American Experience

Forty five years after the U.S. first considering building a canal through Central America, the Panama Canal opened to the public.

17. november 1869
Den franske ingeniør Ferdinand de Lesseps afslutter arbejdet på Suezkanalen i Egypten. Kanalen giver mulighed for en direkte transport- og handelslinje mellem Europa og Asien.

Også dette år opretter præsident Ulysses S. Grant Inter-Oceanic Canal Commission (IOCC) og sender en ekspedition ud for at undersøge de mulige ruter for en kanal. Ideen om en kanal vil fortsat være en prioritet for Grant i hele hans præsidentperiode, da han søger en hurtigere skibsrute mellem Atlanterhavet og Stillehavet.

Januar 1875
Et 100 mand stort undersøgelseshold fra USA undersøger Panama – dengang en del af Republikken Colombia – for at finde en mulig kanalrute. De anser en Panama-kanal for at være for dyr og foreslår en kanal i Nicaragua med 12 sluser i hver ende og 16 km vandledninger til at levere vand til topniveauet.

29. maj 1879: Det franske forsøg
To år efter at et fransk hold afslutter deres egen undersøgelse af Panama, godkender deres regering Ferdinand de Lesseps’ plan for en kanal på havniveau. Omkostningerne anslås til 1,2 milliarder franc (240 millioner dollars).

30. december 1879
Med eksklusive rettigheder fra Colombia ankommer De Lesseps til Panama-regionen og påbegynder byggeriet. Planen omfatter opførelse af en 40 meter høj dæmning ved Gamboa for at holde Chagres-floden tilbage og en 24 meter bred vej gennem Culebra-snittet.

August 1881
I Havana, Cuba, identificerer Dr. Carlos Finlay myggen som bærer af gul feber. Denne teori vil dog først slå bredt igennem i begyndelsen af det 20. århundrede.

Januar 1882
Franske arbejdere afslutter undersøgelser og bygger boliger og arbejdsgårde, mens udgravningen begynder.

Marts 1883
Det franske hold er forsinket på grund af oversvømmelser og jordskred; kun 660.000 kubikmeter jord er blevet udgravet indtil videre, selv om de Lesseps havde lovet over 5 millioner kubikmeter på dette tidspunkt.

Frø 1884
En epidemi af gul feber skaber panik blandt arbejderne. I 1883 døde skønsmæssigt 400 arbejdere af sygdommen, sammenlignet med kun 126 året før. Mere end 300 franske ingeniører beder om at vende hjem og får afslag.

Juli 1884
Et udbrud af dysenteri lammer den i forvejen stort set uarbejdsdygtige arbejdsstyrke og rammer omkring 30 % af arbejderne. Den internationale presse begynder åbent at tvivle på det franske holds evne til at fuldføre kanalprojektet.

Marts 1885
Borgerkrigen i Colombia breder sig til Panama og overmander de franske tropper, der har sørget for orden i regionen. Et skib fra den amerikanske flåde, der udnytter forvirringen, lægger til i Colón og håndhæver ordenen.

3. maj 1885
Race-spændinger mellem indfødte og jamaicanske arbejdere fører til en voldelig konfrontation. Panamanske soldater dræber 25 jamaicanere og sårer 20 andre. Hændelsen får snesevis af jamaicanere til at vende hjem, og kanalen mister sin primære kilde til manuelle arbejdere. Den sommer bliver der kun gravet 8 millioner kubikmeter jord ud af de 120 kubikmeter, der er nødvendige for kanalen.

17. februar 1886
De Lesseps og en gruppe fra Frankrig og USA besøger Panama. De Lesseps forudsiger, at kanalen vil være færdig i juli 1889.

To måneder senere forelægger den franske ingeniør Armand Rousseau en rapport for den franske regering, hvori han konkluderer, at kanalens færdiggørelse er mulig, men at en statslig lotteriregning ville gøre meget for at hjælpe med at finansiere projektet. Hans rapport antyder også, at det ikke er muligt at gennemføre en kanal på havniveau. De Lesseps nægter at vedtage ideen om en sluse-kanalplan.

Sommer 1886
Efter fire års udgravninger er der kun blevet fjernet nogle få meter fra toppen af Culebra Cut ud af de hundredvis af meter, der er nødvendige for at nå havniveau.

Januar 1888
Frusteret over udgravningens ineffektivitet hyrer De Lesseps Gustav Eiffel (som bliver berømt efter opførelsen af Eiffeltårnet i 1889) til at konstruere sluser til kanalen som en midlertidig løsning, mens udgravningen af havniveauet fortsætter.

15. december 15, 1888
Efter en ni måneder lang indsamlingskampagne, der omfattede lån af 30 millioner franc fra venner og salg af lotterisedler, løber de Lesseps tør for penge. Hans selskab, Compagnie Nouvelle, bryder sammen og ødelægger 800.000 private investorers formuer.

10. januar 1893
Ferdinand de Lesseps og hans søn Charles bliver fundet skyldige i bedrageri og dårlig forvaltning af kanalprojektet. De Lesseps dør inden for to år, i en alder af 89 år.

14. september 1901: USA’s forsøg
Vicepræsident Theodore Roosevelt aflægger edsaflæggelse efter at præsident William McKinley er blevet myrdet. Roosevelt erklærer straks, at der er behov for at bygge en kanal i Mellemamerika.

25. juli 1903
Den vækkende bevægelse for Panamas uafhængighed begynder med et møde mellem senator Arango, ansatte ved Panama Railroad og officerer fra den amerikanske hær. Ideen vil tage fat i løbet af sommeren med opmuntring fra amerikanske konspiratorer.

2. november 1903
2. november 1903
Et amerikansk skib, Nashville, ankommer til Panama for at yde støtte til den panamanske revolution. Kort efter ankommer et colombiansk skib ved navn Cartagena til havnen i Colón, fyldt med tropper, der er beordret til at stoppe rygterne om Panamas uafhængighed.

4. november 1903
Panama kræver sin uafhængighed fra Colombia en dag efter at have taget den colombianske general Valencia Tovar til fange og bestukket de tropper, der var tilbage i Colón, til at forlade holmen.

To dage senere anerkender USA formelt Republikken Panama og udsender flådeskibe for at beskytte det nye lands autonomi og skabe ro og orden.

18. november 1903
Hay-Bunau-Varilla-traktaten, eller kanaltraktaten, underskrives i den nyligt uafhængige republik Panama, der giver USA ret til at bygge en kanal på den panamanske holme mod en årlig betaling på 250.000 dollars.

3. marts 1904: USA ankommer til Panama – Wallace-årene

President Roosevelt opretter Isthmian Canal Commission (ICC) for at gennemføre opførelsen af Panamakanalen. Roosevelt beordrer dem til at “få jorden til at flyve” – at påbegynde arbejdet med kanalen så hurtigt som muligt.

2. maj 1904
Den amerikanske regering køber det, der er tilbage af det franske kanalbyggeselskab, Compagnie Nouvelle, for 40 millioner dollars.

28. juni 1904
En lille amerikansk arbejdsstyrke ankommer til Panama for at undersøge, planlægge og fortsætte de udgravninger, som franskmændene har påbegyndt. De ledes af chefingeniør John Findley Wallace.

Overlæge Oberst William C. Gorgas ankommer til Panama med et hold på syv mand. Han fokuserer straks på den svimlende dødsrate, som franskmændene var stødt på i løbet af deres tid på landtangen, og leder efter mulige årsager. Hans undersøgelser af den lokale befolkning vil vise, at over 70 % af den lokale panamanske befolkning har malaria.

juli 1904
Frygtsom for at gentage de fejltagelser med korruption og uduelighed, der plagede det franske forsøg, kontrollerer ICC tvangsmæssigt anmodninger og kontrollerer dem igen og igen. Enhver beslutning om kanalbyggeri skal afklares med hvert enkelt medlem af kommissionen, en proces, der er besværlig og tidskrævende.

November 1904
Arbejdskraften i kanalområdet svulmer op til 3.500 mand. I slutningen af måneden forsøger USA at rekruttere jamaicanske arbejdere, men finder dem fjendtlige over for ideen efter en katastrofal oplevelse med franskmændene.

12. november 1904
Den første Bucyrus-dampskovl ankommer til Colón, og den kan grave fem kubik yards af jord i en enkelt skovl. På trods af dampskovlens effektivitet viser det 50 år gamle jernbanesystem sig at være ude af stand til at transportere den mængde spild væk.

21. november 1904
Den første arbejder under den amerikanske indsats i Panama pådrager sig gul feber. Yderligere seks får sygdommen i december og yderligere otte i januar. Da panikken sætter ind, siger mange ingeniører og arbejdere op og vender tilbage til USA.

31. december 1904
USA opretter et rekrutteringsbureau på Barbados, og ufaglærte arbejdere strømmer til Isthmus.

28. juni 1905
Frusteret over ICC’s bureaukratiske bureaukrati og den lave produktivitet hos en sygdomsramt arbejdsstyrke, fratræder Wallace som chefingeniør.

3. juli 1905
En barbadisk arbejder dør af byldepest, og “den store skræk” begynder.

Trods tvivlen fra amerikanske politikere holder William Gorgas fast i sin teori om, at myggene overfører malaria og gul feber. Endelig, med Roosevelts opbakning, øges Gorgas’ sanitære arbejdsstyrke fra 200 til 2.000 mand i denne måned. Han påbegynder en fuldstændig udryddelse af Aëdes aegypti-myggen ved at røge hjemmene med sine “myggebigader”.”

26. juli 1905: Stevens-årene
Den nye chefingeniør John Stevens ankommer til Panama og understreger vigtigheden af tilfredsstillende indkvartering og sanitære forhold, før byggeriet kan fortsættes. Han afgiver straks en ordre på nyt, topmoderne udstyr for at forbedre udgravningshastigheden.

1. august 1905
Med den rustne og faldefærdige Panama Railroad, der nu er 60 år gammel, indser Stevens, at han ikke er i stand til at køre spildet ud med vogn i samme rasende tempo, som kanalen bliver gravet. Stevens beordrer, at al udgravning i Culebra Cut skal standses midlertidigt og retter sin opmærksomhed mod reparationen af jernbanen.

September 1905
Tredetusinde barbadiske arbejdere er nu i Panama.

I løbet af den følgende måned vil den hurtige inflation i fødevarepriserne føre til underernæring af mange vestindiske arbejdere. Seksogtyve får lungebetændelse.

11. november 1905
Det sidste dødsfald som følge af gul feber rapporteres i Panama City, efter at Gorgas har bestilt kobberskærme til en værdi af 90.000 dollars for at beskytte arbejderne mod myggestik.

18. november 1905
Trods betydelige fremskridt med udgravningen har de amerikanske ingeniører stadig ikke besluttet sig for den bedste måde at bygge kanalen på. En mindretalsrapport med titlen Report of the Consulting Engineers for the Panama Canal får ICC til at svinge til fordel for en sluseplan ved at skitsere den alt for lange tid og de for høje omkostninger ved at grave ned til havniveau.

Ved udgangen af dette år vil 22.500 vestindianere arbejde på kanalen.

1. januar 1906
En Senatsundersøgelseskomité nedsættes for at undersøge rygter om dårlig ledelse og korruption i Panamakanalzonen.

Januar 1906
Den første skole for børn i kanalzonen åbner.

I løbet af den næste måned vil John Stevens oprette mere end 50 messekøkkener for at levere tilberedt mad til de vestindiske arbejdere. Hvide arbejdere får mad på “hoteller”, og i løbet af et år bor over 12.500 arbejdere i ICC-byggede barakker.

Arbejdsmændene begynder at oprette klubber og foreninger for at fordrive tiden. Independent Order of Panamanian Kangaroos bliver den største klub blandt Panamas arbejdere med over 1.000 medlemmer.

5. februar 1906
ICC støtter en plan, der vil konstruere massive sluser ved Gatún og skabe den største menneskeskabte sø i historien.

Forår 1906
Når journalisten Poultney Bigelow kritiserer arbejdsforholdene ved kanalen som umenneskelige og uhygiejniske, asfalterer arbejderne gaderne i Panama City og anlægger et kloaksystem. Prisen på fødevarer falder.

juni 1906
Der er blevet bygget yderligere 350 km spor langs Panama Railroad. Dobbeltspor giver nu mulighed for tovejstogstrafik, og yderligere sporruter gør det muligt at overføre mere spildjord døgnet rundt.

28. juni 1906
Arbejdere begynder at rydde pladsen til Gatún-dæmningen.

Midt-1906
ICC opretter rekrutteringsbureauer i Spanien og Italien, hvilket vil resultere i over 12.000 kontrakter med europæiske arbejdere i stillinger som ufaglærte arbejdere. Især spanske mænd udvikler et ry for at arbejde hårdt.

Juli 1906
Trods de fremskridt, der er gjort i bekæmpelsen af gul feber, er sygdom stadig et problem. Dagligt kommer over 75 arbejdere til hospitalet i Ancón, der lider af malaria. Over 80 dør af lungebetændelse alene i denne måned.

15. november 15, 1906
President Roosevelt besøger Panama for at se fremskridtene. Det er første gang, at en siddende præsident forlader USA

Mens han er i Panama, underskriver Roosevelt en bekendtgørelse om at omarbejde ICC-kommissionen endnu en gang. Dette strømliner processen for Stevens’, som ikke længere er forpligtet til at få ICC-godkendelser for hver eneste beslutning.

17. december 1906
Roosevelt opdaterer Kongressen om succeser og udfordringer i Panama. Han roser Stevens’ lederskab og annoncerer en medalje som et incitament til at holde arbejderne fra at forlade deres stillinger.

Januar 1907
Når jernbanesystemet er revideret, og arbejdernes indkvartering er forbedret, begynder udgravningen igen. Yderligere 63 Bucyrus-skovle ankommer til Panama og bliver straks sat i arbejde. Ved udgangen af måneden er der udgravet over 500.000 kubik yards spoil fra Culebra Cut.

12. februar 1907
Trods et enormt spring i konstruktionen af kanalen har Stevens nået et bristepunkt. Han indser, at der ikke længere er brug for hans ekspertise inden for jernbaneteknik, og den enorme kanal, han står over for, er, som han skriver i et brev til præsident Roosevelt, “for mig … kun en stor grøft”. Roosevelt accepterer brevet som Stevens afskedsbrev.

26. februar 1907: Goethals-årene
Roosevelt vælger oberstløjtnant George Goethals til at blive den tredje chefingeniør for kanalen.

Marts 1907
Over 800.000 kubikmeter bliver udgravet alene i denne måned.

Maj 1907
Den nye chefingeniør Goethals’ lederskab bliver sat på prøve i de første uger af hans embedsperiode. Som svar på en strejke blandt de amerikanske dampskovlarbejdere erstatter Goethals arbejderne med strejkebrydere.

Midt-1907
Panamas jernbane er nu fuldstændig dobbeltsporet, hvilket giver mulighed for samtidig tovejstransport ind og ud af byggepladserne.

4. september 1907
Den 4. september 1907
Icc udgiver avisen Canal Record.

4. oktober 1907
Et jordskred ved Cucaracha flytter 500.000 kubikmeter ind i en skråning i Culebra-snittet og forsinker fremskridtet.

December 1907
Byggeriet af Sosa-sluserne standses, efter at det besluttes, at Miraflores ville være et bedre sted for sluserne på Stillehavssiden. Udgravningen ved Miraflores begynder.

600 acres jungle ryddes, og byggeriet af Gatún-dæmningen begynder.

Arbejdskraften på kanalen er på sit højeste med 46.000 mand. Fire separate YMCA-ledede klubber er åbne rundt omkring i kanalområdet og tilbyder bowling, billard, et motionsrum og et bibliotek til de ansatte.

I slutningen af måneden bliver 2.000 mænd afskediget på grund af afviklingen af det store gravearbejde.

Januar 1908
I denne måned bliver der gravet 2.712.568 kubikmeter, over en halv million kubikmeter mere end den foregående måned.

Maj 1908
Forbedringerne i hele kanalzonen bringer et hidtil uset antal hustruer og børn til Panama. Over 1.000 arbejderfamilier bor nu i kanalzonen.

12. december 1908
22 tons dynamit detonerer ved et uheld og dræber 23 mennesker og sårer 40 andre. Ved årets udgang er der blevet udgravet over 37 millioner kubikmeter jord, hvilket er halvdelen af den mængde, som franskmændene nåede på 17 år.

Påbegyndt 1909
Det spanske ICC’s rekrutteringsbureau bliver forbudt, efter at rapporter fra arbejdere om det uimodståelige klima og de ugunstige arbejdsforhold finder vej til Europa.
I år er elev/lærer-forholdet i kanalzonens hvide skoler i gennemsnit 17:1, hvor det i de sorte skoler er 115:1.

4. marts 1909
William Taft bliver indsat som USA’s præsident. I denne måned når produktionen i Culebra Cut et højdepunkt. Mere end 68 skovle udgraver to millioner kubikmeter i løbet af måneden.

Augustus 1909
Byggeriet af Gatún-slusernes øvre bassin begynder.

September 1909
Monteringen af sluserne ved Pedro Miguel begynder.

Slutningen af 1910
Over en million kubikmeter tilføres Gatún-dæmningen hver måned, mens den langsomt vokser i højde og styrke.

Maj 1911
Monteringen af sluserne i Gatún begynder. I år vil byggeriet af Gatún-dæmningen skride fremad. Der vil være mere end 2.000 arbejdere på byggepladsen, som dagligt aflæsser over 100 tog med spildjord.

Høst 1911
Byggeriet af Pedro Miguel-sluserne er færdigt. Ved udgangen af dette år starter turismen for alvor, og mere end 15.000 besøgende kommer til kanalen.

1912
I dette år aflejrer jordskred i Cucaracha næsten 3 mio. kubikmeter spild i Culebra Cut, som alt sammen skal graves møjsommeligt ud igen i løbet af fire og en halv måned.

September 1912: Byggeriet afsluttes

Monteringen af sluserne i Miraflores begynder. De vil være færdige inden for ni måneder.

20. maj 1913
Udgravningen ved Culebra Cut er afsluttet.

27. juni 1913
Gatún-dæmningen er færdig. Overløbsportene lukkes, og den nye sø fyldes til sin fulde højde.

13. august 1913
Dæmningen mellem Miraflores-sluserne og Stillehavet sprænges, hvilket bringer vandet fra Stillehavet tættere på indlandet.

10. december 1913
Efter et sidste udgravningsarbejde er der nu en ubrudt vandvej, der forbinder Atlanterhavet med Stillehavet.

7. januar 1914 Den franske kranbåd Alexandre La Valley gennemfører den første passage gennem Panamakanalen. I løbet af foråret begynder slæbebåde og både at passere kanalen regelmæssigt, og i juni tjener Panamakanalen 7.000 dollars i vejafgifter.

4. august 1914
De tyske tyskere erklærer krig, hvilket flytter mediernes opmærksomhed fra fanfaren i Panama til Europa.

15. august 1914
Panamakanalen åbnes officielt. Afgiften for at passere er 90 cent pr. ton gods.

1936
Den Queen Mary bliver det første skib, der er for stort til de 1.050 gange 110 fod store sluser.

1939
Den årlige trafik overstiger 7.000 skibe.

1950’erne
Panamakanalen anvendes i vid udstrækning til transport af materiel og tropper under Koreakrigen.

1966
Kanalbelysning installeres, hvilket giver mulighed for transport gennem kanalen 24 timer i døgnet.

1970’erne
Panamakanalen anvendes i stor udstrækning til transport af materiel og tropper under Vietnamkrigen. I gennemsnit bruger over 15.000 skibe om året kanalen.

1974
Tolden hæves for første gang fra 90 cents til 1,08 dollar pr. ton fragt. Året efter betaler passagerskibet Queen Elizabeth II en rekordstor vejafgift på 42 077,88 dollars.

1999
USA overdrager suveræniteten over Panamakanalen til Panama.

2007
Rekorden for den samlede årlige tonnage, der transporteres gennem kanalen, bliver slået med over 312 millioner tons, der passerer kanalen.

Da 37 % af skibene på verdensplan nu er for store til kanalen, påbegynder Panama et projekt til forbedring af kanalen med opførelse af to nye sluser og udvidelse af passagen. Projektet forventes at være afsluttet i 2014.