Z archivu:

„Byl to náš Gándhí,“ řekl demokratický senátor Art Torres, významný chicánský politik z losangeleské čtvrti Eastside, když se dozvěděl o Chávezově smrti. „Byl to náš Dr. Martin Luther King.“

„Je těžké najít lidi jako on, kteří ztělesňovali duchovní a politické cíle národa.“

Prezident Clinton ve Washingtonu prohlásil: „Odborové hnutí a všichni Američané ztratili smrtí Cesara Cháveze velkého vůdce. Inspirující bojovník za věc, které zasvětil svůj život, Cesar Chavez byl autentickým hrdinou pro miliony lidí na celém světě.“

Podle mnohých byla americká snaha o zrovnoprávnění etnických a rasových menšin z velké části zarámována do pojmů černá a bílá. Mexičané a obecně Latinoameričané byli politiky do značné míry ignorováni, s výjimkou období voleb.

To se změnilo, když se Chávez, syn migrujících zemědělských dělníků, stal v roce 1965 předsedou UFW.

Chavez, oddaný zastánce nenásilí, získal podporu veřejnosti ve prospěch zemědělských dělníků, z nichž mnozí byli nelegální přistěhovalci, kteří v zemědělském průmyslu, jenž v té době vydělával 4 miliardy dolarů ročně, pobírali v průměru jen 1350 dolarů ročně. Dělníci žili v nevyhovujících podmínkách.

Počáteční boje v údolí San Joaquin byly poznamenány trpkými a někdy brutálními incidenty, při nichž piketující zemědělští dělníci křičeli “ Huelga! “ – „Stávkujte!“ – a pěstitelů, kteří přísahali, že se Chávezovi a jeho stoupencům nikdy nevzdají.

Chávezovým největším úspěchem byl bojkot kalifornských hroznů v roce 1968. Od jara se více než 200 příznivců odborů, z nichž mnozí si za svou pomoc vydělávali 5 dolarů týdně, rozjelo po celých Spojených státech a Kanadě, aby vyzvali spotřebitele, aby nekupovali hrozny.

Starostové New Yorku, Bostonu, Detroitu a St Louis nařídili svým nákupním agentům, aby nekupovali hrozny, které nepatří odborům. V Clevelandu starosta Carl B. Stokes vyzval velké obchody s potravinami, aby na viditelném místě vystavily symbol UFW, černého aztéckého orla, a povzbudily tak nakupující k dodržování bojkotu. Třísetkilometrový pochod z Delana ke Kapitolu v Sacramentu byl emotivním vyvrcholením této akce.

Kalifornští pěstitelé odhadovali, že je bojkot do srpna připravil asi o 20 % příjmů.

Někdy se Chávezovi zdál boj obzvlášť bezútěšný, když musel žebrat o jídlo pro svou ženu a osm dětí právě u zemědělských dělníků, kterým se snažil pomoci.

„Ukázalo se, že to bylo asi to nejlepší, co jsem mohl udělat,“ řekl později, „i když je to těžké pro vaši hrdost. Někteří z našich nejlepších členů tak přišli. Když vám lidé dají své jídlo, dají vám i své srdce.“

Přitáhl pozornost celostátních osobností, včetně amerického senátora Roberta F. Kennedyho, který usiloval o nominaci Demokratické strany na prezidenta před svým zavražděním v roce 1968. Newyorský senátor označil jemně mluvícího Chicana za „jednu z hrdinských postav naší doby“.

Kromě bojkotů, které pořádal, využíval Chávez k získávání podpory také řadu půstů, včetně 36denního půstu, kdy se postil pouze o vodě v roce 1988, což se vážně podepsalo na jeho zdraví.

Na svém vrcholu v 70. letech UFW uváděla, že její kolektivní smlouvy se vztahují na přibližně 70 000 pracovníků na kalifornských polích.

Soustředěním pozornosti na migrující dělníky pomohl Chávez také milionům Mexičanů žijících ve městech, kteří se dožadovali větších možností vzdělání, lepšího bydlení a větší politické moci.

El Movimiento, kampaň za občanská práva Chicana z konce 60. let, se v mnoha barrionech, například ve východním Los Angeles, vyznačovala pochody proti válce ve Vietnamu a podporou UFW.

V 80. letech však odbory ztratily dřívější výdobytky a Chavez nacházel stále méně nadšení veřejnosti a podpory pro bojkot. Počet členů odborů klesl pod 10 000. Mnozí z odpůrců ho v posledních letech označovali za bezvýznamnou sílu v dnešní odborové a politické situaci.

Přesto na něj v pátek vzpomínali jako na velikána hnutí za občanská práva ve Spojených státech.

Senátor USA Edward Kennedy (D-Mass.) řekl, že Chávez „byl jedním z velkých průkopníků občanských práv a lidských práv našeho století.“

„Jeho neúnavné úsilí o zlepšení těžké situace zemědělských dělníků hluboce zasáhlo svědomí Ameriky a inspirovalo miliony dalších lidí k práci pro spravedlnost v jejich vlastních komunitách,“ uvedl Kennedy v prohlášení, které zveřejnila jeho washingtonská kancelář.

Lane Kirkland, prezident AFL-CIO, uvedl, že Chavez se významně podílel na úsilí organizovaného dělnictva o zlepšení údělu řadových zaměstnanců.

„Cesar vždy předával naději a odhodlání, zejména menšinovým zaměstnancům, v každodenním boji proti nespravedlnosti a těžkostem,“ uvedl Kirkland v prohlášení. „Zlepšený život milionů zemědělských dělníků a jejich rodin přetrvá jako svědectví o Cesarovi a jeho životním díle.“

Supervisorka okresu Los Angeles Gloria Molina označila Chaveze za „důstojného muže, muže cti.“

Snad nejdojemnější pocta však zazněla z úst politického aktivisty z Orange County.

„Právě jsme ztratili Cantinflase, teď Chaveze. Je to opravdu smutný den pro Latinoameričany,“ řekl Rueben Martinez, který žije v Santa Aně. „Cesar byl velmi skromný člověk.“

Pěstitelé, kteří se stavěli proti Chávezovým snahám, bagatelizovali jeho roli v rozvíjejícím se kalifornském zemědělském průmyslu.

„Myslím, že jeho odkaz je velmi malý,“ řekl pěstitel John Giumarra z oblasti obce San Joaquin Valley v Arvinu. „Vybudoval tuto organizaci, která nakonec selhala, protože to nebyly odbory. Nebyla orientována na potřeby zemědělských dělníků.“

Chavez se vrátil do jihozápadního koutu Arizony, kde vyrůstal, aby navštívil přátele a bojoval proti žalobě podané na odbory, uvedl starosta San Luis Tony Reyes.

Poslední týden pobýval v domě rodinné přítelkyně Dony Marii Hauové. V pátek krátce po deváté hodině ranní byl nalezen mrtvý. Hauová a jeden z představitelů UFW uvedli, že Chávez se během svého pobytu u nich postil, ale ve čtvrtek večer ho z obavy o jeho zdraví přesvědčili, aby snědl vegetariánské jídlo.

Když se zpráva o jeho smrti rozšířila, zemědělští dělníci v celé Kalifornii vyjadřovali šok a nedůvěru.

Kancelář UFW v Salinas se po zprávě začali sjíždět sekáči salátu a sběrači zeleniny z celého Salinas Valley. Dělníci, kteří měli na nohou pracovní boty ještě zablácené z polí, se při příchodu do kanceláře rozplakali. Jiní se jen modlili pod velkým obrazem Panny Marie, pod kterým byl menší Chávezův obrázek.

„Dělníci přicházeli po desítkách, celý den,“ řekl Martin Vasquez, koordinátor stížností UFW. „Všichni cítí, že i když odešel, jeho myšlenky žijí dál.“

Dolores Huertaová, dlouholetá viceprezidentka UFW, si musela sednout, když jí byla zpráva o Chávezově smrti oznámena.

„Jsme v šoku,“ řekla. „Jeho matce bylo 99 let, když zemřela. Jeho otci bylo 101 let. Celá jeho rodina má dlouhověkost. Takže nikdo nepředpokládal, že Cesar zemře předčasně. Všichni jsme si mysleli, že se dožije 90 let.“

Bývalý guvernér Edmund G. (Jerry) Brown mladší se s Cesarem Chávezem poprvé setkal v roce 1966 a byl s ním v kontaktu až do jeho smrti.

„Vzpomínám si, jak jsem ho poprvé viděl. Vešel do domu mého otce v Hancock Parku a byl oblečený stejně, jako když jsem ho viděl před měsícem. Nikdy neztratil svou skromnost a prostotu.“

„Cesar se nikoho nebál. Byl to skutečný bojovník. Farmáři se ho báli k smrti. Politici v údolí (San Joaquin) by se vedle něj nepostavili.“

Kardinál Roger Mahony, arcibiskup Los Angeles, uvedl, že ho „hluboce zarmoutila zpráva o smrti Cesara Chaveze, neúnavného bojovníka v boji za uznání a respektování lidských práv a důstojnosti zemědělských pracovníků zde v Kalifornii i v celých Spojených státech.

„Jeho odhodlání, hluboce zakořeněné v jeho katolické víře a inspirované evangeliem a sociálním učením církve, přitáhlo k věci spravedlnosti, kterou zastával, nespočetné tisíce lidí.“

Mexický prezident Carlos Salinas de Gortari rovněž vzdal Chávezovi hold a označil ho za „obětavého muže, který velmi tvrdě pracoval pro mexicko-americké zemědělské dělníky a mexické migranty.“

Jeden z pěti dětí se Chávez narodil 31. března 1927 na malé farmě poblíž Yumy. Když bylo malému Chavezovi deset let, krize rozvrátila otcovy finance a rodina se vydala na cesty jako migrující dělníci.

Nikdy nedokončil střední školu a jednou řekl, že kvůli neustálému hledání práce na polích navštěvoval až 65 základních škol. Řekl, že ho matka naučila být humánní, i když žil v často nelidských podmínkách.

„Posílala nás zvát hobity, aby se s námi podělili o tortilly a fazole,“ řekl v jednom rozhovoru.

V raném věku Chávez slyšel řeči o organizování odborů.

„Asi v roce 1939,“ vzpomínal Chávez v jednom rozhovoru, „jsme žili v San José. Jeden ze starých odborů CIO začal organizovat dělníky v průmyslu sušeného ovoce, a tak se můj otec a strýc stali jeho členy. Někdy se ti muži scházeli u nás doma a já si pamatuji, že jsem viděl jejich piketovací cedule a slyšel je mluvit.“

„Měli stávku a můj otec a strýc piketovali celou noc. Udělalo to na mě hluboký dojem.“

Stávka nakonec ztroskotala, ale Chavez se stal horlivým odborářem.

Během druhé světové války, v letech 1944 a 1945, sloužil Chavez u námořnictva. Po válce se vrátil k organizátorskému úsilí a při práci na poli v Delanu, v bohatých rovinatých pláních okresu Kern, se seznámil se svou ženou Helen.

V roce 1952 žil Chavez v mexicko-americké čtvrti Salsipuedes v San José – což znamená „‚Vypadni, pokud můžeš'“ -, když se seznámil s Fredem Rossem, komunitním organizátorem, který chtěl v menšinových oblastech zakládat svépomocné skupiny.

Ross o Chavezovi slyšel a vyhledal ho. „Připadal mi jako potenciálně nejlepší lidový vůdce, na jakého jsem kdy narazil,“ vzpomínal Ross později.

Za deset let působení ve skupině vedl Chavez úspěšnou registraci voličů v San José. Ujal se případů stovek Američanů mexického původu a mexických přistěhovalců, kteří si stěžovali na špatné zacházení ze strany policie, imigračních úřadů a úředníků sociální péče.

V roce 1962 odešel a založil National Farm Workers Assn, která se později stala UFW, pobočkou AFL-CIO.

Na konci 70. let byla UFW na vrcholu.

Chavez měl pomocí pochodů, bojkotů, stávek a občanské neposlušnosti svých stoupenců moc donutit pěstitele v kalifornských zemědělských údolích zasednout k jednacímu stolu. UFW dosáhla obrovského zvýšení mezd a rozsáhlých výhod pro dělníky a v několika bitvách o smlouvy porazila mocné odbory Teamsters.

Vlivem UFW dostávali i dělníci, kteří nebyli členy odborů, vyšší než minimální mzdu. Poprvé bylo mnoha kalifornským zemědělským dělníkům hrazeno zdravotní pojištění, již nepracovali nad zády lámajícími motykami s krátkou násadou a měli vedlejší výhody na stejné úrovni jako dělníci v jiných odvětvích.

„Byl prvním člověkem, který organizoval zemědělské dělníky ve velkém měřítku. . v tomto smyslu byl nejdůležitějším dělnickým vůdcem od druhé světové války,“ řekl Jerry Brown.

„Skutečně představoval základní rozdělení mezi mocenskou strukturou a lidmi dole, kteří mluví jiným jazykem a mají jinou barvu pleti.“

Chavezovy úspěchy s využitím nenásilí byly srovnatelné s tím, čeho dosáhl Martin Luther King ml. během hnutí za občanská práva, řekl Jerry Cohen, generální poradce UFW v letech 1967-1981.

„Byla to skvělá léta,“ řekl Cohen. „Cesar dokázal s menším počtem lidí víc než kdokoli, koho znám. . . . V té době byl jako voda tekoucí z kopce. Nic nás nemohlo zastavit.“

Vliv UFW začal počátkem 80. let slábnout a mnohé výdobytky se vytratily. Platy dělníků klesly, stále méně zaměstnanců patří k odborům a bydlení mnoha dělníků se změnilo v propastný stav.

Příkladem toho, jak hluboko odbory klesly, je Salinas Valley, kdysi odborová bašta. Mezi pěstiteli zeleniny v této oblasti, kde jich kdysi odbory měly asi 35, zůstala jen jedna smlouva.

Během úpadku trpěly odbory značnými vnitřními rozpory a pěstitelé byli ve svých bojích s odbory rafinovanější. Podle odborářů nábor pracovníků poškodil také přebytek pracovníků v 80. letech.

Chavez usoudil, že odbory nemohou organizovat pracovníky a pořádat volby v takto politicky nepřátelském prostředí. Změnil tedy taktiku a místo toho, aby odbory zaměřil na organizování dělníků, přešel k bojkotům. Toto rozhodnutí bylo široce kritizováno a způsobilo rozkol mezi členy UFW.

Přes své postavení v odborech si Chávez udržoval strohý životní styl. Ještě koncem 80. let nevlastnil dům ani auto a svůj celkový příjem odhadoval na 900 dolarů měsíčně – stejně jako ostatní odboroví organizátoři.

Chaveze přežila manželka a osm dětí, z nichž tři pracují pro UFW. Pohřební obřady byly neúplné.

K této zprávě přispěli redaktoři listu Times Miles Corwin v Los Angeles, Mark Arax ve Fresnu, David Avila v Costa Mesa, Juanita Darlingová v Mexico City a Tony Perry v San Luis v Arizoně.

[email protected]

Cesar Chavez, 1927-1993

„Neexistuje život mimo odbory. Je zcela naplňující.“

1927:

1939: Když rodina v době hospodářské krize přijde o farmu, stanou se z nich migrující dělníci.

1962: Chavez začíná organizovat sběrače do odborové organizace United Farm Workers.

1965:

1968: Začínající odbory stávkují u pěstitelů stolních hroznů v Delanu v údolí San Joaquin: Chavez drží 25denní půst, aby upozornil na „bolest a utrpení zemědělských dělníků“.

1970:

1975: Po pětileté stávce a úspěšném bojkotu hroznů podepisují odbory smlouvy s pěstiteli.

1975: Po pětileté stávce a úspěšném bojkotu hroznů podepisují odbory smlouvy s pěstiteli: Po pokusech Teamsters zaregistrovat zemědělské dělníky prochází kalifornským zákonodárným sborem zákon zaručující zemědělským dělníkům tajné hlasování ve volbách do odborů a stává se zákonem.

1988: Chavez drží 36denní půst na protest proti používání pesticidů v zemědělství. Byl to jediný půst, který vážně ovlivnil jeho zdraví.