1

I den almindelige screeningsmetode presses brystet tæt sammen mellem to plader for at producere et eller flere gode røntgenbilleder. Ud over at det er ubehageligt, er det ikke uden risiko. De anvendte røntgenstråler kan i sig selv være medvirkende til at fremkalde kræft. Desuden er det ofte uklart, om den fundne anomali er en ondartet læsion eller ej. Mere end to tredjedele af de tilfælde, hvor der kan ses noget bekymrende på røntgenbillederne, er falsk-positive: efter biopsier viser de sig ikke at være kræft. Derfor søger videnskaben efter alternativer.

Forskere fra TU Eindhoven har nu klaret en stor videnskabelig forhindring i retning af en ny teknologi, hvor patienten ligger på et bord, og brystet hænger frit i en skål. Ved hjælp af særlig ekkografi (uhørlige lydbølger) laves der et 3D-billede af brystet. Eventuel kræft er tydeligt identificerbar på de genererede billeder; forskerne forventer derfor, at der vil være langt færre falsk-positive resultater.

Den nye teknologi bygger på den patientvenlige metode til påvisning af prostatakræft, der er udviklet på TU/e, hvor lægen sprøjter patienten med uskadelige mikrobobler. Med en ekkoscanner kan disse bobler overvåges præcist, mens de strømmer gennem blodkarrene i prostata. Da kræftvækst er forbundet med dannelsen af kaotiske mikrokar, bliver tilstedeværelsen og placeringen af kræft synliggjort. Denne metode fungerer godt for prostata, og den er nu ved at blive afprøvet i stor stil på hospitaler i Nederlandene, Kina og snart også i Tyskland. Til brystkræft har metoden endnu ikke været egnet til brystkræft, fordi brystet viser for store bevægelser og en for stor størrelse til, at det kan afbildes nøjagtigt med standardekkografi.

Forsker Libertario Demi, Ruud van Sloun og Massimo Mischi har nu udviklet en variant af ekkografimetoden, der er egnet til undersøgelse af brystet. Metoden er kendt som dynamisk kontrastspecifik ultralydstomografi. Ved ekkografi med mikrobobler udnyttes det faktum, at boblerne vil vibrere i blodet med samme frekvens som den lyd, der produceres af ekkoscanneren, samt med dobbelt så høj frekvens; den såkaldte anden harmoniske frekvens. Ved at opfange vibrationerne ved man, hvor boblerne befinder sig. Men kropsvæv genererer også overtoner, og det forstyrrer observationen.

Til den nye metode bruger forskerne et fænomen, som Mischi tilfældigt stødte på og senere undersøgte dets egenskaber sammen med Demi. De så, at den anden harmoniske frekvens var en smule forsinket af gasboblerne. Forskerne har nu udviklet en ny visualiseringsmetode. Jo flere bobler lyden støder på på sin vej, jo større er forsinkelsen i forhold til den oprindelige lyd. Ved at måle denne forsinkelse kan forskerne således lokalisere luftboblerne, og det kan de gøre uden at blive forstyrret, fordi den harmoniske harmoniske, der genereres af kropsvævet, ikke forsinkes, og derfor kan opfattes. Denne forskel kan dog kun ses, hvis lyden opfanges på den anden side. Så denne metode er perfekt egnet til organer, der kan tilgås fra to sider, som f.eks. brystet.

Forskerne er i øjeblikket ved at sammensætte et internationalt, stærkt medicinsk team for at begynde at udføre prækliniske undersøgelser. Anvendelse i praksis ligger helt sikkert omkring ti år ude i fremtiden, forventer Mischi. Desuden forudser han, at den teknologi, der er blevet udviklet, sandsynligvis ikke vil fungere alene, men i kombination med andre metoder, hvilket vil skabe en bedre visualisering. En af kandidaterne til dette er elastografi, en variant af ekkografi, hvor forskellen i stivhed mellem tumor og sundt væv kan bruges til at opdage kræft.