Zlatá horečka
Jednalo se o jednu z nejvýznamnějších událostí v dějinách USA a vše začalo pilou poháněnou vodou. V roce 1848 ji podél řeky American River v kalifornském městě Coloma stavěl švýcarský přistěhovalec John Sutter. Jeho tesař James W. Marshall našel 24. ledna něco, z čeho se mu „rozbušilo srdce“ – vločky zlata v korytě potoka. Oba muži doufali, že nález udrží v tajnosti, ale brzy se to začalo šířit. Zpočátku mnozí přijímali zprávy skepticky, i když noviny začaly psát o „značném množství“ zlata v Sutter’s Fort. Poté, 5. prosince 1848, prezident James K. Polk potvrdil zprávy během svého projevu o stavu Unie a poznamenal, že „zprávy o hojnosti zlata jsou tak mimořádné povahy, že by sotva vzbuzovaly důvěru, kdyby nebyly potvrzeny autentickými zprávami důstojníků ve veřejných službách“. Z dřívějšího stálého proudu hledačů zlata se nyní stal dav. Jak poznamenaly jedny noviny, objev „přivedl veřejné mínění téměř na dráhu šílenství“.
Zlatá horečka vyvolala v USA nebývalou masovou migraci.V době objevu žilo na území Kalifornie přibližně 160 000 obyvatel, z nichž drtivou většinu tvořili původní obyvatelé Ameriky. Do srpna 1848 dorazilo do oblasti 4 000 zlatokopů a do roka dorazilo na kalifornská zlatá pole asi 80 000 „čtyřicátníků“ (jak se hledačům štěstí v roce 1849 říkalo). Do roku 1853 jejich počet vzrostl na 250 000. O dva roky později se odhadovalo, že se v Kalifornii usadilo přibližně 300 000 hledačů štěstí. Mnozí z nich byli Američané, ale značný počet pocházel z Číny, Evropy a Jižní Ameriky.
Tato čísla byla ještě neuvěřitelnější vzhledem k náročným cestám, které hledači zlata podstupovali. I když mohli být na „dálnici k šílenství“, žádné skutečné dálnice neexistovaly. Místo toho musela většina z nich podstoupit nebezpečné pěší túry nebo plavbu přes oceán – a někdy obojí. Z východu se prospektoři plavili kolem Hornova mysu – což mohlo trvat až šest měsíců, během nichž jim hrozilo možné ztroskotání a málo jídla. Jiní se plavili do Panamy, kde se vylodili a pak riskovali nemoc při pěší cestě přes Panamský průliv, aby se dostali na loď v Tichém oceánu. Ti nejodolnější se vydali na 2 000 mil (3 220 km) dlouhou cestu po souši, na níž často propukala cholera, která byla smrtelně nebezpečná.
A jakmile dorazili do Kalifornie, čekaly je další potíže. Přestože se odhadovalo, že bylo vytěženo zlato v hodnotě asi 2 miliard dolarů, jen málo prospektorů zbohatlo. Práce byla náročná – zejména proto, že snadno dostupné povrchové zlato mizelo – a ceny byly vysoké. V některých hornických táborech stálo jedno vejce 3 dolary (v dnešních penězích více než 80 dolarů) a pytel mouky mohl vynést 13 dolarů (téměř 365 Kč). Kromě toho byly životní podmínky primitivní – což přispělo k dalším epidemiím cholery – a v mnoha hornických táborech panovalo bezpráví a násilí. Jak napsal jeden horník: „Děje se tu spousta hříchů & bezbožnosti, Kradou, lžou, nadávají, pijí, hrají hazardní hry & vraždí.“
Ačkoli zlatá horečka skončila koncem 50. let 19. století, měla na Kalifornii a USA trvalý vliv. Migrace na západ pokračovala a Zlatý stát získal velký význam. Zlatá horečka urychlila v roce 1850 vyhlášení tohoto území státem a mnohá jeho města, zejména San Francisco, zaznamenala vzestup svého bohatství.
A co se stalo s Johnem Sutterem? Pro něj byla zlatá horečka katastrofou. Hledači zlata zaplavili jeho pozemky a zničili nebo zabili jeho dobytek. Americké soudy pak zamítly jeho nárok na půdu, kterou mu udělilo Mexiko. V roce 1852, na vrcholu zlaté horečky, Sutter zkrachoval.
.
Leave a Reply