2-hovedet monster: Er du bekymret for Daniel Hemric’s NASCAR fremtid?

Det har været en hård start på 2020-sæsonen for Daniel Hemric, der har underskrevet en aftale om 21 løb med JR Motorsports om at køre bil nr. 8 i NASCAR Xfinity Series i denne sæson. Mange troede, at aftalen ville bevise, at Hemric kan få arbejdet gjort i det rigtige udstyr. Indtil videre er det ikke sket. Hemric har kæmpet i sine første tre starter med to DNF’er og en beskeden syvendeplads på Auto Club Speedway.

Denne langsomme start kommer efter en sæson, hvor Hemric vandt Rookie of the Year-prisen i Cup Series. Men han sluttede på en skuffende 25. plads i klassementet ved at køre bil nr. 8 for Richard Childress Racing og blev erstattet af Tyler Reddick. Med JR Motorsports-aftalen i lommen så tingene bedre ud for Hemric.

Men efter lørdag, hvor en hændelse i slutningen af løbet afsporede ham til en 30. plads, tog Hemric til Twitter for at udtrykke sin frustration over begivenheden og de sidste 14 måneder i almindelighed.

“Har været på en nedadgående spiral i de sidste 14 måneder… har lavet flere fejl i den tidsramme, end jeg har gjort i hele den tid, jeg har kørt racerbil,” tweetede Hemric, inden han senere slettede det. “Ja, jeg prøver at forblive positiv hele tiden, men det her er ved at være uudholdeligt. Jeg kan ikke længere suge sukker på det. Forfærdeligt hele weekenden.”

Selv om der stadig er lang vej tilbage i NASCAR-sæsonen, får tweetet en til at spekulere på, om Hemrics karriere i NASCAR er i problemer. Det er vores emne for denne uges 2-Headed Monster. Hvad synes du – Er Daniel Hemrics NASCAR-fremtid i problemer? Herʻs hvad skribenterne Adam Cheek og Mark Kristl mener om det, og lad os vide, hvad du mener i kommentarfeltet nedenfor:

Hemrics karriere står ved en skillevej

Hemrics karriere i NASCAR står ved en skillevej, og uden mindst én sejr i Xfinity Series i denne sæson, vil hans den være i problemer.

Selv om jeg ikke mener, at det at vinde i en racerserie er en forudsætning for at rykke op ad rangstigen, er det for Hemric hans største svaghed. Han har ikke vundet nogen løb i NASCAR Cup-, Xfinity- eller Gander RV & Outdoors Truck Series.

I 2015 og 2016 kørte Hemric på fuld tid i Truck Series. I løbet af disse to sæsoner opnåede han 15 top-fem-placeringer, men kun to andenpladser. Derudover førte han kun 137 omgange. Deltidskørerne Kyle Busch, Daniel Suarez og Kyle Larson førte alle flere omgange end Hemric. Men da Hemric flyttede til Xfinity Series, holdt han op med at køre i Trucks, om end med en enkelt start i 2018.

Var han klar til en tur i Xfinity Series? Det var der noget, der talte for. Han forbedrede sig mærkbart i løbet af sine to fuldtidssæsoner og fik flere top 5’ere, top 10’ere, poler og førte omgange. Det lykkedes dog igen ikke Hemric at vinde et løb.

I løbet af de sidste 10 løb i 2018 Xfinity-sæsonen snuppede Hemric otte top 10’er, herunder to andenpladser. I otte af disse løb førte han mindst én omgang.

Når han nåede til Championship 4-runden på Homestead-Miami Speedway, kom hans mangler frem i lyset. Blandt Championship 4-kørerne var Hemric den eneste, der ikke førte omgange. Selv om han sluttede på fjerdepladsen i løbet og på tredjepladsen samlet i mesterskabsstillingen, havde han stadig ikke vundet.

De tre andre Championship 4-kørere var Tyler Reddick, Cole Custer og Christopher Bell, og deres respektive succeser pressede deres nuværende Cup Series-teamejer til at flytte dem til en Cup Series-kørsel i denne sæson.

Hemric fik ikke sin Cup Series-kørsel hos Richard Childress Racing udelukkende på grund af sine præstationer på banen. Ryan Newman forlod Chevrolet nr. 31 og åbnede et sæde. Hemric var teamets Xfinity Series-kører, og han havde et legitimt krav på at køre i Cup Series. Han kom trods alt med i Championship 4.

Uheldigvis kæmpede han voldsomt i Cup Series. Han sluttede kun på den førende omgang i 25 % af løbene – ni ud af 36 løb. Hans eneste top-fem-placering kom på Talladega Superspeedway, en bane, der er kendt for uforudsigelighed.

Og endnu værre var det, at Hemric ikke deltog i nogen løb i Xfinity Series for enten at optjene banetid eller i det mindste at få selvtillid. For at føje til hans problemer vandt Reddick mesterskabet i Xfinity Series og blev dermed mester igen og igen. Da Hemric underpræsterede og Reddick blev udråbt til en tur i Cup Series, valgte Richard Childress Reddick til at erstatte Hemric som fører af Chevrolet nr. 8.

Hemric vandt prisen som årets rookie i Cup Series, og det gjorde ham sandsynligvis lidt mere attraktiv som en mulighed for Dale Earnhardt Jr. at hyre til at køre sin Chevrolet nr. 8.

Hans karriere er dog ved en skillevej. Han er 29 år gammel, ældre end nogen af Cup Series-rookierne i denne sæson.

Hemric kører ikke fuldtidskonkurrence i 2020, så han har ikke mulighed for at kunne prale af at komme med i slutspillet eller avancere gennem de forskellige runder. Derfor har han ét mål for denne sæson: at vinde.

Hvis det ikke lykkes ham at vinde, kan han stadig ende som Justin Allgaier i Xfinity Series og Matt Crafton i Truck Series. Begge kørere er kendt for deres succes i deres respektive serier, og intet tyder på, at nogen af dem ønsker at konkurrere i Cup Series.

Men for den regerende Rookie of the Year-kører i Cup Series, er det så det, han ønsker? Han har taget opbakning med sig til JR Motorsports. Det mest sandsynlige er dog, at Hemric ønsker at vinde og opnå en ny mulighed for at konkurrere på fuld tid i Cup Series.

To af Xfinity Series-vinderne i denne sæson er begge yngre end Hemric og er spirende håbefulde kandidater. Noah Gragson er Hemrics teamkammerat, og Harrison Burton er ung og kan prale af et velkendt efternavn.

Denne kommende NASCAR-sæson er forudsagt til at indeholde mange ændringer. Hvis Hemric ikke vinder mindst én gang i denne sæson, vil der være kørere som f.eks. Drivers Edge Development-kørerne i Truck Series, der er yngre, har vundet løb og vil bringe penge til JR Motorsports. Hvis Earnhardt Jr. får mulighed for det, vil han måske vælge denne kører til fordel for Hemric til at køre Chevrolet nr. 8 i 2021. – Mark Kristl

Hold ud for Hemric

Det er lidt for tidligt at gå i panik over Daniel Hemric.

Sæsonen 2020 markerer North Carolinians ottende i NASCAR i en eller anden egenskab, og i den tid har han hentet 72 top-10-placeringer på tværs af alle tre store serier.

Mens, ja, nullerne i sejrskolonnerne er et eklatant fravær i hans statistikker, har han vist sig at være en konsekvent og pålidelig kører gennem hele sin karriere. I sine to fuldtidssæsoner i NASCAR Truck Series mislykkedes Hemric kun i to af sine 46 starter og opnåede tocifrede top-10-placeringer i begge år.

I de næste to år, da Hemric hoppede over i Xfinity Series, blev han nummer to fem gange og opnåede 40 top-10-placeringer, heraf 23 i top fem.

Med hensyn til point forbedrede Hemric sig hver eneste sæson i NASCAR’s lavere divisioner – i lastbiler blev det til en syvendeplads i 2015 og en sjetteplads i 2016. I Xfinity Series, fjerde i 2017 og tredje i 2018 – og kom i Championship 4 begge år.

Den sejrskolonne hænger dog fortsat fast på nul – uanset om Hemric bare havde en dårlig dag, led af mekaniske problemer eller der var en bil, der var lidt bedre, undgår han simpelthen sejrsbanen.

Han havde ganske vist problemer i sin første Cup-sæson i 2019, hvor han kun opnåede to top-10-resultater og endte på en 25. plads i pointene. Det skyldes nok både tilpasning til topudstyr og bilerne selv – Richard Childress Racing er ikke nødvendigvis i toppen af NASCAR-udstyret på Cup-niveau.

Nyheden brød ud i sidste del af 2019, at Hemric ville blive frigivet af RCR, hvilket kastede ham ud i malstrømmen af silly season og ride-searching. Han landede en – ganske vist ikke på fuld tid, men stadig en mulighed for at køre løb. Han er helt klart et eftertragtet talent, og han har potentiale til at levere varen under de rette omstændigheder.

Med hensyn til 2020 er han kun tre starter i et program med 21 løb.

Han kørte som nummer fire i Las Vegas, da hans affjedring gav op og fortsatte med at starte som nummer fire og sluttede som nummer syv i Fontana. Hemric kørte også omkring top 10 i Phoenix, da et sent spin og en deraf følgende skade afsporede hans dag.

Så er det bare uheld? Det kunne det være, og jeg er tilbøjelig til at sige, at det er den mest sandsynlige skyldige. JR Motorsports-biler kører typisk godt, så jeg er ikke villig til at give køreren eller bilen skylden.

Det er også muligt, at han blot er ved at tilpasse sig udstyret. Hemric styrer i øjeblikket nr. 8-maskinen for JR Motorsports, som er en solid bil – den sluttede i top-10 i 23 ud af 33 løb i 2018.

Top-10-placeringen i Fontana var lovende, og det samme var de stærke kørsler i Vegas og Phoenix, før problemer uden for Hemrics kontrol forpurrede dem.

Kombinationen af Chevrolet nr. 8 og Daniel Hemric vil helt sikkert give resultater og måske en sejr eller to. Tålmodighed er en dyd. Giv ham tid.

Så, for at parafrasere-citere Adam Sandlers Howard Ratner i sidste års Uncut Gems … giv ham en chance til. – Adam Cheek