Alice Coachman

Alice Coachman havde en lang vej til at blive den første sorte kvinde nogensinde til at vinde en olympisk guldmedalje.

Coachman voksede op i det sydvestlige Georgia i en tid med raceadskillelse, hvilket betød, at hun sjældent havde adgang til atletikfaciliteter, og hun løb ofte på grusveje (nogle gange barfodet) og lavede egne forhindringer for at øve sig i at springe. I en tid, hvor kvindelige atleter ofte blev set bort fra, støttede Coachmans forældre ikke hendes interesse for sport.

“Min far ville have, at jeg skulle være mere som en ung dame, der sad på verandaen”, sagde Coachman.

Og selv da Coachman opnåede succes – hun vandt den første af 10 på hinanden følgende AAU-titler i udendørs højdespring i 1939 som 15-årig – var hun ikke i stand til at optræde på en national scene: I 1940 og 1944 blev de olympiske lege aflyst på grund af Anden Verdenskrig.

Selvfølgelig holdt Coachman ud. Hun havde gået på Tuskegee Institute og Albany State College og fik sin olympiske debut ved de olympiske lege i London i 1948, hvor hun satte amerikanske og olympiske rekorder med et vellykket første forsøg på 5 fod 6 1/8 tommer. Hun var den eneste amerikanske kvinde, der vandt en guldmedalje ved De Olympiske Lege i London i 1948 – som hun fik overrakt af kong George VI – og hendes succes banede vejen for andre sorte, kvindelige amerikanske atletikstjerner.

“Jeg gjorde en forskel blandt de sorte, da jeg var en af lederne”, sagde Coachman. “Hvis jeg var gået til legene og havde fejlet, ville der ikke være nogen til at følge i mine fodspor. Det opmuntrede resten af kvinderne til at arbejde hårdere og kæmpe hårdere.”

Coachman trak sig tilbage fra konkurrencerne efter De Olympiske Lege i London i 1948. Hun stiftede en familie og blev lærer. I 1952 hyrede Coca-Cola hende til at blive talsmand.

Coachman gik bort i 2014. Hun blev 90 år.