Adolph Zukor

Famous Players Film Company

Zukor dannede et partnerskab med Edwin S. Porter, en filminstruktør, som indvilligede i at stille sin erfaring, sit talent og sin prestige til rådighed, men ingen penge. Sammen med ham lavede Famous Players Film Company i deres studie på Manhattan USA’s første spillefilm. The Prisoner of Zenda, havde premiere med succes i 1914.

Mary Pickford, en berømt skuespillerinde fra scenen, begyndte at arbejde for Zukor. Hun, hendes mor og Zukor åbnede et filmstudie i Californien for at drage fordel af de solrige vintre. “Hvorfor Hollywood? Der var ingen særlig grund. Det var en ubebygget forstad til Los Angeles, mest appelsin- og citronplantager. Den største attraktion var et legeligt bondehus, der egnede sig til omklædningsrum, et lille laboratorium og kontorer. Vi opstillede en grov scene på det, der nu ligger på hjørnet af Sunset og Hollywood Boulevards.” Mange film blev stadig lavet i studiet i New York for at være i nærheden af teaterskuespillerne, men Zukor tilbragte meget tid i Hollywood.

I 1916 fusionerede Famous Players med Jesse L. Lasky Feature Play Company for at danne Famous Players-Lasky Corporation, med Samuel Goldwyn som bestyrelsesformand, Cecil De Mille som generaldirektør, Zukor som præsident og Lasky som vicepræsident. I 1914 grundlagde W.W. Hodkinson Paramount Pictures Corporation, hvis formål var at distribuere film. Da der opstod uenighed om politik, valgte aktionærerne Zukor til at stå i spidsen for selskabet, da de mente, at han var bedst rustet til at føre spillefilm til succes. Da han først havde fået kontrollen, sørgede Zukor for et lån på 10 millioner dollars til at forbedre og købe biografer, hvilket gav Paramount kontrol over skabelse, distribution og fremvisning af film. I 1920’erne begyndte Famous Players-Lasky at udgive deres film under Paramount-navnet.

Zukor opbyggede den moderne filmindustri ved hjælp af stjernesystemet. Spillere med stjernepotentiale blev afprøvet i små roller. Ved at studiestyret studerede publikums reaktion, kassetal og fanpost forsøgte det at finde ud af, hvilken spiller folk ønskede at se på filmlærredet. Hvis publikum kunne lide en spiller, sørgede studiet for de rigtige roller og reklame. Ofte overraskede publikum studiet ved at foretrække en skuespiller, som man ikke troede var stjernemateriale. Zukor bemærkede, at idéen om, at en producent “opdager” en stjerne, er “nonsens”. “Stjernestatus er et spørgsmål, som kun publikum har nogen reel kontrol over.”

For at holde øje med tingene gjorde Zukor det til en vane at besøge filmscenerne hver morgen. På den måde lærte han aktørerne og teknikerne at kende. “Ud over at bringe mig tættere på produktionen håbede jeg, at sådanne besøg ville få alle til at føle, at forretningskontoret var mere end et sted, hvor vi lavede kontrakter og talte pengene. Det var nemlig sådan, at vi holdt lige så nøje øje med det menneskelige element som med kasseindtægterne. Desuden var jeg i hemmelighed misundelig på dem, der havde en tæt hånd med i produktionen. …”

I 1928 blev den første film, der kun talte, udgivet. Paramount begyndte at bruge et lydsystem kaldet Photophone til nogle af sine film. Da det tog et stykke tid for biograferne at anskaffe og installere lydsystemer, fortsatte Paramount med at lave stumfilm, som ofte senere blev lavet til talefilm. I Film Daily Year Book fra 1929 udtalte Zukor: “Året vil blive mindeværdigt for den rigtige udvikling af den talende film. I det år vil der blive skabt balance mellem talebilleder, lydbilleder og stumfilm. Den stumme film er på ingen måde forsvundet eller endog blevet mindre vigtig. Der er dog ingen tvivl om, at lydbillederne er kommet til at fungere permanent som en vigtig kraft på lærredet…. Der har altid været emner, som ikke har kunnet forøges i værdi og styrke ved at blive tilføjet lyd og dialog. Sådanne emner vil altid fortsætte med at blive lavet i deres naturlige form: -Stilhed.”