Acetaminophen: Små flasker, stor forvirring

Trods det faktum, at etiketten på hver flaske med håndkøbssmertestillende medicin ikke kun indeholder de aktive ingredienser, men også anvisninger om, hvor mange piller der kan tages inden for et bestemt tidsrum, er der stadig en mangel på bevidsthed blandt patienterne med hensyn til korrekt overholdelse af reglerne. I USA har overdosering af paracetamol overgået viral hepatitis som den førende årsag til akut leversvigt, og misbrug bidrager til mere end 30.000 hospitalsindlæggelser årligt, ifølge en undersøgelse offentliggjort i American Journal of Preventive Medicine (AJPM).

I rapporten foreslår forskerne en række løsninger, der kan hjælpe med at forebygge overdoseringer fremover. I mellemtiden er det afgørende, at patienterne udvikler en bedre forståelse for, hvad der er i de piller, de tager for at slippe af med hovedpine eller lindre muskelsmerter.

Fakta om overdosering af paracetamol

Acetaminophen er en af de mest anvendte smertestillende lægemidler i USA med 25 milliarder solgte doser i 2008, viser en undersøgelse i New England Journal of Medicine. Det findes i flere receptpligtige og håndkøbslægemidler og findes i flere receptpligtige og håndkøbslægemidler, der primært tages for at reducere smerter eller feber. Når acetaminophen anvendes som angivet på etiketten, er det “generelt sikkert”; men “lægemidlets allestedsnærværelse og dets relativt snævre terapeutiske indeks skaber mulighed for alvorlig skade ved både utilsigtede og forsætlige overdoser”, hedder det i NEJM-artiklen.

I henhold til AJPM-undersøgelsen er halvdelen til to tredjedele af overdoserne utilsigtede, hvilket tyder på, at den grundlæggende årsag sandsynligvis er en dårlig forståelse af lægemidlets mærkning eller manglende anerkendelse af konsekvenserne af at overskride den anbefalede maksimale daglige dosis. Selv om mange patienter måske tror, at de ved, hvor mange piller man kan tage inden for en 24-timers periode, er margenen mellem en terapeutisk og en farlig dosis faktisk ret lille.

FDA anbefaler, at voksne ikke tager mere end 1 gram (1000 mg) acetaminophen pr. dosis eller 4 gram (4000 mg) pr. dag. Alt andet, selv over en periode på få dage, kan bringe patienterne i alvorlig fare.

Hvad denne mængde svarer til, er dog forskelligt fra produkt til produkt. For eksempel kan patienter med Regular Strength Tylenol tage 2 tabletter, kapsler eller gelkapsler (som hver indeholder 325 mg acetaminophen) hver 4. til 6. time, så længe symptomerne varer, og bør ikke overskride mere end 12 tabletter i en 24-timers periode. Med Extra Strength Tylenol kan patienterne tage 2 piller (som hver indeholder 500 mg acetaminophen) hver 4. til 6. time; de bør dog ikke tage mere end 8 piller i løbet af en 24-timers periode. Et andet almindeligt anvendt produkt, Excedrin Extra Strength, indeholder 250 mg acetaminophen og 250 mg aspirin i hver tablet, og patienterne må ikke overskride 8 tabletter i løbet af 24 timer.

Med hensyn til aktive ingredienser er alle OTC-smertestillende midler ikke ens (tabel).

Receptpligtige produkter, der indeholder acetaminophen

Oktavpræparater, der indeholder acetaminophen

Vicodin

Codein

Oxycet

Percocet

Fioricet

Darvocet

Benadryl

Dimetapp

Dimetapp

Excedrin

Midol

NyQuil/DayQuil

Robitussin

TheraFlu

Triaminic

Sudafed

Vicks

Kilde: FDA List of Marketed Acetaminophen-Containing Prescription Products

Kilde: FDA List of Marketed Acetaminophen-Containing Prescription Products

Kilde: Selv om alle disse oplysninger er tydeligt markeret på produkternes emballage, læser mange patienter dem ikke eller forstår dem ikke, ifølge AJPM-undersøgelsen, som blev ledet af forskere fra Northwestern University Feinberg School of Medicine i Chicago.

Undersøgelsen rapporterede, at kun 31 % af deltagerne vidste, at Tylenol indeholdt acetaminophen. Derudover vidste 75 % af deltagerne, at Bayer indeholdt aspirin; 47 % vidste, at Motrin indeholdt ibuprofen; 19 % vidste, at Aleve indeholdt naproxennatrium; og 19 % vidste, at Advil indeholdt ibuprofen.

Deltagerne udviste generelt et begrænset kendskab til begrebet aktiv ingrediens, bemærkede forskerne og tilføjede, at nogle havde hørt om acetaminophen og ibuprofen, men ikke kunne beskrive forskellen.

“Det er utroligt alarmerende”, sagde Michael Wolf, PhD, MPH, lektor i medicin ved Northwestern University Feinberg School of Medicine og seniorforfatter på undersøgelsen. “Folk kan utilsigtet misbruge disse lægemidler til et punkt, hvor de forårsager alvorlige leverskader. Det er let at overskride den sikre grænse, hvis folk ikke er klar over, hvor meget paracetamol de tager. I modsætning til receptpligtige produkter er der ingen gatekeeper, ingen der overvåger, hvordan man tager det.”

Få deltagere i grupperne med lavere læse- og skrivefærdigheder havde hørt om paracetaminophen. Generelt var patienterne kun opmærksomme på den aktive bestanddel i medicinen, hvis de kendte til en kontraindikation for en af deres andre lægemidler, og relativt få deltagere nævnte dette som en faktor, oplyste forfatterne. De fleste deltagere, selv dem, der havde hørt om acetaminophen, udtrykte generelt overraskelse over at lære, at acetaminophen, eller det, de kender som Tylenol, kan forårsage leverskader.

Mest overraskende fandt undersøgelsen, at kun 41 % af deltagerne læste ingredienserne på lægemidlernes etiketter.

“Når man har smerter, er man ikke opmærksom på, hvad der er i medicinen, man vil bare have lindring,” sagde Jennifer King, hovedforfatter af artiklen og projektleder for forskning i medicinsikkerhed i Feinbergs Health Literacy and Learning Program. “Folk tænker: ‘Hvis jeg kan købe det uden recept, kan det ikke være skadeligt’. De er ikke klar over, at overskridelse af den maksimale dosis kan forårsage leverskader.”

Fixing the Problem

I undersøgelsen foreslår King og kolleger, at der udvikles et universelt ikon for paracetamol, som skal vises på alle medicinmærker sammen med billeder som et stopskilt og enkle ordlyd som “Stop ved 6 om 24 timer”. Da de mener, at både sundhedskompetence og alder er faktorer i forbindelse med forståelsen af oplysninger på etiketten, foreslår forfatterne også, at der tilføjes en mere tydelig advarsel om den potentielle leverskade. Endelig understreger de, at sproget bør være kortfattet og let at forstå.

I mellemtiden er det vigtigt for farmaceuterne at huske, at “patienterne ikke forstår, at acetaminophen er Tylenol”, siger Rebecca Snead, executive vice president og CEO for National Alliance of State Pharmacy Associations. “Når deres læge eller apoteker fortæller dem, at de skal undgå acetaminophen- eller Tylenol-holdige produkter, er forbrugerne ikke klar over, at der findes masser af acetaminophen-holdige produkter uden Tylenol-navnet på pakken.” Oplysningerne til patienterne bør være så specifikke som muligt, bemærkede hun.

Finalt er det vigtigt for patienterne at huske, at bare fordi acetaminophen sælges i håndkøb, betyder det ikke, at det er helt sikkert. Patienterne bør altid læse etiketterne for at sikre sig, at de tager de rette mængder, og nøje overvåge børn og unges brug af paracetamol.