Alzheimers og demens, hvad er forskellene?

Hvad er forskellen mellem Alzheimers og demens? Det er to forskellige begreber, selv om de er tæt forbundet, fordi Alzheimers er den vigtigste årsag til demens. I denne artikel ser vi på de vigtigste forskelle mellem de to.

Hvad er Alzheimers sygdom?

Alzheimers sygdom er en langvarig hjernesygdom forårsaget af patologiske forandringer, der ændrer den måde, som neuronerne fungerer på. I mange år er der ingen symptomer, fordi hjernen har en vis evne til at kompensere for disse forandringer. Men der kommer et tidspunkt, hvor den ikke længere kan “skjule” det, og det er da tegn på kognitiv forringelse begynder at vise sig, normalt med hukommelsesproblemer, som ender med demens.

Og hvad er demens?

Demens er en række tegn og symptomer, der skyldes en hjerneforandring, som forårsager tab af kognitive evner hos den ramte person. Den er normalt ledsaget af ændringer i humør og adfærd, hvilket forhindrer personen i at udføre daglige aktiviteter selvstændigt. Det fører derfor til tab af autonomi og deraf følgende afhængighed af tredjepart.

Alzheimers sygdom, den vigtigste årsag til demens

Alzheimers sygdom er den vigtigste årsag til demens, men ikke den eneste, på grund af de hjerneforandringer, den medfører. Den næsthyppigste årsag har at gøre med ændringer i hjernens kredsløb og blodcirkulationen i hjernen, hvilket giver anledning til en anden type demens: vaskulær demens. Andre neurodegenerative sygdomme, som Lewy body disease, eller stofskiftesygdomme, som f.eks. forårsaget af kronisk alkoholisme, eller endda andre typer sygdomme, kan også forårsage demens.

Det anslås, at 1 ud af 10 personer over 65 år lider af en eller anden form for demens, og ca. 75 % af tilfældene skyldes Alzheimers sygdom.

Er alle demenssygdomme ens?

Selv om alle demenssygdomme er karakteriseret ved ændringer i kognitive funktioner og adfærd, der fører til tab af autonomi, vil nogle symptomer være fremherskende, og udviklingen vil være forskellig, afhængigt af årsagen og de områder af hjernen, der er påvirket, og udviklingen vil være forskellig.

I tilfælde af Alzheimers sygdom afspejles de første kognitive vanskeligheder normalt i tab af hukommelse for nyere begivenheder, men efterhånden kommer der problemer med bl.a. sprog, orientering, ræsonnement eller visuel genkendelse til.

Adfærdsmæssige og humørmæssige problemer vil også forekomme. Alt dette vil føre til et stigende tab af autonomi, da dette er en irreversibel proces. Derfor ender de altid med at have brug for kontinuerlig pleje, som normalt tilfalder en pårørende, som kaldes den primære plejer.

“Bedstefar har senil demens”

Dette er en sætning, som vi sikkert har hørt mange gange. Det er rigtigt, at aldring har en vis indvirkning på visse kognitive funktioner, og det kan være vanskeligere at hente visse oplysninger fra hukommelsen, det kan tage længere tid at gøre visse ting, eller det kan være mindre fleksibelt, hvilket gør det vanskeligere at tilpasse sig til visse ændringer. Aldring er dog ikke en årsag til demens.

Der er mange mennesker, som når en høj alderdom med deres kognitive evner næsten intakte. Senil demens eksisterer ikke som sådan. Det er et begreb, der tidligere blev brugt ofte, da der ikke var så meget viden om de forskellige typer demens og deres årsager, ud over det faktum, at de fleste demenssygdomme opstår i en fremskreden alder. Når man i dag ved, at Alzheimers sygdom er den mest almindelige årsag til demens, er det meget sandsynligt, at mange af de tilfælde, der fejlagtigt blev tilskrevet “senil demens”, i virkeligheden var Alzheimers demens.

Når en person lider af demens, uanset alder, er det fordi noget forårsager den, men det er ikke en konsekvens af aldring.

Det er meget vigtigt at være opmærksom på forekomsten af advarselstegn, der kan tyde på demens eller enhver form for kognitiv svækkelse, og at opsøge en læge, så man kan fastslå dens oprindelse, dens omfang og den mest hensigtsmæssige behandling.