5 ting at vide om Guantanamo-bugten på dens 115-års fødselsdag

Flådebasen i Guantanamo-bugten fejrer i al stilhed sit 115-års jubilæum.

Den 10. december 1903 etablerede USA sin første oversøiske militærbase på 45 kvadratkilometer cubansk territorium.

I dag er basen i Guantánamo Bay berygtet forbundet med billeder af muslimske fanger iført orange jumpsuits – påståede terrorister, der blev tilbageholdt efter septembersprængningerne. 11 World Trade Center-angreb.

Men der er meget mere til denne flådebase end dens brug som et fængsel til havs, som jeg dokumenterede i min bog, “Guantánamo: A Working-Class History between Empire and Revolution”.

Her er fem ting, du sikkert ikke ved om Guantánamo Bay.

USA vandt den som krigsbytte

USA greb ind i Cubas årtier lange kamp for uafhængighed fra Spanien i 1898 og førte en seks uger lang militær kampagne, som udenrigsminister John Hay mindeværdigt beskrev som en “pragtfuld lille krig”.

Spanierne overgav sig hurtigt og underskrev Paris-traktaten og overdrog derefter Cuba, Puerto Rico, Filippinerne og Guam til USA.

For at opnå fuld uafhængighed krævede USA, at den cubanske regering ændrede sin nye forfatning for at tillade USA at “sælge eller lease” territorium til en flådebase. Det gjorde cubanerne modvilligt.

I modsætning til de fleste lejemål har dette lejemål ingen slutdato. Det amerikanske militær kan bruge stedet på ubestemt tid.

Basen i Guantanamo Bay har lige siden været et minde om amerikansk imperialisme i Caribien.

Cuba ønsker at få landet tilbage. På sit historiske møde med Barack Obama i 2016 nævnte præsident Raúl Castro basen som en vigtig hindring for at forbedre de amerikansk-kubanske relationer.

Den cubanske revolution fandt sted i nærheden

Når jeg fortæller folk, at jeg studerer Guantanamo, forestiller de sig straks den militære base. Jeg har aldrig sat mine ben der.

Min forskning handler om den østlige cubanske by Guantánamo, der ligger ca. 15 miles inde i landet fra Guantanamo-bugten.

Guantánamo, hvor der bor omkring 200.000 mennesker, ligger en 18 timers bustur fra Havana i en østlig cubansk region kaldet Oriente – en højborg for den cubanske revolution.

Med start i december 1956 indledte brødrene Fidel og Raúl Castro og en lille gruppe guerillaer en militær kampagne i Oriente, der i sidste ende skulle vælte den cubanske diktator Fulgencio Batista.

Cubanske basearbejdere på Guantánamo Bay hjalp Castros oprør ved at samle penge ind på basen og stjæle forsyninger som benzin. Der er beviser for, at nogle amerikanske militærpersoner i hemmelighed har leveret våben til guerillaen. Sønnerne til tre amerikanske soldater stak endda af for at slutte sig til oprøret i 1957.

De cubanske basearbejdere slap generelt for straf, men mindst én amerikansk sømand blev stillet for en krigsret for at støtte Castros’ revolution.

Jamaicanere og filippinere er den vigtigste arbejdsstyrke

Omkring 6.000 mennesker bor i dag på flådebasen i Guantanamo Bay, herunder amerikansk militærpersonale, deres familier og civilt personale.

Historisk set var størstedelen af personalet på Guantanamo Bay cubanere fra byen Guantánamo. Basen tilbød faste job til en løn, der var langt højere end lønningerne på de lokale sukkerplantager.

Men i 1964 afbrød Fidel Castro basens cubanske vandforsyning på basen i en diplomatisk konflikt med USA. Præsident Lyndon Johnson beordrede de fleste cubanske arbejdere fyret for at gøre basen mere selvforsynende.

Jamaicanske og senere filippinske gæstearbejdere blev hentet ind for at tage deres plads. I dag bor disse gæstearbejdere i trailere og gamle barakker på basen og udfører alt fra byggeri og madservice til vaskeri. Mange bliver betalt mindre end den amerikanske mindsteløn.

Guantanamo-bugten er en overvejende forfatningsfri zone

Plejeaftalen for Guantanamo-bugten fra 1898 skabte et paradoks i forhold til, hvem der har den juridiske myndighed på basen, idet den fastsatte, at Cuba beholder “den ultimative suverænitet” over området, mens USA har “fuldstændig jurisdiktion”

Den lokale Guantánamo-journalist Lino Lemes skrev om de praktiske konsekvenser af denne juridiske modsigelse i 1940’erne og 1950’erne. Han bemærkede, at arbejdsforholdene for de cubanere, der var ansat i Guantánamo Bay, hverken overholdt den cubanske eller den amerikanske arbejdslovgivning.

I 1954 fængslede amerikanske officerer på basen en cubansk ansat i to uger uden rettergang for angiveligt at have stjålet et par hundrede dollars i cigaretter fra den flådeudveksling, hvor han arbejdede.

Ledere af basens arbejderes fagforening sagde, at hans tilbageholdelse var i strid med en retfærdig rettergang.

“Vi kunne ikke forestille os, at ting som dette kunne ske i en flådeinstitution i den mest magtfulde nation i verden, som er forkæmper for demokrati,” skrev de.

Men for nylig, i 1990’erne, opsnappede kystvagten tusindvis af haitianere, der flygtede fra politiske uroligheder efter kuppet i både, og bragte dem til Guantanamo Bay. De fleste blev nægtet asyl og sendt hjem.

Men 205 HIV-positive flygtninge blev tilbageholdt på Guantanamo Bay i månedsvis. Selv om de havde fået asyl, ville immigrationsmyndighederne ikke lukke dem ind i USA på grund af deres sundhedstilstand.

Menneskerettighedsadvokater og jurastuderende tog deres sag op og hævdede, at basen var et “juridisk sort hul”.

En føderal dommer var enig og skrev i 1993, at basen var blevet “en HIV-fangelejr”. Han beordrede alle de haitianske asylansøgere løsladt og Guantanamo Bay-fangelejren lukket.

Haitianerne blev lukket ind i USA, men de ubrugte faciliteter forblev. Og basens uklare juridiske status – og dermed spørgsmålet om, hvorvidt forfatningen gælder der – forblev uafklaret.

Dobbeltevis af mennesker er stadig tilbageholdt på Guantanamo Bay

Dette lagde grunden til, at Bush-regeringen efter terrorangrebene den 11. september 2001 omdannede Guantanamo Bay til et fængsel for påståede fjendtlige kombattanter.

USA har tilbageholdt 780 mænd fra mere end 35 lande på basen. Forholdene der har omfattet indespærring i bure, sanseberøvelse og tvangsfodring – en behandling, som mange mener svarer til tortur.

Med henvisning til, at dette var “i strid” med amerikanske værdier, underskrev præsident Barack Obama en dekret om at lukke tilbageholdelsescentret i 2009 i løbet af sine første dage i embedet. Næsten 200 fanger blev løsladt til deres hjemlande eller genbosat andre steder.

Men 40 personer er stadig tilbageholdt der. Langt de fleste af dem er aldrig blevet anklaget for en forbrydelse.

President Donald Trump har siden beordret, at militærfængslet i Guantanamo Bay skal forblive åbent på ubestemt tid.

Skibsbasen i Guantanamo Bay vil sandsynligvis have mange flere jubilæer. Om nogen fejrer det, er en anden sag.