(1775) Lord Dunmores proklamation

Denne historiske proklamation, dateret den 7. november 1775 og udstedt om bord på et britisk krigsskib, der lå ud for Norfolk, Virginia, af den kongelige guvernør og skotske aristokrat John Murray, jarl af Dunmore, gav mulighed for den første storstilede frigørelse af slaver og tjenestefolk i det britiske kolonisamfunds historie. Den voksede ud af Dunmores bestræbelser på at imødegå et forestående angreb på hans hovedstad Williamsburg fra patriotiske militser i foråret 1775, hvor han flere gange truede med at befri og bevæbne slaver for at forsvare den kongelige regerings sag. Da han trak sig ud for kysten tilbage, havde han allerede samlet slaver, der søgte tilflugt; hans proklamation fra november, der beordrede Virginians til at støtte kronen eller blive dømt som forrædere, tilbød nu formelt frihed til alle slaver og kontraktansatte, der tilhørte oprørere og var i stand til at bære våben for kronen. I løbet af få uger havde flere hundrede slaver, mange af dem med deres familier, sluttet sig til ham. De meldte sig til det, som Dunmore døbte sit “etiopiske regiment” og udgjorde hovedparten af de kongelige tropper, der først besejrede patrioternes styrker, men som derefter blev ofre for sygdom og angreb og evakuerede Chesapeake-regionen til New York i august 1776.

Dunmores proklamation tilbød kun frihed til dem, der ville flygte fra oprørernes herrer og tjene kronen. Dens formål var strategisk, at sætte oprøret ud af kraft, snarere end humanitært, men dens virkning var snarere det modsatte. Hvide sydlige kolonister svingede til at modsætte sig den kongelige autoritet, da det viste sig, at Dunmore og hans “forbandede, infernalske, djævelske” proklamation opildnede til slaveoprør: intet, kan man hævde, tabte så hurtigt Sydstaterne til kronen. De britiske embedsmænd afviste dog aldrig proklamationens budskab og etablerede snart en alliance med sorte amerikanere, som bragte tusindvis af undslupne sydstatsslaver over på de britiske styrkers side, der opererede i sydstaterne. Disse flygtninges rolle og situation under og efter revolutionskrigen ville ændre forløbet for et væld af sorte menneskers liv og bidrage til at øge stemningen, især i Storbritannien, for en afslutning på slaveri og slavehandel. Dunmores proklamation, som var en kortvarig fiasko, satte begivenheder i gang, der gik langt ud over forfatterens intentioner.