30 år efter at Warriors-spilleren Chris Washburn blev udelukket af NBA, gjorde hans søn ham stolt

Der var engang, hvor Warriors ikke kunne komme ud af deres egen vej. De var en grineren. Og plakatdrengen for deres All-Tear-Your-Hair-Out-hold var Chris Washburn.

En 6 fod-11 skulpturel amalgamation af kæbe-dropping fysiske gaver, Washburn havde det hele. Bortset fra disciplin. Og lyst. Og modenhed. Hans 41 kampe på North Carolina State blev skæmmet af, at han tilegnede sig et stereoanlæg, der ikke var hans. Det krævede en del arbejde, men Warriors ignorerede de blinkende røde lamper og valgte ham som nummer tre i 1986-draften. Derefter gav de ham en fireårig kontrakt på 3 millioner dollars – alle pengene i verden for 33 år siden.

“Vi var nødt til at tage ham,” sagde den daværende Warriors-træner George Karl til Sports Illustrated. “Men nogle gange spekulerer jeg på, om vi ikke har valgt den slags spiller, der altid vil knuse dit hjerte.”

Tænker du?

Det, der fulgte, var en snestorm af missede busser, forfejlet opgaver, tilsyneladende manglende interesse og det, Karl kaldte “hjernelåsning.”

“Han gjorde det godt i tre uger i lejren,” fortalte Karl til SI. “Så var det som om nogen kom ind i hans hoved og fortalte ham, at han ikke behøvede at arbejde mere.”

Midtvejs i sin rookie-sæson indskrev Washburn sig selv på et behandlingscenter for stofmisbrug med henvisning til et ikke oplyst stofmisbrugsproblem. Han lavede i gennemsnit 3,8 point og 11 minutter i 35 kampe. Don Nelson var den nye Warriors’ general manager i Washburns anden sæson. Han spillede kun otte kampe, før Nellie byttede ham til Atlanta.

Washburn spillede sæsonen ud med Hawks og så aldrig et NBA-gulv igen. Han fik et tilbagefald og blev sendt til et afvænningscenter. I juni 1989 blev han af NBA udelukket på livstid for brug af stoffer.

Vil du have et chok? Julian Washburn, Chris’ søn, fik sin NBA-debut i sidste måned. Julian, der er medlem af Memphis Grizzlies (han er på en tovejskontrakt i G-League), ser ud til at være alt det, som hans far ikke var – eller omvendt. NBA gav Chris en næsten blankocheck. Kun få så NBA-potentiale i Julian i hans college-spilledage på UTEP, og da han hoppede fra den ene organiserede liga til den anden. Men den 15. januar blev han optaget på Memphis’ holdliste.

Fem dage senere fik han sin NBA-debut, da han spillede de sidste 1:29 minutter af Grizzlies MLK Day-kamp. Med sine 27 år er han fem år ældre, end hans far var, da han spillede sin sidste NBA-kamp.

“Det føltes ikke rigtigt, for at være ærlig,” fortalte Julian til Memphis Commercial Appeal. Han har spillet seks kampe, med 10 point og fire steals.

Sønnen, en 6 fod 8 lille forward, har skrabet, kløet og holdt ud – de samme kvaliteter, der var hinsides hans far for tre årtier siden – for at nå dertil, hvor han er nu. Han sagde, at han og hans far ikke har udvekslet nogen tips om NBA.

“Det er noget, jeg virkelig lærer på egen hånd,” sagde han. “Jeg er gammel nok nu til, at jeg ligesom ved noget om basketball.”

For to år siden, da han spillede på UTEP, talte han med Fort Worth Star-Telegram om sit forhold til sin far. “Det er ind og ud, virkelig,” sagde Julian. “En fantastisk fyr. Alt er fantastisk ved hans personlighed. Bare konsistensen (mangler) nogle gange.”

“Han var altid meget stor på at tage sig af mine klasser. Han sørgede for, at jeg havde ret i den henseende. Han taler altid om (sit liv), at han gik den forkerte vej.”

Chris Washburn sad i fængsel fra 1991-94 for narkotikarelaterede lovovertrædelser. Han indrømmede også, at han boede i forladte hjem og spiste alt, hvad han kunne finde i skraldespande.

“Han siger altid: ‘Jeg ødelagde det, så tag ikke den vej,'” sagde Julian.

Ifølge Star-Telegram har Chris Washburn fulgt nogle af sine egne råd. For to år siden var han clean, tilbage i sin hjemby Hickory, N.C., og hjalp med at tage sig af sin mor.

I 33 år i Bay Area har Chris Washburn været en advarende fortælling, der er krydret med punchlines. Måske er det på tide at slå lattersporet fra.