Vyhynulý „kotvicovitý“ chobotnatec

Nedávná rekonstrukce Deinotherium z Markov, et al (2001) „A reconstruction of the facial morphology and feeding behaviour of the deinotheres“. Svět slonů, mezinárodní kongres, Řím 2001. Převzato z knihy The World We Don’t Live In.

Chudák deinotherium. Přestože je to jeden z nejsnáze rozpoznatelných chobotnatců (větší skupina, do které patří moderní sloni), byl dlouho považován za nezajímavého vzdáleného příbuzného populárnějších fosilních slonů, jako jsou vlnatí mamuti. Zejména na počátku 20. století byl často považován za cosi jako nepovedený evoluční experiment mimo „hlavní linii „* vývoje slonů, přesto jeho dolů zahnuté spodní kly vyvolaly značný zájem.

*

Podle celkového tvaru by jedinci rodu Deinotherium, který přetrvával od doby před asi 14 miliony let do doby před asi milionem let, vypadali podobně jako žijící sloni. Deinotherium byl obzvláště velký chobotnatec se statným tělem, které podpíraly sloupovité končetiny, ale jeho hlava byla velmi odlišná od hlavy známějších žijících slonů. Deinotherium totiž nemělo dlouhé horní kly. Místo toho mělo pár zvětšených dolních řezáků, které se zahákly směrem dolů a dozadu. K čemu mohlo tyto podivné kly používat?“

Lebka Deinotheria, jak je otištěna v Encyclopaedia Britannica.

V průběhu 19. století bylo Deinotherium často považováno za vodního živočicha. Ty spodní kly musely být jistě těžké a někteří přírodovědci se domnívali, že jedinou možností, jak mohlo Deinotherium udržet hlavu ozdobenou takovou výzbrojí, bylo, že žilo ve vodě. V populárním sborníku Curiosities of Science z roku 1859 se uvádí;

Rodinu býložravých kytovců spojuje se suchozemskými Pachydermata jeden z nejpodivuhodnějších vymřelých tvorů, s nimiž nás geologové seznámili. Jedná se o Dinotherium neboli Strašlivou šelmu. … Zdá se, že žilo ve vodě, kde by obrovská váha těchto hrozivých přívěsků nebyla tak nepohodlná jako na souši. K čemu tyto kly sloužily, je záhadou, ale snad fungovaly jako krumpáče při vykopávání stromů a keřů nebo jako brány při hrabání vodního dna.“

Jak naznačuje úvodní řádek, již tehdy se vědělo, že sloni jsou blízce příbuzní sirénám, jako jsou kapustňáci a dugongové. Tato hypotéza zůstávala po určitou dobu kontroverzní, ale pokud bylo Deinotherium vodní, mohlo sloužit jako „mezityp“ mezi oběma skupinami. To však nutně nenaznačuje evoluční příbuznost. Vodní Deinotherium by mohlo být stejně dobře chápáno ve smyslu nepřerušeného řetězce tvorů stvořených Bohem, čímž by vyplnilo mezeru v přírodě.

Deinotherium, jak bylo obnoveno v Hitchcockově Elementární geologii.

Umístění Deinotheria do vodního prostředí nicméně plně neodpovědělo na otázku, k čemu používalo své kly. Zatímco mnozí přírodovědci se domnívali, že Deinotherium používalo své kly k hrabání v bahně sladkovodních biotopů, existovala ještě jedna fantasknější, ale doplňující hypotéza. Nebyla zaměřena na krmení, ale na to, co by takové vodní zvíře mohlo dělat, kdyby si chtělo zdřímnout.

Anglický geolog William Buckland ve své knize Geology and mineralogy considered with reference to natural theology (1837) hledal v Deinotheriu pomoc při objasňování zázraků Božího „stvořitelského záměru“. Zvíře s tělem podobným slonovi, ale zuby jako tapír, bylo zjevně „důležitým vymřelým článkem“ mezi oběma skupinami, přesto však představovalo určité anomálie. Například lopatka vypadala velmi podobně jako stejná kost u krtků, a to natolik, že Buckland spekuloval, že deinotherium si předníma nohama vyhrabávalo potravu. Zuby zvířat pak mohly být použity jako „krumpáč“ nebo „koňský brk“, který jim při tomto úkolu pomáhal. Navíc mohly být kly používány jako druh kotvy. Buckland napsal;

Kly dinotheria mohly být také s mechanickou výhodou použity k zaháknutí hlavy zvířete ke břehu, přičemž nozdry se udržely nad vodou, aby se během spánku bezpečně dýchalo, zatímco tělo zůstalo v naprosté pohodě plout pod hladinou : zvíře tak může odpočívat přikotvené k břehu jezera nebo řeky bez sebemenší svalové námahy, protože váha hlavy a těla se snaží upevnit a udržet kly pevně zakotvené ve hmotě břehu; stejně jako váha těla spícího ptáka udržuje drápy pevně sevřené kolem jeho okouna. Tyto kly mohly být dále používány, podobně jako kly v horní čelisti mrože, k pomoci při vytahování těla z vody; a také jako impozantní obranné nástroje.

Je škoda, že si Buckland neobjednal ilustraci Deinotheria ležícího v dávné bažině, ale jeho představy o tomto zvířeti se ukázaly být docela populární. Například v článku, který vyšel počátkem 20. století v časopise Boys‘ and girls‘ bookshelf (sebraném ve svazku z roku 1917), si autor C. F. Holder představoval scénu, v níž na Deinotherium dřímající na břehu vody zaútočili lidé;

V odpovědi na tuto otázku se dozvídáme, že toto obrovské zvíře bylo milovníkem vody, pravděpodobně se zabydlelo na březích potoků a žilo podobným životem jako hroch. S těmito znalostmi je snadno patrné využití těchto velkých opakujících se řezáků. Používaly se jako krumpáče k odrývání země a vyhrabávání šťavnaté vegetace, kterou se živil ; a v noci, když částečně plavaly, mohly být zahrabány do břehu a tvořit skutečné kotvy pro živé a objemné lodě. Když na něj zaútočili jeho – možná lidští – nepřátelé, můžeme si představit, jak se obrovský tvor dere z bahna, zvedá se na souš údery kly do země a pomocí nich zvedá své těžkopádné tělo na břeh.

Deinotherium, pod útokem lidských lovců, jak bylo obnoveno v Chlapecké a dívčí čítance.

Bucklandova vize Deinotheria se opakovala také v The Monthly Repository (1837), Hoggově Weekly Instructor (1845), Hitchcockově Elementary Geology (1847), Dentonově Our planet, its past and future (1873), Ingersollově The Life of Animals (1907) a pravděpodobně v mnoha dalších zdrojích. Jak je to však dnes? Na rozdíl od toho, co si myslel Buckland, se zdá, že hlava deinotheria byla ve srovnání s jinými fosilními slony poměrně lehká. Deinotherium mělo také delší krk, což možná naznačuje, že mělo větší rozsah pohybu hlavou a nepotřebovalo tak dlouhý chobot jako moderní sloni. Odhlédneme-li od debat o délce chobotu, nic nenasvědčuje tomu, že by se omezovalo na vodní prostředí nebo že by se někdy vláčelo na spodních zubech.

Naneštěstí mi osobně nejsou známy žádné nedávné studie klů Deinotheria, podobné těm, které byly provedeny na „lopatkových kly“ Amebelodona a Platybelodona. Pokud by Deinotherium používalo zuby ke krmení, například ke strhávání kůry ze stromů nebo k hrabání v zemi, nesly by jeho zuby výrazné znaky. Abychom si některé z těchto staletí starých myšlenek ověřili, musíme se vrátit k zubům.

Muselo tedy Deinotherium své zahnuté kly používat ke krmení? Ne nutně. Protože nemůžeme pozorovat živé Deinotherium, je obtížné rekonstruovat jeho chování a paleobiologii, a jak jsme se dozvěděli u Amebelodona a Platybelodona, to, že se určitá anatomická forma podobá nějakému nástroji, ještě neznamená, že taková forma byla používána ke stejné funkci jako tento nástroj. Stejně tak, i kdybychom byli schopni zjistit, jak deinotherium používalo své kly, neznamenalo by to, že jsme plně pochopili, jak se takové uspořádání klů vyvinulo. Prozatím se zdá, že příběh o tom, jak se uspořádání klů deinotheria vyvinulo a jak je mohlo používat, je záhadou, i když to není záhada, která by se vymykala našim schopnostem plněji ji pochopit.