30.000 facetter giver guldsmede et andet perspektiv: Det store sammensatte øje i himlen

Alle libelle-arter har et fremragende syn. Hvert sammensat øje består af flere tusinde elementer, der er kendt som facetter eller ommatidia. Disse ommatidia indeholder lysfølsomme opsinproteiner og fungerer derved som det visuelle sanseelement i det sammensatte øje. Men i modsætning til mennesker har dagflyvende libellearter fire eller fem forskellige opsins, hvilket gør det muligt for dem at se farver, der ligger uden for menneskers visuelle evner, f.eks. ultraviolet (UV) lys. Tilsammen producerer disse tusindvis af ommatidia en mosaik af “billeder”, men hvordan denne visuelle mosaik integreres i insekthjernen vides endnu ikke.

“De er adskilt i det sammensatte øje, så det opadvendte øje kun har receptorer for blå og UV-lys, og det nedadvendte øje har receptorer for længere bølgelængder, grøn og orange,” siger Robert Olberg, ekspert i libellesyn og professor i biologi ved Union College i Schenectady.

Denne mønstrede koncentration af opsin-typer, især dem, der er følsomme over for blåt og UV-lys, giver særlige fordele for jagende libeller. Man mener f.eks., at himlen ser meget lys ud for en guldsmed og dermed giver en klar baggrund, hvor små byttedyr i bevægelse let kan opdages, siger Dennis Paulson, ekspert i guldsmede og emeritus direktør for Slater Museum of Natural History ved University of Puget Sound i Tacoma.

Er der farveblinde guldsmede?

“Det ved vi ikke,” svarer Paulson. “Der er nogle, der har tendens til kun at flyve i skumringen; måske har nogle af dem et begrænset farvesyn.”

Dunkle libeller har ofret det meste af deres farvesyn til fordel for en øget lysopsamlingskapacitet ved at have færre, større facetter i øjnene. De mangler også alle farvefølsomme opsins undtagen grønt, som giver det bredeste område af lysfølsomhed for alle opsiner. Som følge heraf har disse libellearter sandsynligvis også et tilsvarende fald i den samlede farveopfattelse.

Libeller (og bier) har de største sammensatte øjne af alle insekter; hvert af dem indeholder op til 30.000 facetter, og øjnene dækker det meste af insektets hoved, hvilket ligner en motorcykelhjelm. I modsætning til et menneskeøje peger hver facet i det sammensatte øje i en lidt forskellig retning og opfatter kun lys fra én bestemt retning i rummet, hvilket skaber en mosaik af delvist overlappende billeder. Betyder det, at guldsmede har 30.000 øjne?

“Nej,” svarer Olberg. “Det svarer mere til, at et menneske har 10.000 til 30.000 fotoreceptorer spredt ud over nethinden – men bedre end det, fordi hver facet har flere spektrale typer af receptorer.”

Dragefluer kan også registrere lysets polarisationsflade, hvilket mennesker ikke kan uden solbriller. Fordelene ved denne evne er ukendte for libeller, men andre insekter er kendt for at bruge polariseret lys som en slags “himmelkompas”, hvormed de navigerer.

En anden visuel fordel ved det multifacetterede øje er libellens skarpe følsomhed over for bevægelse, hvilket enhver, der har prøvet at fange en, kan fortælle.

“Libeller kan se i alle retninger på samme tid. Det er en af de mange fordele ved et sammensat øje; man kan vikle det rundt om hovedet”, forklarer Olberg. “Det sfæriske synsfelt betyder, at libellerne stadig holder øje med dig, efter at de er fløjet forbi. Men den del af øjet, der ser bagud, har en ret lav opløsning. Så hvis du vil fange en guldsmed, skal du lade den flyve forbi dig og derefter svinge dit net som et baseballbat bagfra. Hvis du svinger efter dem, mens de nærmer sig, vil de normalt se nettet komme og let undgå det. De er frygtelig gode til det, de gør.” konkluderer Olberg.