forfatter har sammenlignet dets indvirkning på de amerikanske produktionsteknikker med det dramatiske japanske “økonomiske mirakel” i årtierne efter afslutningen af Anden Verdenskrig.