Alle Blur-singler, rangeret

I år har Damon Albarn igen været i rampelyset på grund af Humanz, Gorillaz’ længe ventede comeback. Derfor er det det perfekte tidspunkt til at se tilbage på Blur, Albarns første projekt. Som et af de definerende bands i 1990’ernes Britpop-bevægelse udgav Blur sange, der blandede mindeværdige instrumentationer med kloge sociale kommentarer (og senere også mere personlige tekster). Deres seneste album, The Magic Whip fra 2015, viser, at bandet har mestret kunsten at udvikle sig og samtidig bevare de kerneelementer, som lytterne først blev forelsket i. Her er uden videre alle 34 af Blurs singler (bortset fra den, de lavede i 2002), rangeret i rækkefølge efter storhed.

M.O.R.

fra Blur (1997)
Video (dir: John Hardwick)

“M.O.R.” (“Middle of the Road”) er ladet med energi – den slags sang, der ville være et godt soundtrack til en biljagt i en film. Den er sjov, men næppe det sjoveste nummer på Blur (den titel går til “Song 2”).

The Puritan

single (2012)
Video (dir: Pulse Films)

En af teksterne på “The Puritan” er “It’s a metaphor”. Denne linje opsummerer sangen ret godt – den er rig på figurativt sprog, hvilket gør den til den slags sang, som man skal tænke over for virkelig at “forstå”. Det er en interessant single, især på grund af den synth-drevne lyd, som Blur antager, men det er helt sikkert noget, som du vil få mest ud af, når du føler dig særligt “dyb”.”

Bang

fra Leisure (1991)
Video (dir: Willy Smax)

“Bang” er et muntert, mid-tempo nummer, der egner sig til head-bobbing og foot-tapping – alt det, som en Madchester-sang skal være. Blur gør den dog til sin egen med en vis lyrisk introspektion. Det ville nok ikke være dit første valg, når du skal beslutte, hvilken Blur-sang du skal lytte til, men når den kommer op på shuffle, er den underholdende.

There Are Too Many of Us

Fra The Magic Whip (2015)
Video (dir: Blur)

Som meget af The Magic Whip er “There Are Too Many of Us” højtideligt klingende og spændt med uopsættelighed. Det er ikke en af de mest karakteristiske Blur-sange, men den bidrager godt til albummets hjemsøgende stemning.

She’s So High

Fra Leisure (1991)
Video (dir: David Balfe)

Der er en slags smuk tristhed i “She’s So High”. Som Blurs langsomme, tågede debut er det den perfekte introduktion til Albarns udtryksfulde stemme. Den markerer dog kun begyndelsen på Blurs ekspansive rejse som band, så det ville ikke være retfærdigt at placere den for højt på denne liste.

29. Crazy Beat

Fra Think Tank (2003)
Video (dir: Shynola)

“Crazy Beat” er en sjov sang om at danse, men også om CIA og præsidenten. De brølende guitarer, den dunkende percussion og “yeah yeah yeah yeah “s i omkvædet gør det til en god opkvikker-sang, men indrømmet, den forvrængede stemme, der gentager “Crazy beat”, kan være en smule irriterende.

Stereotypes

Fra The Great Escape (1995)
Video (dir: Matthew Longfellow)

Guitarhooket, der gentages i hele “Stereotypes”, er enkelt, men medrivende og fungerer som en god indgang til The Great Escape’s verden. Teksten giver et spændende portræt af nogle forstadsboere, der er vildere, end de ser ud til at være; de er dog ikke så udfoldede som nogle af Albarns andre karakterskitser, hvilket er grunden til, at “Stereotypes” ikke er højere på denne liste.

I Broadcast

Fra The Magic Whip (2015)
Video (dir: Tony Hung)

“I Broadcast” er måske det nummer på The Magic Whip, der kommer tættest på stemningen fra det klassiske Blur. Her har Albarn al den energi og selvtillid, som han havde på sange som “Advert”. Når han griner og råber sangens titel, er det en påmindelse om, at bandets frække, dristige ånd altid vil være intakt.

Lonesome Street

Fra The Magic Whip (2015)
Video (dir: Ben Reed)

Som det første nummer på The Magic Whip-Blurs første album siden 2003’s Think Tank-“Lonesome Street” er en bekræftelse af alt det, Blur har stået for gennem hele sin karriere. I betragtning af at Coxon var påfaldende fraværende på Think Tank, er det vidunderligt at høre ham dele rampelyset med Albarn her, idet han hopper ind under omkvædene og endda synger sin egen bro. Det er lige så glædeligt at bemærke Albarns entusiasme, der er tydelig, når han synger korte, slagkraftige sætninger som “Oh-oh” og “Up, up, up, up!” Det er dejligt at se et band, man elsker, overvinde sine problemer, og “Lonesome Street” er lyden af denne triumf.

Charmless Man

From The Great Escape (1995)
Video (dir: Jamie Thraves)

Som du måske kan gætte ud fra titlen, er “Charmless Man” et klasse A diss-track. Langt fra den “Charming Man”, som The Smiths beskrev, er “Charmless Man” et rod – ifølge Albarn “bevæger han sig i cirkler af venner, der bare lader som om, de kan lide ham” og vil gerne være gangster, selv om “naturen ikke har skabt ham sådan”. Sangens “na na na na na”-refrain holder tingene let og gør det til en fornøjelse at synge med på trods af den bitre tekst.

There’s No Other Way

Fra Leisure (1991)
Video (dir: David Balfe)

Albarn kaldte måske Leisure for “forfærdelig”, men “There’s No Other Way” er stadig et yderst iørefaldende nummer, selv alle disse år senere. Det blev skabt under Madchester/baggy-æraen, og det har en munter lyd og et gentagende omkvæd, som er sjovt at nikke med på. Selv om det måske lyder anderledes end Blurs senere materiale, har det alle kendetegnene for deres signaturlyd, lige fra Coxons indviklede guitarspil til Albarns karakteristiske vokal, der skifter mellem nonchalance og frækhed.

Ong Ong

Fra The Magic Whip (2015)
Video (dir: Tony Hung)

Selv på et album med tekster om hjertesorg og Kim Jong-Un, er det godt at have en sund dosis sjov. Det er her, at “Ong Ong Ong” kommer ind i billedet. Med sit muntre “la-la-la-la”-hook, en rytme, der egner sig godt til at klappe, og tekster som “I wanna be with you” er den en god humørforstærker.

Go Out

Fra The Magic Whip (2015)
Video (dir: Tony Hung)

The Magic Whip blev delvist optaget i Hongkong, og meget af indholdet relaterer sig til bandets erfaringer i Asien. “Go Out” har dog en følelse, der minder om ældre Blur-sange, helt ned til følelsen af engelskhed. Ligesom 90’ernes Blur-sange gjorde det, kaster den lys over utilfredse menneskers liv, men formår at lyde som om den hører hjemme i 2015 snarere end i 1995. Omkvædet, der består af den gentagne britiske sætning “To the local”, er et af Blurs mest catchy.

Good Song

Fra Think Tank (2003)
Video (dir: Shynola with David Shirgley)

“Good Song” var ikke forkert navngivet. Med andre ord er det faktisk en “Good Song”. Nogle bryder sig ikke om Think Tank på grund af dens eksperimenterende, elektroniske tendens, men selv disse mennesker vil helt sikkert finde noget charmerende ved dette nummer. Det er gennemsyret af blid, rytmisk guitarslag og blød vokal og lyder som om, det kunne være en undervurderet Gorillaz-ballade.

Music Is My Radar

Fra Blur: The Best Of (2000)
Video (dir: Don Cameron)

“Music Is My Radar” lyder langt mere som sangene på Gorillaz end som sangene på Parklife eller 13. Det er dog ikke en dårlig ting. Forandring kan være godt, og den psykedeliske stemning, som bandet tager til sig her, giver sangen en medrivende out-of-this-world-fornemmelse, der ville gøre den til det perfekte soundtrack til en futuristisk dansefest. “Music Is My Radar” er også fantastisk af en anden grund: tekstens reference til Tony Allen førte til det Allen-Albarn-samarbejde, der skulle udvikle sig til The Good, The Bad & The Queen.

Chemical World

Fra Modern Life Is Rubbish (1993)
Video (dir: Dwight Clarke)

“Chemical World” er en hoppende, letkøbt klingende sang med masser af spring op og ned i tonearten. Men fordi det er en Blur-sang, er den selvfølgelig langt mere end det. Versene taler om folk, der oplever at stå over for søvnløshed og ensomhed. Hvad angår omkvædet … tja, “They’re putting the holes in” er ret vagt, men harmonierne er smukke nok til at få en til at se bort fra det.

Out of Time

Fra Think Tank (2003)
Video (dir: John Hardwick)

“Out of Time” er helt klart en sang fra det 21. århundrede. Tekster som “Where’s the love song to set us free?” og “Feel the sunshine on your face/It’s in a computer now” tegner et foruroligende billede af nutiden – et billede, som enhver, der nogensinde har følt sig syg af dagens overskrifter, vil forstå. Selv om det starter sparsomt, bliver det til noget delikat og magisk, når først de blinkende lyde dukker op under omkvædet. Snart blander tamburiner og strygeinstrumenter sig med den dæmpede backingvokal, hvilket resulterer i en sang, der fremkalder billeder af at stirre på en mørk himmel med en svimlende følelse af usikkerhed.

No Distance Left to Run

From 13 (1999)
Video (dir: Thomas Vinterberg)

I en kort periode i 90’ernes England var Albarn og Justine Frischmann fra Elastica et musikalsk powerpar. Så gik de fra hinanden. Som følge heraf fik vi 13 – et album gennemsyret af tabssmerte. “No Distance Left to Run” er et af de øjeblikke, hvor denne smerte skinner igennem i sin råeste og mest rene form. Albarn har accepteret, at forholdet er slut – “It’s over/You don’t need to tell me” – men han ønsker stadig sin elskers lykke, selv gennem sin ødelæggelse. I musikvideoen siger Albarn: “It’s definitely a sad song,” og han kunne ikke have mere ret.

On Your Own

Fra Blur (1997)
Video (dir: Sophie Muller)

Og selv om “On Your Own” officielt er en Blur-sang, har Albarn retrospektivt omtalt den som “en af de første Gorillaz-sange nogensinde”. Sikkert nok har den mange af de elementer, der siden har gjort Albarns andet projekt til en succes, lige fra computeriserede lydeffekter til en sektion med let forvrænget vokal. Musikvideoen viser en flok mennesker, der hopper op og ned og vifter med hænderne i vejret, og det er let at forstå hvorfor – denne sang giver dig lyst til at rejse dig og bevæge dig.

Country House

From The Great Escape (1995)
Video (dir: Damien Hirst)

Her er endnu et godt diss-track. Denne sang kommer fra en tid, hvor Blur var særligt glade for sociale kommentarer, og den bruger en spærreild af kloge rim til at tage sigte på en rig mand, der beslutter sig for at “prøve det simple liv”. (tilsyneladende er den rettet mod David Balfe, den tidligere chef for deres pladeselskab Food Records). Med sin åndsvage backingvokal og de muntre horn er det en af de Blur-sange, der aldrig bliver gammel. Det er ikke underligt, at den vandt det berygtede Battle of Britpop.

Fool’s Day

Record Store Day single (2010)
Video (dir: Pulse Films)

“Fool’s Day” er en af de Blur-sange, der formår at få selv de mest simple emner til at virke fortryllende. Det er en ligefrem beretning om Albarns 1. april, der består af tekster som “grød færdig” og “på min cykel”, men der er noget elskeligt over det velkendte, især fordi det er Blurs første single efter Think Tank. Desuden er der en “Coffee & TV”-reference, og historien slutter med, at Albarn går i studiet og tænker over den kærlighed, der forener ham og hans bandkammerater. Hvad mere kan man forlange i et Blur-comeback?

Under the Westway

Stand-alone single (2012)
Video (dir: Pulse Films)

“Under the Westway” er ikke bare et kærlighedsbrev til England; det er et kærlighedsbrev til Blurs fortid. Fra den optimistiske åbningslinje – “There were blue skies in my city today” – til titeldroppet til allersidst tegner den et billede af et land, hvor selv dartpile, der rammer et bullseye, kan beskrives som “magisk”; et land, der har været bandets stamsted i årevis; et land, hvor de alle kan stå sammen, selv længe efter at 90’erne er ophørt med at eksistere. I Leisure-æraen ville ingen have gættet på, at Albarn en dag uironisk ville synge “Hallelujah” i en ballade – men når han gør det her, lyder det helt naturligt, sådan som comebacket af en ikonisk britpopgruppe bør lyde.

Coffee & TV

Fra 13 (1999)
Video (dir: Gareth Jennings/Hammer & Tongs)

Sædvanligvis får Albarn rampelyset i Blur-sange, men “Coffee & TV” er Graham Coxons tid til at stråle. Og han brillerer bestemt her, på sin egen underspillede måde. Han synger blidt om en “big bad world” fuld af “people who will hurt you because of who you are”, og han lyder som en gammel ven, der har en fortrolig snak med dig. Resultatet er en Blur-sang, som er langt mere intim end de karakterskitser, som bandet holdt af i midten af 90’erne, men som er lige så musikalsk sund.

The Universal

Fra The Great Escape (1995)
Video (dir: Jonathan Glazer)

Musikvideoen til “The Universal” er i bund og grund en miniature sci-fi-film komplet med et futuristisk sæt og uberørte hvide kostumer. Den dramatiske behandling er præcis, hvad sangen fortjener. Ligesom de andre sange på The Great Escape præsenterer den kloge observationer om samfundet – men i modsætning til de andre numre bliver den kun mere og mere elegant efterhånden som den fortsætter. Albarns tone er glat snarere end hånlig – præcis som den tidligere var i “For Tomorrow”, og som den senere ville være i “Under the Westway.”

Sunday Sunday

Fra Modern Life Is Rubbish (1993)
Video (dir: Dwight Clarke)

“Sunday Sunday Sunday” er ikke den slags sang, som man bare “kan lide”. Den er så fed, at det er svært at forestille sig, at man ikke har en stærk mening om den. Tekstmæssigt er det en behageligt rimende beskrivelse af banale søndagsaktiviteter som at spille bingo og gå en tur i parken. Musikalsk set er den større end livet – en teatralsk hektiskhed, der indeholder nogle ret mindeværdige temposkift. Gør det til din alarm hver søndag, og du vil komme ud af sengen med et smil på læben.

Popscene

Fra Modern Life Is Rubbish (1993)
Video (dir: David Mould)

“Popscene” blev aldrig et hit i England. Det er svært at forstå hvorfor. Fra det sekund hornene sætter ind, bakket op af symbolernes sammenstød, står det klart, at det vil blive noget stort og smukt. Selv om teksten kritiserer overfladiskhed, kan man ikke benægte, at det satirisk forsimplede omkvæd – “Hey hey, come out tonight/popscene, all right” – er præcis den slags ting, der er sjovt at “gentage igen og igen.”

To the End

Fra Parklife (1994)
Video (dir: David Mould)

Du vil have svært ved at finde en mere glamourøs Blur-sang end “To the End”, en ballade med fuldt orkesterakkompagnement, der virker som om, den er skrevet til en tragisk scene i et periodisk drama. Det er den eneste sang på “Parklife”, der er produceret af Stephen Hague i stedet for Stephen Street, og den lyder overjordisk sammenlignet med nogle af de mere pågående, frække numre på albummet. Fransk-langauge backingvokal – leveret af Stereolab-frontkvinden Lætitia Sadier – er et ekko af Albarns klagesang over et forhold, der er gået galt, hvilket bidrager til sangens elegante glans.

Song 2

Fra Blur (1997)
Video (dir: Sophie Muller)

På nuværende tidspunkt er “Song 2” blevet spillet i South Park, remixet af den franske DJ Madeon og samplet i en Big Time Rush-sang. Man kan altså roligt sige, at den har cementeret sig selv i popkulturen, hvilket den fuldt ud fortjener. Rockmusikfans vil helt sikkert råbe “Woo-hoo!” med Albarn i årevis, selv om ingen rigtig ved, hvad “I got my head checked by a jumbo jet” egentlig betyder.

End of a Century

Fra Parklife (1994)
Video (dir: Matthew Longfellow)

Den tidlige begyndelse af det 21. århundrede var engang et populært diskussionsemne. 2001: A Space Odyssey og Prince’ hitsingle “1999” så det som apokalypsen. I “End of the Century” er det antiklimaks – baggrunden for en kløgtig social kommentar, der beklager det liv, der drejer sig om sex og fjernsyn, og som aldrig synes at ændre sig meget. Hver gang Albarn kærligt henvender sig til sit tv-apparat i teksten, er det nok til at få en til at stoppe op og tænke over fremtidens retning.

Beetlebum

Fra Blur (1997)
Video (dir: Sophie Muller)

“Beetlebum” er den mest bemærkelsesværdige ændring, Blur nogensinde har foretaget i sin lyd. I stedet for at holde fast i de gamle Britpop-mønstre antager bandet på dette nummer en grungy dysterhed, der minder om Nirvana – og i stedet for at leve muntert i “Parklife” kæmper Albarn med en heroinafhængighed. I omkvædet forsøger han at overbevise sig selv om, at “intet er galt”, men versene fortæller en anden historie. Den måske mest kraftfulde del er, når Albarn gentager “He’s on it” over Coxons truende guitarriffs og indrømmer sandheden over for sig selv med en sådan følelse, at selv dem, der aldrig har været misbrugere, kan føle hans smerte.

Parklife

Fra Parklife (1994)
Video (dir: Pedro Romhanyi)

Der er en grund til, at “Parklife” anses for at være en af de definerende sange i britpop. Den er fjollet nok til at bringe et smil frem på læben hver gang, men alt for klog og velkomponeret til at blive afskrevet som et simpelt vittighedsspor. Fra det sjove stemmeskuespil af Quadrophenia-stjernen Phil Daniels til det plumpe klaver og de Beach Boys-agtige harmonier i omkvædet, præsenterer den Blur på deres mest overmenneskelige og uforglemmelige måde. At råbe sangens titel må helt sikkert være en af de sjoveste ting ved at gå til et Blur-show.

Tender

From 13 (1999)
Video (dir: Grant Gee)

Det er svært at få en sætning som “Love’s the greatest thing” til at lyde oprigtig i stedet for banal – men når Albarn synger den her, bakket op af et gospelkor, er det en åbenbaring. Det er det smukke ved “Tender” – den blide instrumentation danner den perfekte baggrund for Albarns tekster om menneskelige forbindelser og dræner sangen for alle spor af melodramatik. Den er måske nok over syv minutter lang, men det føles ikke overdrevet. Som den første sang på 13 sætter den tonen for et album, der ikke er bange for at udstille Albarns sårbare side.

Girls & Boys

Fra Parklife (1994)
Video (dir: Kevin Godley)

Til “Girls & Boys”, der er skrevet med den typiske Blur-vits, er en dansegulvsklar sang, der gør grin med den slags mennesker, der befolkede de europæiske dansegulve i 90’erne. Fra det sekund, hvor baslinjen starter – ikke bare en hvilken som helst baslinje, vel at mærke, men den mest groovy baslinje, som Alex James nogensinde har begavet os med – er det tydeligt, at det ikke er et traditionelt nummer fra Modern Life Is Rubbish-æraen, selv om det bærer den samme skarpsindige, observerende ånd som den plade. Det tunge-vendte omkvæd af et omkvæd og disco-vibe viser, at Blur ved, hvordan man kan indfange publikum med hooks og spænding, samtidig med at man stadig serverer en sund dosis af social kommentar.

For Tomorrow

Fra Modern Life Is Rubbish (1993)
Video (dir: Julien Temple)

“For Tomorrow” starter subtilt – så subtilt, at du måske ikke gætter på, at det snart bliver en af dine yndlingssange fra Blur. Så sniger de små ting sig ind på dig – den måde, James’ baseline danser rundt om Coxons guitarspil; den måde, Albarn lyder så fuld af beslutsomhed, hver gang han synger “holding on for tomorow”. Når omkvædet kommer, der indfanger en unik vintagecharme med en hvirvel af “la la la la “s, står det klart, at det er en af de mest uundværlige sange i britpop. Der er dog ingen tvivl om, at den bedste del af sangen er det kulminerende øjeblik, hvor Albarn synger: “Modern life-well, it’s rubbish”, og dermed dristigt proklamerer albummets mission statement og definitivt genintroducerer Blur for verden som et band, der kunne bevæge sig forbi de baggy stereotyper og skabe noget helt særligt. “For Tomorrow” er den kvintessentielle hymne for alle, der nogensinde er blevet ramt af følelsen af, at verden styrter mod en usikker fremtid – og den giver stadig genlyd i dag, hvor alle drenge og piger fra det 20. århundrede er blevet voksne.

Antaler