20 ting, du ikke vidste om Babe Ruth

George Herman Ruth, Jr. eller Babe Ruth – som folk kaldte ham – anses for at være en af (hvis ikke DEN) bedste baseballspiller nogensinde. Hans farverige liv er dokumenteret i adskillige bøger, men der er nogle ting, som de fleste mennesker ikke ved om den legendariske baseballspiller. Den 27. april 1947, få måneder efter at Babe Ruth var blevet diagnosticeret med kræft i halsen, blev han tildelt den højeste ære, en dedikeret Yankee kan få: at få sit nummer sat på pension. Bortset fra Lou Gehrig, hans tidligere holdkammerat, var han den eneste Yankee, der nogensinde har haft denne ære.

Med det in mente er her 20 ting, du sikkert ikke vidste om Babe Ruth.

1. Han blev arresteret for hensynsløs kørsel

Ruth var ubestridt i baseballbanen, idet han stjal hjem ti gange i sin karriere og anslået 714 homeruns. Tilsyneladende udviste han også den samme hurtighed bag rattet. Hans række af bilulykker, trafikovertrædelser og fartbøder var ret imponerende. Dette førte efterfølgende til hans anholdelse den 8. juni 1921, da han blev taget for at køre for stærkt i Manhattan. Ruth måtte tilbringe resten af dagen i fængsel og blev først løsladt femogfyrre minutter efter, at hans kamp var begyndt. Da de slap ham fri, havde han sin Yankee-uniform på under sit jakkesæt og høstede et lift fra en motorcykeleskorte i tide til at nå at se kampen.

2. Hans far døde i et familieslagsmål

For at opsummere: Ruths far, som bar samme navn – George Herman Ruth – ejede en række saloons i Baltimore. Det sted, hvor en af disse barer lå, er nu Oriole Parks center field. George Herman Ruth Sr. stod bag disken på den skæbnesvangre dag i august 1918, da to af hans svoger begyndte at skændes. Ruth brød ud i et skænderi med den ene af dem og fulgte ham ud på gaden, indtil de begyndte at slås. Desværre faldt Ruth ned på jorden og slog sit baghoved. Han døde af et kraniebrud.

3. Ruth debuterede som pitcher

Mens de fleste mennesker kender Babe Ruth for sine fænomenale 714 homeruns, startede han faktisk som en meget dominerende venstrehåndet pitcher i 1910’erne. I denne periode spillede han for Boston Red Sox, med hvem han vandt 89 kampe i løbet af 6 sæsoner. Han spillede en vigtig rolle i holdets 3 World Series-sejre i 1917. Da han kom til New York Yankees i 1920, blev hans position ændret til outfielder efter blot 5 kampe.

4. Han gik på pension i en Braves-uniform

Ruth begyndte sin major league-karriere i Boston hos Red Sox og sluttede den der, men ikke med den samme trøje. Efter at Yankees droppede ham på grund af hans aftagende præstationer i 1935, skrev Ruth under med Boston Braves i håb om at blive holdets manager i den næste sæson. Men da det så ud til, at hans evner var svækket betydeligt, blev løftet ikke holdt, og han besluttede sig for at hænge støvlerne i en Braves-uniform. Dette markerede afslutningen på hans tyve toårige karriere som baseballspiller, idet han kun havde spillet 28 kampe for Braves.

5. Hans første kone døde på mystisk vis

Efter sin rookie-sæson giftede Ruth sig med Helen Woodford (som dengang kun var 16 år), og parret adopterede en datter i 1922. Datteren menes at tilhøre en af Babe Ruths elskerinder. Ægteskabet varede ikke længe, da parret gik fra hinanden på ubestemt tid efter et par år. I januar 1929 udbrød der brand (som var forårsaget af defekte ledninger) i et bestemt hus i Watertown, Massachusetts, som tilhørte en tandlæge ved navn Edward Kinder. Hændelsen førte til, at en kvinde døde, som fejlagtigt blev identificeret som Helen Kindler, tandlægens kone. Efter at have set hendes foto i en avis i Boston genkendte læsere og familiemedlemmer kvinden som Babe Ruths fraskilte kone. Dette var kun få timer før hendes programmerede begravelse.

6. Han blev ikke optaget i Baseball Hall of Fame enstemmigt

Et år efter at han havde sagt stop, kom Ruth blandt de fem første optagne, der blev udvalgt til National Baseball Hall of Fame, som netop var ved at blive bygget i Cooperstown, New York. Selv om Ruth havde en bemærkelsesværdig præstation i National League, blev han udeladt af 11 ud af de 226 vælgere, hvilket efterlod ham bag Ty Cobb – den mest populære stemmesluger i rummet. Hans plade i Cooperstown kalder ham “det største trækplaster” i baseball.

7. Han var faktisk ikke forældreløs

De fleste ved nu nok, at Babe Ruth blev opdraget på St. Mary’s Industrial School for Orphans, Delinquent, Incorrigible and Wayward Boys. Det er dog interessant, at Ruth egentlig ikke var forældreløs, men blot utilpasset, kriminel og uforbederlig. Som kun 7-årig var Ruth så slem en dreng, at hans forældre var nødt til at sende den urolige unge mand til den katolske skole for at få vejledning. Skolen var helt ansvarlig for Ruth, og det var her, at han udviklede sin interesse for baseball. Faktisk underskrev han sin første kontrakt den 14. februar 1914 med mindre ligaholdet Baltimore Orioles efter at have afsluttet skolen

8. Han troede i det meste af sit liv, at han var født et år senere end sin faktiske fødselsdato

Ruth havde i flere år altid troet, at han var født den 7. februar 1984. Det var først, da han tjekkede sin fødselsattest, da han søgte om et pas for at sejle til Japan i 1934, at han indså, at hans rigtige fødselsdato var den 6. februar 1895. Selv om dette var næsten et år efter hans sande undfangelse, fortsatte han med at fejre sin fødselsdag den 9. februar

9. Han slog engang en dommer under en kamp

Ruth var kendt for at have et enormt temperament og et lige så enormt ego, ligesom mange eliteatleter. I 1917, da han blev startet i en kamp mod Senators, blev han så frustreret over dommer Brick Owens’ kendelser, at han slog ham bag hans venstre øre, inden han blev slæbt af banen af politifolk. Hans handlinger gav ham en bøde på 100 dollars, og Ernie Shore tog hans plads som indskifter. Shore udviste de næste seksogtyve slagmænd og slog Senators med 4-0.

10. Ruth knuste powerrekorder

I 1918 fik Ruth mulighed for at slå mere regelmæssigt, hvilket førte til omkring 10 homeruns som nævnt tidligere. Året efter opnåede han 129 i .432, hvilket smadrede Socks Seybolds rekord på 16 i den amerikanske liga, Buck Freemans 25 fra det nittende århundrede og Gavvy Cravaths 24 i den moderne major league. I sit første år hos NY Yankees slog Ruth 54 i .457, hvilket er det højeste antal, som nogen nogensinde har opnået på et major league-hold ud over Phillies. Hans .847 slæbeprocent blev først slået af Barry Bonds for ganske nylig, nærmere bestemt i 2001. Til dato kan han stadig prale af 4 af de ti største enkelt sæsons slugging procenter nogensinde.

11. Ruth vandt kun en enkelt MVP-pris

I betragtning af hans tidligere rekord mener de fleste, at Babe Ruth fortjente mere end blot én MVP-pris. I hans tilfælde var det dog sandsynligvis fordi prisen ikke eksisterede før, eller fordi han ikke var berettiget, fordi gentagne vindere ikke var tilladt. I betragtning af at den nuværende rekord er 7 af Barry Bonds, er det interessant at spekulere i, præcis hvor mange Ruth kunne have vundet efter moderne standarder. Når man f.eks. bruger WAR-systemet (Wins Above Replacement) for hver sæson, som bruges til at bestemme en spillers værdi i form af sejre i forhold til en erstatningsspiller, førte Ruth den nationale liga 12 gange i WAR. Når man går ud fra dette, kan den legendariske Babe Ruth have vundet 12 MVP-priser.

12. Ruth var den første bedst betalte baseballspiller

I sin første kontrakt med Yankees fik han en svimlende løn på 20.000 dollars, og i 1930 var den nået op på 80.000 dollars, hvilket var den højeste løn, som en baseballspiller nogensinde havde fået. Faktisk tjente han mere end præsidenten på det tidspunkt, Herbert Hoover, hvis løn var på 75.000 dollars. Da han trak sig tilbage, efterlod han Gehrig som den bedst betalte spiller i Major League med 30.000 dollars. Selv om det var meget mindre end det, som Ruth tjente, satte det standarden for baseballspillernes aflønning. I løbet af sin karriere tjente Babe Ruth omkring en million dollars i løn og bonusser og endda ekstra penge fra forfatterskaber, sponsorater og andre foretagender.

13. Han fik tilnavnet “Babe”, da han kom til Orioles

George Herman Ruth, Jr. kom til minor league Baltimore Orioles, da han kun var 19 år og lige kommet ud af skolen tilbage i 1914. For at få sin kontrakt på 250 dollars godkendt måtte Jack Dunn, som ejede og ledede holdet, tage ham under sin værge, fordi myndighedsalderen var 25 år på det tidspunkt. Da han første gang mødte Orioles-spillerne, blev han omtalt som “Jack’s newest babe.” Dette kælenavn blev forkortet til “Babe” i offentligheden. Interessant nok fandt hans holdkammerater det i løbet af hans karriere underligt at kalde ham det og foretrak i stedet “The Big Fellow”, “Jidge” og “Bam”.”

14. Han talte tysk

Ruths familie var tysk på begge sider. George Ruth, Sr., hans far, var Pennsylvania Dutch, mens Kate Schamberger, hans mor, var tysk fra sin fars side. Ruth formåede at opsamle sproget, fordi det blev talt i familien. Faktisk var der i løbet af 40’erne forslag om, at hans efternavn faktisk var enten Gerhardt eller Ehrhardt, og ikke Ruth – men Babe afviste denne opfattelse som fejlagtig.

15. Han lagde et stykke kål under sin hat for at køle

For at holde sit hoved køligt på spillepladsen plejede Babe at bære et stykke kål under sin hat. Dette var ret innovativt, men ikke revolutionerende i en sådan grad, at det blev overtaget af andre major leaguers. Det er f.eks. svært at forestille sig, at Pete Rose lægger et stykke grøntsag under sin hat til et eller andet formål.

16. Babe havde korte karrierer inden for radio og film

Som mange andre berømtheder prøvede Babe lykken med noget andet end sin valgte karriere. Især var han vært for The Adventures of Babe Ruth, der blev sendt tre gange om ugen i sommeren og foråret 1934, samt Here’s Babe Ruth i sommeren og foråret 1937. Desuden ledede han et show kendt som Baseball Quiz under Anden Verdenskrig, som blev sendt på NBC hver lørdag. Disse foretagender var dog for det meste kortvarige, hvilket også gjaldt hans filmkarriere. Nogle af de film, han medvirkede i, omfattede Headin’ Home i 1920 samt Pride of the Yankees, hvor han spillede sig selv. Resten af sin pensionering tilbragte han med at holde ferie i Florida og spille golf.

17. Han var en af de tidligste store atleter, der havde en PR-mand

Snart efter at have skrevet under med Yankees mødte Ruth en hurtigt talende, L.A.-baseret iværksætter ved navn Christy Walsh, som han udviklede et øjeblikkeligt forretningspartnerskab med. Dette forhold skulle danne grundlaget for det moderne partnerskab mellem sportsagenter og sportsudøvere. Hans arbejde bestod i at holde Ruth i offentlighedens søgelys og udvikle et billede af den store elskelige dreng, der kunne lide at have det lidt sjovt ved siden af. Desuden var han ansvarlig for at skubbe Ruths upassende adfærd i baggrunden, f.eks. hans glubende frådseri, ukontrollerede drikkeri og umættelige utroskab. Christy hyrede også spøgelsesforfattere til at skrive alle mulige artikler om Babe og fik Ruth til at udføre vanvittige stunts som f.eks. at rejse rundt i hele landet hver lavsæson og fange baseballs, der blev kastet fra fly.

18. Han havde svært ved at huske navne

Babe var forfærdelig dårlig til at huske navne, hvilket, selv om det var frustrerende for ham, blev en vedvarende kilde til humor for hans holdkammerater. Han tyede til at kalde alle under en vis alder blot for “kid”, mens de, der var over denne alder, blev kaldt “doc.” Kvinder var på den anden side enten “sweety”, “baby” eller “honey”, mens hans kone var “the missus” eller “the wife”.

19. Gehrigs kone kan have været ansvarlig for Lou Gehrigs fjernt forhold til Babe

Ruth og Gehrig havde altid været kendt for at have et køligt forhold. De to var helt forskellige mennesker. Mens Ruth var højrøstet og ustyrlig, var Gehrig stille og reserveret. Forskellen i personlighederne betød, at det var helt naturligt, at de to ikke ligefrem var de bedste venner. Men situationen blev måske forværret af, at Eleanor, Gehrigs kone, var særlig tæt knyttet til Ruth, før hun giftede sig med Lou. Ruth var kendt for at være en notorisk kvindebedårer og havde næppe nogen platoniske forhold til kvinder. Desuden tog Gehrig i 1934 under en oversøisk rejse til Japan tilsyneladende Eleanor halvt beruset i Babe’s kahyt på skibet. Ruth og Gehrig talte ikke sammen igen efter denne hændelse før 1939 før hans død.

20. Hans største fortrydelse var ikke at lede et hold

Ruth ønskede lidenskabeligt at lede et hold i den store liga, især Yankees, men fik aldrig rigtig mulighed for det. De fleste af de tilbud, der kom hans vej, var blot for at få reklame, herunder hans kontrakt med Boston Braves i slutningen af sin karriere. Ruth mente også, at folk skulle gå til ham, og at han ikke selv skulle gå langt i processen. Situationen blev forværret af, at holdets ejere kunne se, at hans overdrevne livsstil ville vise sig at få en dårlig indflydelse på de unge spillere.