Vlk šedý

Mezinárodní svaz ochrany přírody uvádí stav celkové populace jako nejméně znepokojivý, nicméně Úřad pro ochranu ryb a volně žijících živočichů Spojených států amerických uvádí šest různých populací se statusem od ohroženého po vyřazený ze seznamu kvůli obnově. Jsou také zařazeni do přílohy II Úmluvy o mezinárodním obchodu s ohroženými druhy (CITES), která uvádí druhy, které nejsou v současné době nutně ohroženy vyhynutím, ale mohou se jimi stát, pokud nebude obchod s nimi přísně kontrolován.

V současné době je popsáno 39 poddruhů vlka šedého, včetně dinga a psa domácího, i když kolem některých klasifikací panují velké spory. Jednotlivé poddruhy se liší rozsahem výskytu, vzhledem a stavem ochrany. Zde uvedené informace se týkají populací na západě Spojených států.

Vlk šedý měl kdysi jeden z největších přirozených areálů výskytu ze všech suchozemských savců na severní polokouli. Expanze člověka do západní části Spojených států přivedla vlky a lidi od počátku do konfliktu. Chovatelé dobytka považují vlky za hrozbu pro své živobytí a historie lovu a trávení vlků zdevastovala jejich populace, což vlka přivedlo téměř k vyhubení.

Zákon o ohrožených druzích z roku 1973 pomohl obnovit populace vlků tím, že poskytl právní ochranu před neregulovaným zabíjením vlků šedých lidmi. Populace vlků se stabilizovala díky kombinaci několika faktorů, mezi něž patří právní ochrana, migrace lidí do městských oblastí a změny ve využívání půdy. V roce 1995 byla populace vlka šedého reintrodukována v severních Skalistých horách a do roku 2010 dosáhla úspěšné velikosti populace.

Hlavní hrozbou pro plány obnovy vlků je přetrvávající vnímané ohrožení bezpečnosti lidí. Vlci byli ve folklóru dlouho zobrazováni jako zvířata, kterých je třeba se obávat, a toto vnímání zůstává výzvou i v moderní době. Mnozí se stále domnívají, že zvyšování velikosti a rozšíření vlčí populace povede k nárůstu útoků vlků na lidi a hospodářská zvířata. Dokonce i v oblastech s velkou vlčí populací jsou útoky na člověka velmi vzácné. Zatímco v Eurasii k útokům dochází, v Severní Americe byly zaznamenány pouze čtyři útoky, z nichž žádný neměl za následek smrt.

Konkurence týkající se hospodářských zvířat zůstává velkým problémem a skupiny na ochranu přírody vyvíjejí různé snahy, aby tuto konkurenci zmírnily, například vytvářením programů na odškodnění chovatelů za ztráty hospodářských zvířat způsobené vlky a instalací odstrašujících systémů. Přestože reintrodukční programy byly úspěšné, debata o vyřazení některých populací vlků ze seznamu pokračuje, protože hrozby ze strany místních a státních vlád, že obnoví programy lovu a odměn, přetrvávají.

Přestože populace vlků jsou celosvětově stabilní a jejich počet se odhaduje na 200 000 v 57 zemích, vlci stále čelí mnoha hrozbám. Vážnou hrozbou pro vlky šedé zůstávají konflikty s lidmi kvůli ztrátám na hospodářských zvířatech, zásahy lidí do vlčích biotopů a celkové nepochopení tohoto druhu. Protichůdné politické, legislativní a ochranářské snahy pokračují, ať už jde o bezpečnost a ochranu druhu, nebo o jeho odstranění.